晚宴設(shè)在主廳。

  當(dāng)我跟在托馬身后步入時(shí)，廳內(nèi)已是燈火通明。

  長形的矮幾鋪著潔白的布，上面擺放著精致的漆器餐具。

  幾位身著華服的客人已經(jīng)落座，彼此低聲交談著。

  綾人坐在主位，姿態(tài)從容。綾華則坐在他下首靠右的位置，身邊空著一個(gè)位置，顯然是留給我的。

  淡淡的清香氣息若有似無，但點(diǎn)燃的熏香讓整個(gè)主廳都迷醉起來。

  我的到來，讓交談聲有了一瞬極短的停頓。

  幾道目光投注過來，帶著審視與好奇，或許還有一絲不易察覺的輕慢。

  那位九條大人赫然在列，是之前踏鞴砂那位打過交道的男人。

  他坐在綾人對面，位置頗顯尊貴。

  他只是淡淡地掃了我一眼，又垂下眼簾，專注于手中的酒杯，仿佛我只是空氣里一粒微不足道的塵埃。

  綾華微笑著向我示意她身旁的空位。

  我深吸一口氣，盡量挺直背脊，保持鎮(zhèn)定地走過去，在她身邊跪坐下來。

  柔軟的坐墊無法緩解膝蓋的緊繃，昂貴的和服此刻像一層無形的枷鎖，提醒著我與這個(gè)環(huán)境的格格不入。

  綾華在我耳邊輕聲介紹著在座的幾位大人——掌管稻妻財(cái)政的柊家代表，負(fù)責(zé)部分城建的官員，還有天領(lǐng)奉行的一位高階同心。

  名字和頭銜像流水一樣滑過我的耳朵，最終只留下一個(gè)模糊的印象，稻妻的權(quán)力代表，以及圍繞權(quán)力編織的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)。

  精美的菜肴流水般呈上，每一道都像藝術(shù)品。

  傭人們動作輕盈無聲，如同精密的機(jī)器。

  席間的談話起初圍繞著稻妻城近期的建設(shè)、稅收、商業(yè)恢復(fù)等話題，氣氛還算平和。

  而這如神里綾人所說，對我的幫助很大，在論文的撰寫時(shí)，這些詳細(xì)的資料能讓我的文字更具信服力。

  但這前提是，他們說的都是真的。

  綾人作為東道主，言語得體，引導(dǎo)著話題，時(shí)而征詢意見，時(shí)而拋出一些無關(guān)痛癢的趣聞，引得席間發(fā)出矜持的笑聲。

  綾華偶爾輕聲補(bǔ)充一兩句，聲音如碎玉投珠。

  我埋頭專注于眼前的食物，盡量降低自己的存在感，扮演一個(gè)合格的背景板。

  這對兄妹，都絕非等閑之輩。在他們這般的年紀(jì)，我在讀書，在學(xué)習(xí)，而他們不僅要做到我正在做的，還要面對很多我無法想到的問題。

  氣氛虛假的松弛，杯中酒液茶水倒映著扭曲的面具。

  他們真的很吵鬧。

  一直在嘰里呱啦講個(gè)不停。

  講功名，講富貴，講如何處置叛黨，講如何對待無辜與流民，卻不講現(xiàn)狀為何發(fā)生，不講該怎么解決根本。

  但這里不止有天領(lǐng)奉行的人，社奉行與勘定奉行的人都在。

  或許他們不清楚這些事。

  或許……有些權(quán)利，便是爭取來的。

  哪怕微乎其微。

  當(dāng)話題不經(jīng)意間滑向治安和流寇問題時(shí)，空氣似乎驟然凝滯了幾分。

  我放下筷子，“打擾各位大人雅興?！蔽冶M量讓聲音聽起來平穩(wěn)，直視著那位柊家代表的方向，“關(guān)于踏鞴砂最近的事情不止這一件，這位大人，關(guān)于那些流離失所的百姓，關(guān)于失蹤的流民，關(guān)于那些愚人眾的工廠……”

  我抬起頭，迎上九條大人冰冷的審視。

  沒有人回應(yīng)我。

  只有喝茶聲。

  “九條，我自是相信你的能力的。那些小插曲，你會解決好的，對吧?！彼朴泼蛄艘豢诓?。

  接過話的九條又開始扯開話題，順著臺階下。“踏鞴砂，乃將軍大人治下重地。前番海只逆匪盤踞，勾結(jié)外敵，意圖不軌，實(shí)乃稻妻永恒基業(yè)之蛆?！?br />
  他語調(diào)平穩(wěn)，仿佛在陳述一件與己無關(guān)的舊聞，“幸賴天領(lǐng)奉行將士忠勇，浴血奮戰(zhàn)，終將污濁滌蕩，還此地清平。目下雖偶有宵小流竄，不過疥癩之疾，不足掛齒。將軍大人神威煌煌，逆匪終將化為齏粉，此乃天數(shù)?！?br />
  為什么，要無視這些悲劇。

  為什么置之不理。

  為什么明明聽到了卻裝作聽不到。

  什么，又是小插曲。

  眼前是踏鞴砂岸邊的血色殘陽覆蓋的畫面。

  流浪武士自愿赴死與愚人眾同歸于盡，小竹爺爺躺在破敗草席上發(fā)爛發(fā)臭的尸體，還有那個(gè)失去了一切還被幕府軍粗暴奪走神之眼的孩子。

  他們又都做錯(cuò)了什么。

  我攥在寬大袖擺下的手，指甲深深掐進(jìn)掌心。

  所有人都是瘋子。

  一群，無可救藥的瘋子。

  這些人不過一丘之貉。

  其中一位大人臉上是施舍的倨傲和對犧牲的漠然，仿佛那些消逝的生命只是棋盤上被隨意抹去的塵埃：“為將軍大人