萬(wàn)民堂后廚，煙霧繚繞。

  平日里的食物香氣依舊。

  只是案板上不再是熟悉的食材，倒像是什么煉金術(shù)士的工作臺(tái)，擺滿(mǎn)了顏色可疑的粉末、萃取液和形狀奇特的植物根莖。

  我和香菱面對(duì)面坐著，中間攤著一本寫(xiě)滿(mǎn)潦草字跡的筆記。鍋巴趴在角落，擔(dān)憂(yōu)地看著它的主人。

  香菱眼下有著淡淡的青黑，她用力揉了揉臉：“生命的真諦……到底該用什么味道來(lái)表達(dá)呢？”

  卯師傅當(dāng)年憾失前三，香菱對(duì)這件事耿耿于懷。

  這次，她鉚足了勁要爭(zhēng)個(gè)高下。

  不知怎么，我們討論的方向就偏到了生命的真諦這個(gè)宏大命題上，并且固執(zhí)地認(rèn)為，必須用菜肴來(lái)詮釋它。

  我們決定做三道菜。

  第一道，名為《腐土》。

  用的是從納塔的苦種，磨成粉，混合了幾種水果提取的粉末，烘烤成深褐色的糕體，上面零星點(diǎn)綴著幾片清心花瓣。

  我去過(guò)納塔。

  納塔文明以死捍衛(wèi)土地，向死而生。

  土壤是終點(diǎn)，也是起點(diǎn)，孕育新生，埋葬尸骨。

  生命從死亡的懷抱中萌發(fā)。

  這苦澀的盡頭是回甘。

  訴說(shuō)著生命最原初的悖論——死亡。

  這是生命最豐饒的養(yǎng)料。

  我負(fù)責(zé)一部分理論部分，而香菱只參考了我的理解做出來(lái)的。

  第二道的菜名是《逆流之魚(yú)》。

  選用稻妻特產(chǎn)的一種肉質(zhì)細(xì)嫩的魚(yú)，經(jīng)過(guò)反復(fù)捶打、熬煮，直到魚(yú)肉完全融化在湯中，只留下完整的魚(yú)骨，懸浮在乳白色的濃湯里，姿態(tài)確實(shí)像在奮力逆游。

  我在稻妻見(jiàn)過(guò)太多巨大的骸骨，大魚(yú)之骨，大蛇之骨，如山如守護(hù)神，它們多數(shù)與時(shí)代洪流相悖，或?yàn)榱四硞€(gè)信念獻(xiàn)身。

  生命終將如化石般凝固，但那奮力逆流的姿態(tài)本身，便是對(duì)宿命最悲壯的歌頌。

  “這魚(yú)骨…會(huì)不會(huì)卡住客人嗓子？”

  “不會(huì)的！熬煮很久了，而且我們會(huì)提醒客人小心?！毕懔庑判臐M(mǎn)滿(mǎn)。

  第三道是《虛無(wú)》。

  用之前山洞里那種蒼白的甜膩果子和璃月最普通的白米，熬煮成粥。

  果子甜，但吃完舌根會(huì)泛起持久的澀味。

  死亡之后，一切歸于虛無(wú)。生命的滋味，最終不過(guò)如此——初嘗似甜，回味皆澀。

  鍋巴圍著灶臺(tái)打轉(zhuǎn)，鼻子嗅來(lái)嗅去，對(duì)這幾道聞起來(lái)都頗為特殊的菜肴，第一次露出了猶豫和嫌棄的表情，最后默默地縮到角落玩自己的尾巴去了。

  “感覺(jué)…還差點(diǎn)什么?！毕懔怩局?，盯著那碗顏色寡淡的《虛無(wú)》。

  總不能給客人端杯白開(kāi)水吧？要是香菱是大師，眾人皆會(huì)驚嘆必是大師藏著的意義。

  可我們距離大師還有很長(zhǎng)一段路要走。

  我們倆都陷入了那種為賦新詞強(qiáng)說(shuō)愁的魔怔狀態(tài)。

  食材不再是目的，它們成了哲學(xué)的詞匯，是用來(lái)言說(shuō)死亡與生命的語(yǔ)言。

  至于味道…已經(jīng)退居其次。

  就在我們對(duì)著那碗虛無(wú)粥苦思冥想如何讓它更特別時(shí)，胡桃的聲音從后面?zhèn)鱽?lái)：“香菱！小荼荼！在不在？”

  我們互看一眼，有些意外。

  堂里坐著胡桃，還有……

  那女子穿著素凈，臉色有些蒼白，眼神空茫地望著桌面，雙手安靜地交疊在膝上。

  胡桃難得收起了平日的跳脫，坐在她身邊，神情帶著小心翼翼的關(guān)切。

  “這是寧微姐，以前你見(jiàn)過(guò)的，”胡桃小聲介紹，“我?guī)鰜?lái)散散心?！?br />
  隨后她輕聲咳了咳，大聲：“咳咳，你們這邊有什么好吃的好喝的，都拿出來(lái)招待一下吧。”

  我和香菱連忙把三道菜擺上桌，熱情地介紹起來(lái)。

  “這是腐土，象征死亡孕育新生……”我指著那黑褐色的糕體。

  “這是逆流之魚(yú)，喝喝魚(yú)湯吧。我用了這幾味……”香菱介紹著魚(yú)湯。

  “這是虛無(wú)粥……”我最后指向那碗粥。

  寧微安靜地聽(tīng)著，拿起勺子，先是舀了一小口腐土。

  她細(xì)細(xì)咀嚼，眉頭幾不可察地蹙了一下，但沒(méi)說(shuō)什么，默默咽了下去。

  接著，她嘗了魚(yú)湯，湯勺碰到碗底的魚(yú)骨，她看著那完整的魚(yú)骨，眼神似乎波動(dòng)了一下，但依舊沉默。

  最后，她的勺子伸向了那碗虛無(wú)粥。

  她小口小口地吃著。

  粥是溫的。

  她吃得很慢，很專(zhuān)注，仿佛不是在品嘗食物，而是在咀嚼我們強(qiáng)加于其上的那些沉重意義。

  是錯(cuò)覺(jué)嗎？我覺(jué)得這位小姐，有些悲傷。

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