清晨，天光微熹，客棧里便有了窸窣的動靜。韓爽睡眠很淺，幾乎是走廊上第一聲帶著試探意味的腳步聲輕輕響起時，她便醒了。她沒有立刻起身，而是躺在床上，在漸褪的夜色里，仔細(xì)聆聽著周圍的動靜——隔壁韓愷均勻而綿長的呼吸聲，像安穩(wěn)的潮汐；韓鈞房里傳來極輕微的、紙張摩擦的窸窣聲，仿佛春蠶食葉（他似乎起得更早，已在燈下耕耘多時）；以及樓下逐漸響起的、被刻意壓低的、帶著晨起沙啞的說話聲和碗碟小心碰撞的清脆聲響。這一切聲音交織在一起，聽起來尋常又安寧，像一幅緩緩展開的市井水墨畫，讓她緊繃的心弦稍稍松弛了幾分。

  她悄然起身，動作麻利卻又不失輕柔地洗漱完畢，指尖觸及微涼的清水，精神為之一振。隨后，她將昨夜特意兌好了靈泉水的水壺小心翼翼地收進(jìn)隨身行囊，那清冽的泉水仿佛帶著一絲若有若無的甘甜氣息，是她守護(hù)家人的秘密依仗。做完這一切，她才輕輕開門下樓。

  大堂里，清晨的陽光透過窗欞，在空氣中劃出幾道明亮的光柱，細(xì)小的塵埃在光柱中悠然起舞。已經(jīng)坐了兩三桌早起的客人，多是面帶風(fēng)霜、行色匆匆的商旅，他們就著桌上的熱粥與小菜，一邊暖胃，一邊低聲交換著路上的見聞或行情，聲音像是怕驚擾了這清晨的寧靜。掌柜的依舊站在柜臺后，手指熟練地?fù)芘惚P珠子，發(fā)出噼啪的輕響，像是為這晨曲打著節(jié)拍。見到韓爽下來，他抬起眼，臉上露出一個比昨日傍晚初見時更顯真切些的笑容，眼角的皺紋也舒展開來：“小客官起得真早，可用早飯？”

  “有勞掌柜，我們幾人都在店里用?！表n爽微微頷首，嗓音清亮地應(yīng)答。她選了一張靠窗、視野開闊的桌子坐下，目光看似隨意地掠過整個大堂，實則那雙清亮的眸子已像最精密的刻度尺，將昨晚留意到的幾張面孔與今早出現(xiàn)的人一一比對、印證，不放過任何一絲微妙的不同。

  不多時，韓鈞、韓愷和蘇墨也陸續(xù)下來了。韓鈞眼下帶著淡淡的青黑，像淡淡的煙熏，但眼神清明，精神尚可，顯然昨夜又挑燈苦讀到深夜，與先賢對話。韓愷則是一副睡意未消的模樣，邊走邊忍不住打著哈欠，揉著惺忪的睡眼，像個沒長大的孩子。蘇墨依舊安靜得如同影子，默默走到韓爽身旁的位置坐下，眼簾低垂，仿佛要將自己的存在感降到最低。

  王師傅很快也精神抖擻地大步走來，聲音洪亮地笑道，那笑聲仿佛能驅(qū)散一切陰霾：“幾位小客官休息得可好？這悅來客棧的早飯在這一帶是出了名的實在，清粥小菜，饅頭管飽，正適合趕路前墊肚子，吃了渾身暖洋洋！”

  伙計手腳利落地端上了早飯：一大陶罐熬得米花盡開、濃稠適度的白米粥，散發(fā)著質(zhì)樸的米香；一碟切得細(xì)細(xì)、色澤油亮的醬菜；一碟淋了香油、香氣撲鼻的咸菜絲；還有一大盤熱氣騰騰、白白胖胖的白面饅頭，看著就讓人心生歡喜。

  韓愷眼睛一亮，伸手抓起一個饅頭就咬了一大口，鼓著腮幫子，滿足地含糊道：“嗯！這饅頭真喧乎，好吃！”那簡單的快樂也感染了在座的其他人。

  韓爽拿起勺子，先給每人都盛了一碗熱粥，粥碗傳遞間帶著暖意。然后，她狀似無意地側(cè)過頭，將聲音壓得極低，對身旁的韓鈞和坐在對面的王師傅說道，氣息輕輕拂過桌面：“大哥，王師傅，我瞧著今早大堂里，似乎比昨晚清靜了些，少了些人。”

  韓鈞聞言，執(zhí)勺的手微微一頓，目光隨即不著痕跡地再次掃視了一圈，他心思縝密，經(jīng)韓爽這一點，立刻捕捉到了那絲不協(xié)調(diào)，低聲道：“確實。昨晚鄰桌那幾位低聲談?wù)摼┏敲變r與漕運的客商，似乎不在了?！蹦菐兹穗m聲音不大，但談?wù)摰膬?nèi)容關(guān)乎時局民生，他當(dāng)時便留了心，如今空了的座位，像樂章里突然缺失的幾個音符。

  王師傅端起碗，呼嚕喝了一大口熱粥，暖意下肚，臉上泛起紅光，然后才湊近些，用更低沉的聲音道：“跑買賣的行商，向來是追著日頭趕路的，起早貪黑，估摸著天沒亮就套車走了，這倒不稀奇?！彼D了頓，拿著筷子的手裝作夾菜，下巴幾不可察地朝大堂另一側(cè)的空位點了點，“不過，昨晚角落那桌，劃拳喝得最兇、嗓門最大的幾個江湖打扮的漢子，今早也沒見著蹤影，這就有點意思了。按常理，這般宿醉的，不到日上三竿，伙計怕是都叫不醒?！彼脑捳Z里帶著老江湖的敏銳和一絲不易察覺的警惕。

  韓爽心中一動，像被一根無形的線牽了一下，想起了昨晚去后院打水時，眼角瞥見的那兩個在陰影處迅速分開、形如鬼魅的人影。她將聲音壓得更低，幾乎成了氣音：“我昨晚去后院時，好像看到有兩個人影鬼鬼祟祟的，沒看清模樣，但身形動作，感覺……不像是普通的住客或伙計?！边@回憶讓她心底泛起一絲涼意。

  一直安靜聽著的蘇墨，拿著饅頭的手幾不可察地頓了頓，抬起眼，有些緊張地看向韓爽，眼中閃過一絲擔(dān)憂。

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  韓鈞眉頭微蹙，首先關(guān)切的是安全：“可曾仔細(xì)檢查過？我們有無丟失東西？”他的聲音里帶著兄長的責(zé)任感和一絲不易察覺的焦慮。

  韓爽搖搖頭，語氣肯定：“我方才下來前又確認(rèn)過，我們的行李和馬匹都無恙，車轍印也無異常。”這也正是她心中疑惑的焦點，像一團(tuán)迷霧籠罩在心頭。若那些人是賊，為何面對他們這幾輛看起來頗有些份量的馬車卻按兵不動？若不是賊，又是在這清晨的靜謐中，暗中謀劃些什么見不得光的事情？

  王師傅經(jīng)驗老到，沉吟片刻，道：“出門在外，龍蛇混雜，謹(jǐn)慎些總沒錯。咱們既然沒損失，便是萬幸。或許是別的什么恩怨糾葛，恰巧與咱們同住一店，與咱們無關(guān)?！彼戳丝错n爽和韓鈞，語氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，像一塊被握緊的石頭，“不過，經(jīng)這么一說，接下來的路程，咱們更需多加留心。錢財切莫外露，夜里值守要更警心，尤其是經(jīng)過人煙稀少或林子密的地方。”

  韓爽鄭重點頭，表示記下了。她將昨晚的偶遇和今早的觀察在腦中快速串聯(lián)、梳理：談?wù)摼┏莿酉虻男猩淘缭珉x去，可能是純粹的趕路；但那幾個看似粗豪喧鬧的江湖客的莫名消失，結(jié)合后院那可疑的短暫會面，就顯得頗為蹊蹺，像平靜湖面下暗藏的漩渦。他們的目標(biāo)或許并非自己這一行，但這種不明底細(xì)的“消失”，本身就意味著潛在的風(fēng)險和變數(shù)，讓前路蒙上了一層不確定的陰影。

  她快速而不失優(yōu)雅地吃完碗里的粥，放下筷子，對韓鈞道：“大哥，你們慢慢用，我先去后院看看馬車準(zhǔn)備得如何，順便把大家的水囊都灌滿。”她需要找個借口離開一下，不僅是為了再次用目光撫摸那熟悉的車廂，確認(rèn)馬車周圍的狀況，更是要尋個無人注意的角落，將空間里早已準(zhǔn)備好的、摻了更多靈泉水的“特制”