夜色漸深，篝火噼啪作響，映照著兩張同樣堅(jiān)毅卻各有故事的面龐。趙鐵川的坦誠如同烈酒，驅(qū)散了最后一絲隔閡。他沒有急于追問韓爽那一身驚人本領(lǐng)的來歷，正如韓爽也沒有深究他過往軍中生涯的具體細(xì)節(jié)。有些事，心照不宣，便是對彼此最大的尊重。

  “趙隊(duì)長既以誠相待，韓爽亦有一言。” 韓爽目光清亮，看向跳動的火焰，“今日匪徒，進(jìn)退有度，目標(biāo)明確，尤其中段突擊，直指核心貨物，顯然對內(nèi)情有所了解。若非內(nèi)鬼傳遞消息，便是對方眼線早已滲透沿途。老鴉口之險(xiǎn)，恐非終點(diǎn)。”

  趙鐵川重重放下酒袋，眼中厲色一閃：“姑娘所言，正是我心中所憂！這些雜碎，行事狠辣果決，被俘幾人皆咬緊牙關(guān)，一時難以撬開。但那匪首……”他頓了頓，壓低聲音，“我觀其身形步態(tài)，以及那鬼頭刀的使法，隱約帶有北疆軍中‘破陣刀’的影子，只是刻意混雜了江湖路數(shù)，欲蓋彌彰?！?br />
  北疆軍中？韓爽心念電轉(zhuǎn)。祁家根基便在北方，與北狄常年交戰(zhàn)，趙鐵川也曾是祁家軍一員。若匪徒真與北疆軍中有關(guān)，那這潭水，就比想象中更深了。是針對祁家？還是針對他們這一行攜帶的“特殊貨物”？

  “看來，有人不希望我們平安抵達(dá)京城。”韓爽輕聲道，語氣平靜，卻帶著冰冷的銳意，“或者說，不希望我們攜帶的東西，完好無損地送到該送的人手中?！?br />
  趙鐵川沉默片刻，緩緩點(diǎn)頭：“公子離京前，曾密信于我，言及京中波譎云詭，各方勢力暗流涌動。我等此行，明為商賈，暗藏機(jī)鋒，恐已卷入旋渦之中。如今看來，公子所慮，并非空穴來風(fēng)。” 他看向韓爽，“姑娘智勇雙全，往后路途，若有發(fā)現(xiàn)，或有計(jì)策，但請直言，趙某必當(dāng)傾力配合！”

  這便是將指揮和決策的部分權(quán)重，正式分享給了韓爽。從一個需要保護(hù)的“關(guān)系戶”，真正升格為了可以倚仗、可以商議、甚至可以主導(dǎo)部分行動的核心伙伴。

  “韓爽必竭盡所能?！彼嵵爻兄Z，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，“當(dāng)務(wù)之急，是加強(qiáng)戒備，調(diào)整策略。經(jīng)此一役，對方已知我們并非軟柿子，下次動手，只會更加周密狠毒。我們需得……”

  兩人壓低聲音，在火光交錯間鋪開地圖。韓爽提出現(xiàn)代特種作戰(zhàn)的思路：簡易預(yù)警機(jī)關(guān)用藤蔓鈴鐺改造，輪班暗哨借鑒了潛伏狙擊的交叉視野理論，地形反應(yīng)預(yù)案則融合了巷戰(zhàn)與野外突襲的要點(diǎn)。趙鐵川眼中屢屢閃過驚異，卻總能迅速將韓爽的建議落地——他用老兵的經(jīng)驗(yàn)將“無人機(jī)偵察”轉(zhuǎn)化為斥候馬匹的布控點(diǎn)，把“信號加密”解釋為煙火暗號的不同燃放次序。韓爽憑借現(xiàn)代特種作戰(zhàn)的思維，提出了許多讓趙鐵川眼前一亮的建議，例如設(shè)置簡易預(yù)警機(jī)關(guān)、輪班暗哨制度、以及針對不同地形的小隊(duì)快速反應(yīng)預(yù)案等。趙鐵川則憑借其豐富的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)和對當(dāng)下世情的了解，將這些建議迅速本土化、具體化，使其更具可操作性。

  這一番深談，直至月上中天。王師傅默默地為火堆添了幾次柴，蘇墨則靠著車轅假寐，耳朵卻始終留意著周圍的動靜。韓鈞韓愷經(jīng)歷了白日的激戰(zhàn)和夜里的震撼，雖疲憊，卻興奮得難以入睡，看著妹妹與趙隊(duì)長并肩夜談的身影，眼中充滿了崇拜與與有榮焉的光芒。

  翌日，隊(duì)伍再次啟程。氣氛依舊凝重，但隱隱之中，卻有了一些不易察覺的變化。護(hù)衛(wèi)們看向韓爽的目光，不再是單純的客氣或好奇，而是帶上了發(fā)自內(nèi)心的敬佩與尊重。當(dāng)她偶爾與趙鐵川并肩巡視，或低聲交換意見時，無人覺得突兀。她的命令，哪怕是通過趙鐵川之口下達(dá)，也能得到迅速而徹底的執(zhí)行。

  韓爽也并未因地位的提升而懈怠。她依舊與王師傅、蘇墨及兄長們同乘一車，但在休息時，會主動指點(diǎn)韓鈞韓愷一些更為實(shí)用的格斗技巧和臨敵應(yīng)變的心得。甚至有幾名年輕護(hù)衛(wèi)，在得到趙鐵川默許后，也壯著膽子向她請教那神出鬼沒的短刃技法。韓爽也不藏私，挑選了一些適合戰(zhàn)場搏殺、易學(xué)易用的招式，簡化后傳授，無形中又提升了小隊(duì)整體的戰(zhàn)斗力。

  王師傅將這一切看在眼里，樂在心里。他知道，這個丫頭，終于在這危機(jī)四伏的旅程中，真正展翅高飛，找到了屬于自己的位置和天空。

  數(shù)日后，隊(duì)伍有驚無險(xiǎn)地穿過幾處可能設(shè)伏的地點(diǎn)，韓爽與趙鐵川商議后設(shè)置的幾處假象和疑兵之計(jì)，似乎也起到了一些作用，并未再遭遇大規(guī)模襲擊，只有幾股不開眼的小毛賊，輕易便被前出的斥候解決。

  這一日，前方探馬來報(bào)，再有兩日路程，便可抵達(dá)北方重鎮(zhèn)——欒城。那是進(jìn)入京畿地區(qū)前最后一座大城，商隊(duì)計(jì)劃在那里進(jìn)行最后一次大規(guī)模休整和補(bǔ)給。

  然而，就在距離欒城尚有半日路程的一個傍晚，負(fù)責(zé)審訊俘虜?shù)男母棺o(hù)衛(wèi)，終于帶來了突破性的消息。他臉色凝重，直奔趙鐵川與韓爽所在的營帳。

  “隊(duì)長，韓姑娘！那匪首……開口了！”

  趙鐵川與韓爽對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。該來的，終究還是來了。真相的一角，即將隨著欒城的臨近，被血腥地掀開。而他們這支命運(yùn)與共的隊(duì)伍，也將迎來進(jìn)入風(fēng)暴中心前，最后的喘息與準(zhǔn)備。