就在氣氛劍拔弩張之際，一個(gè)穿著褪色羌裙、約莫十六七歲的女子站了出來。

  她膚色微黑，面容姣好，眼神清澈中帶著勇敢，用生硬但還算清晰的唐話喊道：“你們……是什么人？從哪里來？”

  江逸風(fēng)抬手，示意汪植和葉開不要輕舉妄動(dòng)，他自己翻身下馬，目光平靜地看著那女子：“我等是大唐子民，自松州而來，路過此地，并無惡意?！?br />
  “唐人？”女子愣了一下，仔細(xì)打量他們的服飾和面容，確實(shí)與兇悍的吐蕃人不同。

  她回頭用羌語對(duì)族人們說了幾句，緊張的氣氛頓時(shí)緩和了不少。

  既然不是吐蕃人，那么關(guān)于藏匿逃兵的事情，似乎也不必過于遮掩了。

  女子轉(zhuǎn)向江逸風(fēng)，臉上露出些許靦腆的笑容：“我叫阿瑪尼。剛才……誤會(huì)，我們以為是吐蕃兵。

  遠(yuǎn)道而來的客人，請(qǐng)到里面坐?！彼齻儾柯洳⒉挥憛捥迫?。

  三人雖不敢放下戒心，但也接受了阿瑪尼的邀請(qǐng)，進(jìn)入部落。

  黑水河谷沉入暮色，斜陽為白狗羌部落的氈帳與石壘鍍上了一層暖金色的余暉。

  確認(rèn)江逸風(fēng)三人乃是唐人后，部落中原本隱約的警惕便如春冰化水，悄然消融，取而代之的是一種混合著好奇的、小心翼翼的接納。

  那些原本藏在帳幕之后的婦孺也陸續(xù)現(xiàn)身，隔著一段距離，悄悄打量這幾位風(fēng)塵仆仆的異鄉(xiāng)來客。

  阿瑪尼臉上的靦腆笑意真切了許多，她引著三人行至部落邊緣一處靠近溪流的僻靜之地。

  那里有一個(gè)半敞開式的廢棄棚屋，以粗礪的石塊和原木簡易搭成，原先似是堆放干草雜物之用。

  “這里，安靜?！卑斈嵊蒙驳奶圃捹M(fèi)力比劃著，“你們，住?！?br />
  “有勞小娘。”江逸風(fēng)微微頷首，目光不動(dòng)聲色地將棚屋及周遭環(huán)境掃視一遍，心下稍安。

  甫一安頓，葉開便有些按捺不住。

  他心心念念著那“大殺器”，眼見有了這處相對(duì)安穩(wěn)的落腳點(diǎn)，立刻從行囊中取出那箱黃糖與小巧鍋具。

  “汪師兄，快，幫忙生火，江兄，你瞧瞧這黃糖得加多少水？”他一邊說著，一邊已著手清理地面，準(zhǔn)備架鍋，迫不及待地要實(shí)踐江逸風(fēng)所授的“黃泥脫色法”，以期提煉出純凈白糖——此乃改良火藥的關(guān)鍵一步。

  汪植見葉開那猴急模樣，無奈搖頭，反正這是早晚都要做的事，便依言行動(dòng)。

  他提了個(gè)筐，在部落周圍仔細(xì)拾撿干燥的牛馬糞便。

  在這片草原上，此物才是常見且耐燃的燃料。

  他這舉動(dòng)引來了些羌人好奇的注視，卻無人上前阻攔。

  阿瑪尼果然被這三人古怪的行徑吸引了。

  她并未離去，反而饒有興致地蹲在棚屋不遠(yuǎn)處，看著葉開笨拙地生火、熬糖，看著汪植將一塊塊干糞壘起，又看著江逸風(fēng)沉默地檢查那些密封的鐵罐。

  她覺得這些唐人所作之事，比部落祭司的儀式更為神秘難解。

  “你們……做甚么？”阿瑪尼終是忍不住開口，眼眸亮晶晶的，指向鍋中逐漸融化的粘稠糖漿，“那個(gè)，甜的，煮它？”

  葉開正被煙氣嗆得有些狼狽，聞言頭也不抬：“做好東西，能救人無數(shù)。”語氣里帶著年輕人特有的張揚(yáng)。

  江逸風(fēng)瞥了葉開一眼，目光微含告誡，隨即轉(zhuǎn)向阿瑪尼，溫和解釋道：“是一種藥物，需用糖來煉制。”此說并非全然虛言，火藥古時(shí)本就常被歸入“藥”類。

  阿瑪尼似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，卻并未離開。

  此后數(shù)日，她幾乎成了這臨時(shí)“工坊”的?？?，時(shí)常送來些新鮮奶渣或潔凈清水，而后便安靜在一旁觀看，偶用磕絆的唐話發(fā)問，眼中滿是對(duì)未知事物的探究之光。