命運(yùn)的轉(zhuǎn)折有時快得讓人措手不及。就在我們心急火燎準(zhǔn)備前往踏鞴砂時，我在八重堂收拾東西，卻看見再次到來的荒谷女士。

  荒谷女士的目光精準(zhǔn)地落在我身上：“苦荼。宮司大人有項(xiàng)緊急的文書確認(rèn)任務(wù)，地點(diǎn)在九條陣屋。原本是銘川負(fù)責(zé)，但她還在休假。你，”她的語氣不容置疑，“跟我一起去。即刻出發(fā)?！?br />
  九條陣屋？

  那地方離踏鞴砂可不算太遠(yuǎn)。

  我立刻上前一步，語速飛快：“荒谷女士，請務(wù)必允許我辦完這趟差后，在附近處理一點(diǎn)，私人的急事。非常重要！”我誠懇地表達(dá)了自己的訴求。

  荒谷女士在我臉上停留了幾秒，薄薄的嘴唇里吐出幾個字：“嗯，但任務(wù)優(yōu)先，不得耽誤。”

  “是?！蔽覒?yīng)下，懸著的心落回一半。

  和她收拾了一下東西，出門就看見一斗和阿忍。我向他們交換了一個眼神。

  在荒谷女士困惑的表情下，拉過他們到角落里說明了情況。

  “茶茶，”一斗難得地壓低了聲音，帶著少見的嚴(yán)肅，“本大爺和阿忍這就去準(zhǔn)備家伙，不知道誰先到踏鞴砂，總之你自己小心點(diǎn)?！彼昧ε牧伺奈业募绨?，這次刻意放輕了力道。

  阿忍也朝我點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神沉靜：“保持聯(lián)絡(luò)。萬事小心?！?br />
  看著他們匆匆離去的背影。

  總感覺事情不會那么順利。

  乘坐幕府那艘搖搖晃晃的舊船前往九條陣屋，是一段漫長而煎熬的旅程。

  鳴神島蔥郁的輪廓在視野中逐漸模糊褪色，取而代之的是越來越渾濁的厚重云層。

  劃著小船，我朝著南邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望，黑壓壓的一片紫色積云，天雷滾滾。

  那里是什么地方。

  稻妻為海島國家，被分割一塊一塊的，隔著海，來往不是很方便。

  這暗流涌動的海面下，又會有怎樣的危機(jī)。每次看到海，都忍不住想起渡海那日的巨物。但是當(dāng)船進(jìn)入稻妻時，那怪物反而不敢前進(jìn)了。

  想必那些是深藏的怪物，也恐懼雷霆的電光。

  “荒谷女士，我們到底要找什么書頁??？這么重要？”我忍不住問。

  荒谷女士全程正襟危坐：“是一本至關(guān)重要檔案文件。宮司大人需要的資料。具體內(nèi)容我也不清楚?！?br />
  九條陣屋的氣氛比它的海風(fēng)還要肅殺。

  高聳的圍墻，林立的刀槍，巡邏士兵鎧甲碰撞的冰冷聲響，都透著一種拒人千里的緊繃感。

  荒谷女士公事公辦地遞上文書，與負(fù)責(zé)接待的同心交涉。那是個身材臃腫的年輕男人，臉上掛著油滑的笑意。

  交接過程異常順利，順利得近乎敷衍。

  就在荒谷女士清點(diǎn)完畢，準(zhǔn)備帶著我離開時，那個同心像是忽然想起什么：“哦對了，荒谷女士，這批文件副本，好像還缺了最后一頁的確認(rèn)簽章和勘定奉行的火漆印。喏，就是那份關(guān)于踏鞴砂舊礦區(qū)近期流寇清剿協(xié)查的附件?！?br />
  他隨手翻了翻一疊無關(guān)的舊檔，指尖點(diǎn)著其中一份泛黃的頁腳，“我記得…那份附件頁被新來的一個同心遺漏在踏鞴砂東邊靠近海岸的柴堆那邊了。真是麻煩，還得勞煩你們跑一趟，撿回來補(bǔ)個手續(xù)?！?br />
  不是，這么重要的東西，落在那邊也不提早去拿嗎。

  還是就等著我們了。

  荒谷女士的眉頭也罕見地皺了起來，語氣帶著明顯的不悅：“踏鞴砂？那種地方，如此重要的文件附件，怎可如此隨意處置，九條陣屋的檔案管理竟如此懈怠嗎！？”

  那人被訓(xùn)得縮了縮脖子，臉上堆起討好的假笑，眼神卻依舊飄忽：“是是是，您教訓(xùn)的是！都是底下人的疏忽！只是那地方您也知道，祟神殘留，還有流寇什么的。我們這邊人手實(shí)在緊張，抽不開身去翻廢料堆啊。”

  他搓著手，把皮球踢得干凈利落，“反正您二位來都來了，順路去一趟，權(quán)當(dāng)…為幕府效力了，早點(diǎn)找回附件，流程也好早點(diǎn)走完不是？”

  荒谷女士的臉色陰沉得能滴出水，她顯然極度不滿，但那份刻入骨髓的責(zé)任感還是讓她接受了對方的建議。

  她深吸一口氣，那氣息都帶著壓抑的火氣，轉(zhuǎn)向我：“走吧。還好我?guī)Я艘恍〇|西了?！?br />
  離開九條陣屋那壓抑的堡壘，天空低低地壓著，仿佛隨時會塌陷。

  通往踏鞴砂的路上?？諝庾兊脺啙幔瑤е饘黉P蝕和某種燒焦的煙塵味。

  路旁的植被稀疏枯黃，土地呈現(xiàn)出一種病態(tài)的暗紫色。

  巨大的廢棄冶煉爐像沉默的鋼鐵……巨蛋？

  那玩意像個爐子，又像半個雞蛋殼。矗立在紫黑的天空下，銹跡斑斑。

  荒谷女士戴著特制的防塵面罩，把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，步履匆匆，仿佛多待一秒都是折磨。

  我也戴上面罩，氣味詭異，難以想象為什么這里會變成這樣。

  踏鞴砂的歷史。

  是沉重的。

  小竹和他爺爺會在哪里？

  那個所謂的大夫呢？

  老婆婆口中的線索碎片在我腦中瘋狂旋轉(zhuǎn)組合。

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