日頭漸漸西斜，將天邊的云霞染成絢麗的橘紅色。在王師傅嫻熟的駕馭下，馬車(chē)終于在夜幕完全降臨前，駛?cè)肓饲逅?zhèn)。鎮(zhèn)子比他們途經(jīng)的村莊要大上許多，青石板鋪就的街道兩旁，店鋪林立，雖已入夜，不少門(mén)口還掛著燈籠，透出溫暖的光。行人依舊不少，顯得頗有生氣。

  王師傅輕車(chē)熟路地將馬車(chē)趕到一家名為“悅來(lái)客?！钡拈T(mén)前停下?？蜅ｉT(mén)面不算特別氣派，但收拾得干凈整潔，門(mén)口招呼的小二臉上帶著熱情的笑容。

  “幾位客官，打尖還是住店？”小二麻利地迎上來(lái)，幫忙牽住馬韁。

  “住店，要三間干凈的上房?！表n鈞作為長(zhǎng)兄，自然地出面交涉。

  “好嘞！三間上房，您幾位里邊請(qǐng)！”小二高聲朝里面唱喏，又有伙計(jì)出來(lái)幫忙搬運(yùn)行李。

  走進(jìn)客棧，一股混合著飯菜香氣的暖意撲面而來(lái)，洗去了幾分夜間的寒涼。 大堂里擺放著七八張桌子，有幾桌客人正在吃飯喝酒，談笑聲和飯菜香氣混合在一起，充滿(mǎn)了市井的熱鬧氣息。掌柜的是個(gè)留著山羊胡的精干中年人，撥弄著算盤(pán)，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，抬頭笑了笑，算是打過(guò)招呼。

  跟著伙計(jì)上了二樓，房間果然如小二所說(shuō)，頗為干凈。床鋪、桌椅、臉盆架一應(yīng)俱全，雖然陳設(shè)簡(jiǎn)單，但對(duì)于風(fēng)塵仆仆的旅人來(lái)說(shuō)，已是難得的舒適。

  放下行李，稍作洗漱，幾人便下樓到大堂用晚飯。趕了一天的路，早已饑腸轆轆。

  點(diǎn)了幾個(gè)家常小菜：紅燒肉、清炒時(shí)蔬、豆腐湯，并一大盆米飯。韓爽又特意讓伙計(jì)給王師傅燙了一壺酒，表示感謝。

  飯菜上桌，香氣撲鼻。韓愷迫不及待地夾了一大塊紅燒肉塞進(jìn)嘴里，含糊不清地贊道：“嗯！好吃！比娘做的也不差！”

  韓鈞無(wú)奈地看了弟弟一眼，示意他注意吃相，自己則舉止文雅地開(kāi)始用餐。蘇墨有些拘謹(jǐn)，小口吃著，眼神卻不時(shí)好奇地打量著周?chē)沫h(huán)境和食客。

  韓爽吃得不多，她更多是在不動(dòng)聲色地觀察。她注意到鄰桌幾個(gè)行商模樣的人正在低聲討論著京城的物價(jià)和某位官員的動(dòng)向，這些信息或許對(duì)未來(lái)有用；另一邊，幾個(gè)像是江湖人的漢子則在大口喝酒，談?wù)撝_功夫，她默默記下了他們的特征。 這小小的客棧，儼然是一個(gè)信息交匯的微型社會(huì)。

  “王師傅，從這兒到京城，大概還要走幾天？”韓爽一邊給王師傅斟酒，一邊問(wèn)道。

  王師傅呷了一口酒，愜意地瞇起眼：“若是像咱們今天這樣不緊不慢地走，繞過(guò)前面 ‘柳林’、‘河口’兩個(gè)縣城 ，大概還得七八天光景。若是趕得急些，抄 ‘野豬嶺’的近道 ，四五天也能到，就是路不太好走，顛簸得厲害。”

  韓鈞沉吟道：“我們不急，還是穩(wěn)妥些好?！?br />
  “正是，穩(wěn)妥些好?！蓖鯉煾迭c(diǎn)頭，“讀書(shū)人身子金貴，可不能顛壞了?！?br />
  飯后，韓爽借口散步消食，在客棧后院和馬廄附近轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看似隨意，實(shí)則是在觀察環(huán)境，確認(rèn)安全。她看到王師傅正在細(xì)心地給馬匹添草料，動(dòng)作熟練，心下稍安。正當(dāng)她準(zhǔn)備回房時(shí)，眼角的余光瞥見(jiàn)客棧角落的陰影里，似乎有兩個(gè)人影快速分開(kāi)，隱入黑暗中。她心頭微微一緊，但并未聲張，只是更加警惕地回到了房間。

  回到房間，韓爽并沒(méi)有立刻休息。她閂好門(mén)，意識(shí)沉入空間。空間里依舊生機(jī)勃勃，淡金色土地上的藥材長(zhǎng)勢(shì)喜人。她取了些靈泉水，兌入房間水壺的涼白開(kāi)中，準(zhǔn)備明日給大家飲用，可以消除疲勞，強(qiáng)身健體。

  夜深了，客棧漸漸安靜下來(lái)，只剩下值夜伙計(jì)偶爾的腳步聲和遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的犬吠。韓爽躺在陌生的床鋪上，聽(tīng)著隔壁房間韓愷似乎已經(jīng)睡熟傳來(lái)的輕微鼾聲，以及更遠(yuǎn)處韓鈞還在挑燈夜讀的細(xì)微動(dòng)靜，心中一片寧?kù)o。

  這是他們離家后的第一夜，一切順利。她知道，前方的路不會(huì)總是這般平靜，但至少，這個(gè)安穩(wěn)的夜晚為接下來(lái)的旅程積蓄了必要的精力。 她拉好被子，帶著對(duì)明天的期待，緩緩進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。窗外，清水鎮(zhèn)的燈火漸次熄滅，唯有天邊一彎新月，清輝灑落，默默守護(hù)著旅人的安眠。