武則天處理完堆積如山、關(guān)乎賑災(zāi)防疫的緊急政務(wù)，總會(huì)拖著疲憊的身軀來到李治榻前。

  她揮退旁人，獨(dú)自坐在榻邊繡墩上，輕輕握住夫君那只剩下皮包骨頭、微涼的手。

  看著他被病痛折磨得完全脫了形的面容，聽著他粗重而艱難的呼吸，這位以鐵腕著稱的天后，鳳目之中難得地流露出屬于武媚娘的、深藏的傷感與無力。

  “陛下，要撐住啊?！彼吐暷剜曇魩е硢?。

  朝堂之上，她可以雷厲風(fēng)行，彈壓一切異議；

  面對(duì)災(zāi)情邊患，她可以調(diào)兵遣將，統(tǒng)籌錢糧。

  但唯獨(dú)面對(duì)這日漸衰微、生命如同風(fēng)中殘燭的夫君，她感到一種深沉的無力。

  一個(gè)念頭不受控制地再次浮現(xiàn)：“若是江逸風(fēng)尚在……以他那些神鬼莫測(cè)的手段，或許……陛下的病情，還能有一線轉(zhuǎn)機(jī)吧？” 但這念頭隨即被她壓下，化作心底一聲幾不可聞的嘆息。

  斯人已逝，多想無益。

  帝國(guó)的虛弱與內(nèi)部的動(dòng)蕩，未能逃過高原雄鷹眼睛。

  邏些城內(nèi)，權(quán)相韋·松囊老謀深算，他將論欽陵的死訊嚴(yán)密封鎖，反而借年幼贊普赤都松贊之名，傳令于論贊婆，命其打著其兄“噶爾·欽陵”的赫赫威名，集結(jié)二十萬鐵騎，悍然東進(jìn)，如雪崩般直撲大唐河源之地。

  前線失利的軍情，如同著了火的羽毛，日夜不停傳入東都洛陽宮城。

  婁師德時(shí)任河源軍使，面對(duì)吐蕃蓄謀已久、氣勢(shì)如虹的猛攻，倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)下初戰(zhàn)失利，折損了不少兵馬，不得不退守鄯州（今青海樂都），憑借湟水天險(xiǎn)，苦苦支撐，告急文書一封比一封言辭懇切。

  消息傳至中樞，朝野震動(dòng)，本就因天災(zāi)而惶惶的人心，更添了幾分對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的恐懼。

  武則天拿到這份沾著烽火氣息的緊急軍報(bào)，在搖曳的燭火下反復(fù)看了三遍，每一個(gè)字都如同重錘敲在心上，指尖微微發(fā)涼。

  她沒有立刻召見宰相商議，而是緊緊攥著軍報(bào)，徑直來到了李治的寢殿。

  屏退左右后，她獨(dú)自坐在榻邊，靜靜地等待著，仿佛只有在這里，才能汲取到做出重大決斷的合法性。

  直到李治從一陣劇烈的咳嗽和喘息中暫時(shí)掙脫，眼神恢復(fù)了渾濁的清明，武則天這才俯身過去，用盡可能平穩(wěn)、清晰的語調(diào)，將鄯州告急的軍報(bào)輕聲念與他聽。

  “陛下，”她的聲音在空曠的寢殿中顯得格外清晰，“吐蕃論贊婆，打著其兄論欽陵的旗號(hào)，集結(jié)二十萬騎，猛攻我河源。

  婁師德……初戰(zhàn)不利，已退守鄯州，湟水通道，危在旦夕?！?br />
  李治渾濁的眼球艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，聚焦在武則天臉上，呼吸陡然變得急促起來，胸膛劇烈起伏。

  他掙扎著想撐起身體，想說些什么，喉嚨里卻只能發(fā)出“嗬……嗬……”的、如同破風(fēng)箱般的氣音，臉上因急切而泛起病態(tài)的潮紅。

  武則天連忙用力握住他無力的手，既是安撫，也是支撐。

  她繼續(xù)道，語氣沉穩(wěn)卻帶著凝重：“此事關(guān)乎國(guó)本，河源若失，關(guān)中震動(dòng)，臣妾不敢專斷。

  陛下看……當(dāng)以何人為將，可御此強(qiáng)虜，穩(wěn)住陣腳？” 她深知，越是這種關(guān)乎對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)、軍隊(duì)調(diào)動(dòng)的核心軍政大事，越需彰顯天帝的權(quán)威，尤其是在這內(nèi)外交困、人心浮動(dòng)、且她以皇后身份執(zhí)掌國(guó)政的特殊時(shí)期。

  任何看似越權(quán)的舉動(dòng)，都可能被潛在的政敵攻訐為“牝雞司晨”，引發(fā)不可測(cè)的政治風(fēng)暴。

  李治定定地看著她，目光又移向那份軍報(bào)，嘴唇翕動(dòng)良久，枯瘦的手指無意識(shí)地在錦被上劃動(dòng)著。

  終于，他耗盡力氣般，從喉嚨深處擠出幾個(gè)模糊卻足以辨認(rèn)的音節(jié)：“黑……齒……常之……此……人可……”

  武則天心中一定，黑齒常之，雖是百濟(jì)降將，卻對(duì)大唐忠心耿耿，作戰(zhàn)勇猛，經(jīng)驗(yàn)豐富，且對(duì)吐蕃戰(zhàn)法有所了解，確是目前局勢(shì)下最合適的人選。

  她立刻點(diǎn)頭，“陛下圣明，黑齒常之確為良將，堪當(dāng)此任?！?br />
  她隨即喚來候在殿外的中書舍人，就在李治的病榻前，口授敕令，字字鏗鏘：“速傳旨，加授左武衛(wèi)將軍黑齒常之為河源軍副大總管，總攬河源一切防務(wù)，授以便宜行事之權(quán)，務(wù)必整飭兵馬，穩(wěn)住陣腳，將吐蕃大軍拒于國(guó)門之外，若有怯戰(zhàn)畏敵者，可先斬后奏。”

  看著中書舍人領(lǐng)命，躬身疾步退出殿外，武則天緊繃的心弦稍稍松弛了一分，但眉宇間那深鎖的憂色卻并未散去。