夕陽的余暉將靜心苑的庭院染成一片溫暖的橘色，為青石板路鍍上一層柔和的金邊。韓爽帶著滿簍的藥材和一絲不易察覺的輕松神色回了自己的小院整理，祁硯之與陳副將也已告辭離去。院子里，只剩下韓鈞和韓愷兄弟二人，他們的身影被拉得很長，投在斑駁的墻面上。

  韓愷用布巾擦拭著額角的汗珠，臉上還帶著山林跋涉后的興奮紅暈。他湊到坐在石凳上沉思的韓鈞身邊，壓低聲音，帶著點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了秘密的雀躍和一點(diǎn)點(diǎn)屬于兄長的擔(dān)憂，說道：大哥，你瞧出來沒？祁大哥對(duì)咱們爽兒，那可真是......沒話說！他回想著山里的情形，眼睛微微發(fā)亮，遞水囊、接草藥、提醒小心腳下，那眼神，嘖嘖，跟我看咱家后院那只好斗的公雞護(hù)著小母雞似的！他試圖找個(gè)生動(dòng)的比喻，雖然粗俗，但意思傳神地很。

  韓鈞沒有立即回應(yīng)，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。他比韓愷年長兩歲，心思也更為縝密。今日祁硯之的出現(xiàn)絕非偶然——這位祁家少將軍位高權(quán)重，平日里公務(wù)繁忙，卻特意抽空陪同他們進(jìn)山采藥，這份心意不言而喻。更令韓鈞留意的是祁硯之對(duì)韓爽那份細(xì)致入微的關(guān)照，遠(yuǎn)超普通朋友或盟友的界限。

  祁少將軍......確是誠意十足。韓鈞緩緩開口，聲音低沉而穩(wěn)重。

  可不是嘛！韓愷一拍大腿，粗獷的面龐上浮現(xiàn)出罕見的笑容，爽兒跟他說話，雖然還是那樣，但我瞧著，好像沒那么......嗯，沒那么防備了？還接了他的水囊呢！他像是發(fā)現(xiàn)了什么了不得的大事，湊得更近了些，擠擠眼睛，帶著促狹的笑意，大哥，你說，爽兒是不是也......有點(diǎn)那個(gè)意思？

  韓鈞的目光越過庭院，望向韓爽房間的方向。窗戶上映出她忙碌整理藥材的纖細(xì)身影，發(fā)絲在夕陽下泛著淡淡的金色光澤。作為長兄，他肩上的責(zé)任最重，對(duì)妹妹的婚事自然也思慮最多。

  韓鈞的心中是復(fù)雜的，如同庭院中那棵老槐樹投下的斑駁陰影，明暗交織。

  一方面，他由衷地為妹妹感到高興。祁硯之出身顯赫卻無紈绔之氣，年紀(jì)輕輕已身居要職，據(jù)他所知，這位少將軍在軍中威望極高，能力出眾，更難得的是對(duì)爽兒一片真心。記得那日在溪邊，祁硯之堅(jiān)持讓韓爽坐在干燥的石頭上，自己卻站在水中為她搗藥；還有那句一生一世一雙人的承諾——這在權(quán)貴階層幾乎是不可能的條件，祁家雖是權(quán)貴人家，家庭和睦，但祁硯之愿意為韓爽破例。

  有這樣的人珍視爽兒，他作為兄長，心中的一塊大石仿佛落了一半。韓爽自幼聰慧堅(jiān)韌，但也吃了太多苦。父親早逝，母親多病，是她小小年紀(jì)就擔(dān)起了家中重任。若能得此良緣，后半生便有依靠，他也能對(duì)九泉之下的父母有所交代。

  但另一方面，憂慮也隨之而來，如同暮色中漸漸凝聚的云層。祁家門第太高，是真正的鐘鳴鼎食之家，軍功赫赫，族中關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜。爽兒雖有辨識(shí)藥材的天賦和過人的膽識(shí)，但出身農(nóng)家是改變不了的事實(shí)。將來若真嫁入祁家，能否適應(yīng)那高門大院的生活？是否會(huì)因出身而受到輕視或委屈？祁家內(nèi)部是否真的如表面那般和睦？這些他都無從得知。

  更讓他憂心的是科舉在即。他比任何人都渴望金榜題名，這不僅是為了光耀門楣，更是為了能給妹妹撐腰。若他有了功名在身，妹妹將來在婆家也能更有底氣。想到這里，韓鈞不自覺地握緊了拳頭，暗下決心，科考必須成功，他要成為妹妹最堅(jiān)實(shí)的后盾。

  與韓鈞的深謀遠(yuǎn)慮不同，韓愷的想法則直接得多，如同山間奔流的溪水，清澈見底。

  他喜歡祁硯之這個(gè)未來候選人！記得第一次見面時(shí)，祁硯之一手就將偷襲他們的山匪制服，動(dòng)作干凈利落；后來在山中迷路，又是祁硯之憑借豐富的經(jīng)驗(yàn)帶他們找到出路。祁硯之武功高強(qiáng)，是他崇拜的對(duì)象；為人仗義，多次救他們于危難；對(duì)爽兒又好得沒話說。韓愷撓了撓頭，憨厚地笑著想，妹妹能找到這樣的歸宿，簡直是天大的好事！

  他腦子里已經(jīng)開始想象，以后可以和祁大哥一起切磋武藝，說不定還能跟著他去軍營里見識(shí)見識(shí)，那該多威風(fēng)！韓愷的嘴角不自覺地上揚(yáng)，眼中閃爍著期待的光芒。

  不過，他也有點(diǎn)小小的、屬于哥哥的。這種感覺很奇妙，就像自己珍藏的寶貝突然要與他人分享。一想到自己從小護(hù)到大的妹妹，以后身邊會(huì)多個(gè)男人更親密地保護(hù)她、關(guān)心她，他心里就有點(diǎn)酸溜溜的。特別是想到祁硯之看爽兒的眼神，那種溫柔和關(guān)切，是他從未對(duì)其他人展現(xiàn)過的。

  但他很快就把這點(diǎn)醋意拋到腦后，畢竟，只要爽兒開心、過得好，比什么都強(qiáng)。他甚至已經(jīng)開始琢磨，要是祁大哥以后敢對(duì)爽兒不好，他第一個(gè)不答應(yīng)，就算打不過，也要拼上一拼！韓愷握緊了拳頭，眼中閃過一絲堅(jiān)定。

  大哥，韓愷碰了碰韓鈞的胳膊，語氣認(rèn)真了些，我覺得祁大哥是真心對(duì)爽兒的。咱們......就看著？要不要幫一把？

  韓鈞收回目光，看向一臉單純的二弟，輕輕搖了搖頭：感情之事，外人不宜插手過多。重要的是爽兒自己的心意。我們做哥哥的，只需在她身后，讓她知道，無論她做何選擇，我們永遠(yuǎn)都是她的依靠。

  他頓了頓，語氣變得更加堅(jiān)定：眼下，你我要做的，是我專心科考，你勤練武藝。唯有我們自己立住了，才能真正護(hù)她周全，無論她是選擇祁家，還是另有打算。

  韓愷重重地點(diǎn)頭，眼中閃爍著理解的光芒：大哥，我明白了！我會(huì)更加努力練武的！總有一天，我也能成為爽兒的依靠！

  兄弟二人相視一笑，那笑容中包含著無需言說的默契與責(zé)任。夕陽的最后一抹余暉灑在他們身上，為他們的輪廓鍍上了一層溫暖的金邊。

  他們都敏銳地察覺到了那對(duì)少年少女之間萌動(dòng)的情愫，心中既有欣慰和祝福，也潛藏著深深的守護(hù)之意。這份兄妹之情，并不會(huì)因另一個(gè)人的出現(xiàn)而減弱，反而會(huì)化作更強(qiáng)大的力量，成為韓爽未來道路上最溫暖的港灣和最堅(jiān)實(shí)的后盾。

  夜幕即將降臨，庭院中的橘色漸漸轉(zhuǎn)為深藍(lán)，而在這靜心苑中，三份不同的愛意——兄長的守護(hù)、少女的懵懂、少將的真誠——正悄然交織，編織著一段可能改變所有人命運(yùn)的故事。