暮色四合，北方小院的煙囪升起裊裊炊煙。韓家的土坯院墻被夕陽鍍上一層金紅色，院中那棵老槐樹的影子拉得老長。祖母坐在東廂房的炕上，戴著老花鏡，針線在粗布衣裳上來回穿梭，動作已經(jīng)不如從前利索，卻依然堅持每天為遠(yuǎn)行的孫輩們縫制些衣物。

  祖母，我回來了！韓宸小跑進院子，手里捧著一卷竹簡，今天先生教我們念《詩經(jīng)》，桃之夭夭，灼灼其華，先生說這詩講的是......

  院中，父大伯韓文柏正和父親韓文松一起檢查農(nóng)具。春耕在即，犁鏵需要重新打磨，鋤頭的刃口也得檢查。韓文柏粗糙的大手撫過鐵器，時不時與二叔低聲交談幾句。大伯母和母親則在灶間忙碌，蒸籠里飄出玉米餅的香氣，混合著蘿卜燉肉的味道彌漫在整個院子里。

  爹，娘，開飯了！韓睿那孩子扯著嗓子喊道，手里還攥著半塊沒吃完的飴糖。

  就在一家人圍坐在簡陋的木桌旁，享用著簡單卻溫馨的晚餐時，村口突然傳來一陣急促的馬蹄聲。那馬蹄聲不同于尋常，節(jié)奏明快而有力，顯然是訓(xùn)練有素的快馬。

  誰家這么晚還有人趕路？韓文松放下筷子，疑惑地望向窗外。

  話音未落，村里的里正已經(jīng)大步流星地走進院子，身后跟著一名身著官服的驛卒，手里捧著一個厚厚的信封，火漆印在夕陽下泛著暗紅色的光澤。

  韓老哥！里正的聲音里帶著掩飾不住的興奮，京城來的加急信！是鈞兒的筆跡！

  一瞬間，整個院子仿佛被施了定身法。韓文柏手中的筷子一聲掉在桌上，大伯母手中的碗險些滑落，連正在嚼著糖塊的韓睿都瞪大了眼睛。

  是鈞兒的信！京城來的！韓文柏的聲音帶著激動和不易察覺的顫抖，他幾乎是小跑著接過那封信，雙手因為用力而指節(jié)發(fā)白。

  祖母手中的針線活停在了半空，老花鏡滑到了鼻尖上。她瞇起眼睛，看著那個熟悉的火漆印，嘴唇微微顫抖。

  韓文柏小心翼翼地拆開信封，借著屋里昏黃的油燈光芒，一字一句地讀了起來。眾人不約而同地圍攏過來，連呼吸都放輕了，生怕打擾到這珍貴的時刻。

  信紙上的字跡遒勁有力，是韓鈞一貫的風(fēng)格。前半部分，他詳細(xì)描述了在京城的生活：如何在一位恩人的幫助下購置了一處不大但位置極佳的宅院，卻隱去了具體銀錢來源，只說是機緣巧合與合作所得，如何在京城安心備考，甚至提到了與詩會交了幾位朋友。

  ......宅院雖不大，卻有兩進院落，院中有一棵老梅樹，冬日必定花開滿枝。爽兒很喜歡那棵樹，說像是咱們家老槐樹的遠(yuǎn)親......韓文柏念到這里，聲音不自覺地柔和下來。

  祖母渾濁的眼睛里泛起了淚花，她用袖口輕輕擦拭，連聲道：好，好孩子！我就知道，鈞兒和爽兒都是頂頂出息的！母親和大伯母也忍不住用圍裙擦拭眼角，那是欣慰的淚水。

  韓睿踮起腳尖，想要看清信上的內(nèi)容，卻被韓宸輕輕拉了下來。小點聲，讓大伯念完。韓宸小聲說道，眼睛里閃爍著好奇的光芒。

  然而，當(dāng)韓文柏讀到信的后半部分，關(guān)于祁硯之與韓爽的事情時，屋內(nèi)的氣氛瞬間變得復(fù)雜起來。韓鈞在信中詳細(xì)描述了祁硯之是如何在邊關(guān)立下戰(zhàn)功歸來，如何在一次偶然的機會中與韓爽碰上救了她們，又是如何被韓爽的聰慧和堅韌所打動。

  ......祁家少將軍親筆致書，言明對爽兒一見傾心，愿以一生一世一雙人為諾......韓文柏的聲音微微發(fā)顫。

  老人家先是愣住，隨即那雙布滿皺紋的手緊緊抓住了炕沿。她活了大半輩子，經(jīng)歷過戰(zhàn)亂和饑荒，太知道門當(dāng)戶對四個字的分量。祁家？那可是傳說中一樣的人家！她的小爽兒，那個曾經(jīng)有些老實巴交、后來卻變得異常聰慧懂事的孫女，竟然被那樣的人家看上了？

  祁家......祖母喃喃自語，聲音里滿是不可思議。

  震驚過后，涌上心頭的是巨大的擔(dān)憂。祖母的聲音帶著哽咽，她看向韓文柏：老大，這事......能成嗎？咱們家這門戶，實在是......高攀二字，她沒說出口，但眾人都明白。可同時，心底深處又有一絲難以抑制的驕傲，她那孫女，就是有這么厲害！

  韓文松沉默了很久。作為父親，他心情最為復(fù)雜。他既為女兒能被如此優(yōu)秀的青年才俊傾心而感到驕傲——祁硯之的人品和家世，信中都隱晦提及，尤其是一生一世一雙人的承諾，讓他震撼——又有著和母親一樣的深切憂慮。

  祁少將軍......他緩緩開口，像是在說服自己，聽聞是少年英雄，人品貴重。韓文柏想起韓爽小時候的模樣，那個總是跟在弟弟身后，默默無聞卻格外懂事的小姑娘，如今竟有這樣的際遇。爽兒跟他，若是真心相待，倒也不失為一樁良緣。他眉頭緊鎖，只是......他想到朝堂紛爭，想到權(quán)貴間的傾軋，一顆心沉甸甸的。京城是非之地，祁家更是樹大招風(fēng)。爽兒若真嫁過去，日后要面對的，恐怕不只是后宅瑣事。

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  但他最終，對女兒眼光的信任，以及信中韓鈞對祁硯之為人的肯定，讓他慢慢接受了這個事實。既然爽兒自己點了頭，鈞兒也看著妥當(dāng)......那便，依孩子們的意思吧。他長嘆一聲，那嘆息里，有放手，也有祝福。

  大伯韓文柏的反應(yīng)則截然不同。在最初的驚訝過后，他猛地一拍大腿，臉上露出又是激動又是恍然的神情：好家伙！原來是祁少將軍！我就說嘛！

  他在咱家養(yǎng)過傷，見眾人看他，他興奮地解釋道：去年冬天，不是有個重傷的軍官在我家養(yǎng)傷嗎？就是他！我聽三弟說，這位少將軍年紀(jì)輕輕，用兵如神，治軍極嚴(yán)，而且為人正派，從不倚仗家世！祁大將軍治家嚴(yán)謹(jǐn)，家風(fēng)清正，是京城里少有的一股清流！爽兒若是能嫁入這樣的人家，是她的福氣！大伯越說越興奮，壓低聲音補充道，而且......有祁家這門姻親，對鈞兒將來的仕途，也是大有裨益??！

  他更多的是從現(xiàn)實和前景角度考量，覺得這簡直是天上掉下來的好事。但作為大伯，想到侄女兒要遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，又有些擔(dān)心，心里也是很矛盾。