夜色如墨，青龍驛的喧囂漸漸沉淀下來，只余下院中篝火偶爾爆開的噼啪聲和遠(yuǎn)處馬廄傳來的輕微響動。韓爽正于房中燭下，對照蘇墨日間整理的簡易賬目，熟悉商隊運(yùn)作的流程細(xì)節(jié)，忽聞門外傳來兩下沉穩(wěn)有力、間隔清晰的叩門聲。

  “韓姑娘，可曾安歇？”是趙鐵川那辨識度極高的粗糲嗓音。

  韓爽心念電轉(zhuǎn)，放下賬冊，指尖下意識拂過袖中暗藏的短刃柄端，隨即又松開。她起身，步履平穩(wěn)地過去開門。趙鐵川站在門外廊下陰影里，身形如鐵塔般穩(wěn)固，依舊是那副沉穩(wěn)精干的模樣，只是眉宇間少了幾分白日的公事公辦，多了些許難以言喻的凝重，仿佛承載著無形的壓力。

  “趙隊長請進(jìn)?！表n爽側(cè)身將他讓進(jìn)屋內(nèi)，隨手將門掩至半開，既維持著交談的私密，又避免了孤男寡女共處一室的尷尬，分寸拿捏得恰到好處。

  趙鐵川并未立刻落座，銳利的目光如鷹隼般快速掃過屋內(nèi)陳設(shè)，最后落在桌上攤開的賬冊和韓爽那雙在燭光下顯得格外沉靜的眼眸上。他開門見山，聲音壓得較低，帶著一絲砂礫感：“韓姑娘，深夜叨擾，是有幾句緊要話，需得與姑娘交個底?！?br />
  “趙隊長但說無妨，韓爽洗耳恭聽?！表n爽神色平靜如水，伸手做了個清茶的手勢，見趙鐵川微一搖頭示意不必，便也安然立于桌旁，身形挺拔而不失柔韌，心中卻已提起十二分的警惕與揣度。她知道，白日的同行只是表象，真正的試探與交鋒，或許此刻才拉開序幕。

  趙鐵川沉吟一瞬，古銅色的臉龐在跳躍的燭光下明暗不定，似在謹(jǐn)慎斟酌著每一個字的份量，而后抬眼，目光銳利而坦誠地直視韓爽：“祁公子離開清源鎮(zhèn)前，曾單獨(dú)囑咐過趙某。他說，韓姑娘是‘可信之人’，若途中遇非常之事，或需當(dāng)機(jī)立斷之時，可與姑娘商量?！?他特別強(qiáng)調(diào)了“商量”二字。

  這話看似簡單，實則蘊(yùn)含的信息與信任度極重?！翱尚胖恕彼淖謴钠畛幹谥姓f出，經(jīng)由趙鐵川這等心腹親口傳達(dá)，無異于一種極高的認(rèn)可和隱形的授權(quán)。這或許也解釋了為何趙鐵川雖明顯負(fù)有監(jiān)護(hù)乃至監(jiān)視之責(zé)，但態(tài)度始終保持著一種基于實力的尊重，而非居高臨下的審視。

  韓爽心中波瀾微起，祁硯之這評價背后是感念救命之恩，還是基于對三叔韓文忠的信任，亦或是對她本人某種特質(zhì)的判斷？思緒飛轉(zhuǎn)間，她面上卻依舊沉靜，只微微頷首，語調(diào)平穩(wěn)：“承蒙祁公子信賴。” 她并未順勢追問何為“非常之事”，顯露出超乎年齡的沉穩(wěn)與耐心，只是靜靜等待趙鐵川亮出更多底牌。

  趙鐵川見她如此沉得住氣，眼底閃過一絲幾不可察的贊賞，這女娃子的心性，確實非同一般。他繼續(xù)道，語氣較之前又凝重了幾分：“公子雖未明言姑娘具體所涉何事，但趙某在祁家效力多年，大小風(fēng)浪也算見過些。姑娘言行氣度不凡，兩位兄弟根基扎實，眼神清正，非池中之物；那位王老哥，觀其步態(tài)眼神，更是經(jīng)驗豐富的老行伍；便是那位蘇先生，雖文弱，眉宇間亦有靜氣，非尋常遷腐書生。諸位，絕非普通投親避禍之人。”

  他頓了頓，向前略傾身軀，帶來一絲無形的壓迫感，聲音壓得更低：“公子既將‘商量’二字托付，趙某便不再全然將姑娘當(dāng)作需小心護(hù)送的同行者。此番商隊進(jìn)京，明面上是例行皮貨交易，實則……京中局勢確如公子日前所言，暗流洶涌，甚于往昔。搜捕北狄細(xì)作之類，不過是個由頭，水面之下，各方勢力都在暗中較勁、重新布局。祁家樹大招風(fēng)，身處漩渦，難免被卷入其中。商隊此行，除了貨品暢通，或許還肩負(fù)著為京城傳遞某些不便明言的消息、觀察沿途乃至京畿風(fēng)向的職責(zé)?！?br />
  他終于觸及了更核心的機(jī)密。韓爽靜靜聽著，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，將趙鐵川的話語與之前所知的信息碎片拼接。他的坦誠，一方面無疑是基于祁硯之的明確指令，另一方面，恐怕也是通過這幾日的觀察，意識到他們這一行人并非需要小心呵護(hù)的累贅，甚至在面臨突發(fā)狀況時，可能成為一股不容小覷的助力。這是一種基于現(xiàn)實利害判斷的合作邀請，或者說，是一種風(fēng)險共擔(dān)的提議。

  “趙隊長的意思是，”韓爽緩緩開口，目光清亮如寒星，直視趙鐵川，“我們此行，需打起十二分精神，不僅要防范外來的山匪路霸，也要格外留意……來自官面關(guān)卡，乃至其他難以明言的勢力的‘特別關(guān)注’與潛在麻煩？”

  “姑娘是明白人，一點(diǎn)就透?！壁w鐵川重重頷首，眼中贊賞之意更濃，“尤其是接近京畿重地，各項盤查會愈發(fā)嚴(yán)苛繁瑣，問詢也會更加細(xì)致深入。我們雖有名錄路引齊全，手續(xù)看似完備，但若遇到有心人刻意刁難，或者被人嗅到一絲不尋常的味道，仍需萬分小心應(yīng)對。此外，沿途所經(jīng)驛站、客棧，龍蛇混雜，難保沒有各方的眼線耳目潛伏?！?br />
  他再次向前微微傾身，聲音低得幾近耳語，帶著十足的鄭重：“不瞞姑娘，為確保萬全，商隊明暗哨探的布置與輪換，我已依據(jù)當(dāng)前情勢做了調(diào)整，會尤其加強(qiáng)對諸位宿營、歇腳區(qū)域的警戒。但也正因如此，趙某需格外請姑娘回頭再與王老哥和幾位小兄弟強(qiáng)調(diào)，日常言行務(wù)必謹(jǐn)慎，盡可能融入商隊，莫要特立獨(dú)行引人注目，尤其……”他目光銳利地掃過韓爽的雙手和站姿，“……莫要無意間顯露可能與北疆軍旅相關(guān)的細(xì)微習(xí)慣或印記?！?br />
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  這話已是推心置腹的提醒，幾乎點(diǎn)明了韓爽他們可能存在的背景特征。韓爽心中凜然，鄭重點(diǎn)頭，語氣同樣嚴(yán)肅：“趙隊長放心，此事利害攸關(guān)，我們心中有數(shù)。我會再與王叔和兄弟們仔細(xì)分說，確保無一疏漏?！彼砸煌ｎD，迎上趙鐵川探究的目光，語氣誠懇而堅定，“既蒙趙隊長如此坦誠相告，韓爽亦不敢虛言。我們兄妹幾人此行入京，確有其重要目的，主要目的是我堂哥要進(jìn)京趕考，與祁家，我們是救命的關(guān)系，而韓文忠是我三叔。能平安抵達(dá)京城，于我們而言是當(dāng)前首要之事。故而，途中若遇任何變故，我們幾人，也絕非手無縛雞之力、只能仰人鼻息之輩，愿與商隊同舟共濟(jì)，共度難關(guān)。”

  這是韓爽的明確回應(yīng)，也是清晰的態(tài)度表明。她承認(rèn)了自身的不尋常，點(diǎn)明了與祁家、韓文忠的關(guān)聯(lián)，更重要的是，坦然展示了己方具備一定的自保能力與協(xié)同作戰(zhàn)的價值，表達(dá)了共同應(yīng)對風(fēng)險的立場。

  趙鐵川聞言，臉上那一貫緊繃的線條似乎不易察覺地柔和了些許，他抱了抱拳，語氣也帶上了幾分真正的緩和：“有姑娘此言，趙某心中便更踏實了幾分。既如此，這一路，諸多事宜，便需仰仗姑娘與王老哥諸位鼎力相助了。若察覺任何異動，或有何發(fā)現(xiàn)，趙某會設(shè)法第一時間知會姑娘商議。”