翌日清晨，欒城的街市比昨日更為熱鬧。

  趙鐵川換了一身靛藍(lán)色錦緞長衫，腰間懸著一塊溫潤的玉佩，儼然一副富家管事的派頭。他帶著兩名——實(shí)則是精銳斥候——踱步至城南最繁華的商區(qū)。通達(dá)車馬行的招牌高懸于街角，朱漆門楣上掛著南北通衢，信義為本的匾額，門前車馬往來不絕，幾名身著褐色短打的護(hù)衛(wèi)叉腰而立，目光銳利地掃視著過往行人。

  就是這兒。趙鐵川壓低聲音，對身旁的斥候使了個眼色。

  他故意提高嗓門，對說道：勞駕去打聽打聽，近日可有南邊來的貴重貨物托運(yùn)？我家老爺急需將一批絲綢、瓷器運(yùn)回金陵，若車馬行穩(wěn)妥，不妨談?wù)剝r錢。

  會意，轉(zhuǎn)身朝車馬行走去。剛靠近門口，一名護(hù)衛(wèi)便攔住了他：做什么的？

  這位大哥，我家東家想托運(yùn)些貨物，聽聞貴行信譽(yù)極好，特來問問。

  護(hù)衛(wèi)上下打量他一番，冷笑道：托運(yùn)？先說是什么貨物，值錢的我們可要加收護(hù)送費(fèi)。

  故作為難：是……是些上好的云錦和景德鎮(zhèn)瓷器，我家老爺說，貴行若能安全送到，價錢好商量。

  護(hù)衛(wèi)瞇起眼睛：等著。說罷轉(zhuǎn)身進(jìn)了車馬行。

  不多時，一名身著青布長衫的中年男子走了出來，眉宇間透著一股精明。幾位是外地來的？他笑瞇瞇地拱手，在下通達(dá)車馬行賬房，姓李。聽伙計(jì)說，諸位想托運(yùn)貨物？

  趙鐵川迎上前，拱手道：正是，在下趙三，受雇于一位金陵商人，想尋一家穩(wěn)妥的車馬行。

  李賬房熱情地邀請他們進(jìn)店喝茶。店內(nèi)陳設(shè)考究，賬臺后坐著幾名伙計(jì)，正忙著清點(diǎn)賬目。角落里，一名身材魁梧的漢子始終沉默地擦拭著一把彎刀，目光不時掃向趙鐵川一行。

  茶過三巡，李賬房笑道：趙管事，貴東家的貨物若真如所說，我車馬行自然愿意接單。不過……他壓低聲音，近日城里的確有些不太平，北邊來的商隊(duì)時有貨物丟失，我們也不得不加強(qiáng)戒備。

  趙鐵川心中一動：哦？可是北狄人？

  李賬房神色微變，隨即擺手：這話可不敢亂說！不過……他左右看了看，湊近趙鐵川，趙管事若真有貴重貨物，不妨多付些護(hù)送費(fèi)，我車馬行可安排可靠人手專程護(hù)送。

  如此甚好。趙鐵川點(diǎn)頭，暗中卻已記下李賬房的異常反應(yīng)。

  離開車馬行后，趙鐵川迅速與埋伏在附近的韓爽派來的暗哨匯合。李賬房有問題，提到北蠻人時神色慌張。他低聲道，另外，車馬行內(nèi)那名擦拭彎刀的漢子，身手不俗，極可能是北狄人或訓(xùn)練有素的殺手。

  與此同時，韓爽、蘇墨和韓鈞三人正坐在城西一家名為清風(fēng)閣的茶樓二樓雅間內(nèi)。樓下街道上，人來人往，而他們的目光卻始終鎖定著不遠(yuǎn)處通達(dá)車馬行的側(cè)門。

  根據(jù)斥候回報(bào)，車馬行后院夜間常有黑影出入，疑似搬運(yùn)貨物。蘇墨抿了口茶，低聲道。

  韓鈞皺眉：北狄人怎么會和車馬行扯上關(guān)系？

  利益。韓爽冷笑，北狄人需要銷贓渠道，而車馬行恰好能提供。貨物從北方掠奪而來，經(jīng)欒城中轉(zhuǎn)，再運(yùn)往南方或西域。

  蘇墨沉吟：若真是如此，那這通達(dá)車馬行背后的勢力不小。

  所以我們得找個合適的借口接近。韓爽目光一凝，蘇墨兄，明日你便以游學(xué)書生的身份去車馬行附近的墨香書院求購輿圖，順便打聽近期是否有北方商隊(duì)在此停留。

  蘇墨點(diǎn)頭。

  韓鈞大哥，你和韓愷二哥去勞力市場蹲點(diǎn)。韓爽繼續(xù)道，扮作尋找活計(jì)的武夫，看看能不能接觸到車馬行的車夫或護(hù)衛(wèi)。

  兩人應(yīng)下。

  正說話間，樓下突然傳來一陣騷動。一名穿著華貴的年輕公子帶著幾名隨從大步走進(jìn)清風(fēng)閣，目光在二樓掃視一圈，最終落在了韓爽所在的雅間。

  有意思。韓爽瞇起眼睛，那不是欒城知府的小兒子嗎？怎么突然來這種地方？

  蘇墨也察覺到了異樣：他身后跟著的隨從中，有一人腰間鼓鼓囊囊，像是藏著兵器。

  韓鈞冷笑：怕是沖著我們來的。

  果然，那華貴公子徑直上了二樓，在韓爽隔壁雅間坐下，隨后低聲吩咐了幾句。不一會兒，一名隨從便鬼鬼祟祟地摸到了韓爽雅間的門外，似乎在偷聽。

  韓爽嘴角微揚(yáng)：既然來了，就別急著走。

  她緩緩從袖中取出一包藥粉，輕輕撒在窗縫處。

  片刻后，隔壁雅間傳來一陣劇烈的咳嗽聲，那華貴公子猛地站起身，怒喝道：什么人敢暗算本公子！

  韓爽站起身，緩步走向樓梯口，嘴角帶著一絲冷笑：看來，我們的行蹤，比想象中暴露得更早。

  夜幕降臨，欒城的燈火逐漸亮起。

  韓爽、趙鐵川和幾名精銳斥候悄然潛出小院，直奔城南通達(dá)車馬行。

  根據(jù)斥候回報(bào)，車馬行后院有一處矮墻，守衛(wèi)較弱。趙鐵川低聲道，我們分成兩組，一組在外圍策應(yīng)，一組由我?guī)ш?duì)潛入。

  韓爽點(diǎn)頭：小心行事，若發(fā)現(xiàn)北狄人，優(yōu)先撤退。

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  月光下，幾道黑影如鬼魅般貼著墻根移動。車馬行的守衛(wèi)手持火把，在院墻外來回巡視，但后院的矮墻處僅有兩名護(hù)衛(wèi)懶散地靠在墻邊打盹。

  趙鐵川做了個手勢，兩名斥候悄然上前，以迅雷不及掩耳之勢捂住兩名護(hù)衛(wèi)的嘴，將其拖入暗巷。