葉開(kāi)霍然起身，語(yǔ)速急迫：“主上何出此言，師父命我等誓死追隨，縱赴湯蹈火亦無(wú)反顧。豈有畏險(xiǎn)而退之理？若主上執(zhí)意前行，葉開(kāi)愿為先鋒。”

  古樸樹(shù)雖因高原反應(yīng)面色青白，此刻仍勉力站直身軀，字句鏗鏘：“主上，古樸樹(shù)雖駑鈍，亦知忠義大節(jié)。豈容主上獨(dú)涉死地？”

  汪植未發(fā)一語(yǔ)，只再度單膝觸地，抱拳垂首，以最沉寂的姿態(tài)宣示決心。

  江逸風(fēng)凝望著三人，胸中翻涌著不忍牽連的凜然。

  他深知刺殺論欽陵不過(guò)螳臂當(dāng)車，此行幾同自毀。

  他不愿阿史那月苦心栽培的三名弟子，隨自己葬送于雪域荒原。

  僵持如弦繃緊，客棧廂房?jī)?nèi)，唯聞?dòng)蜔粜颈训募?xì)響與眾人壓抑的呼吸。

  終是汪植打破死寂。

  他抬首時(shí)眼底掠過(guò)理性的冷光，提出折中之策：“主上不欲我等悉數(shù)涉險(xiǎn)，屬下省得。然若令我輩全然悖逆師命，棄主上于危境，亦無(wú)可能。不若……遣古樸樹(shù)師弟返歸蘭州?！?br />
  他轉(zhuǎn)向古樸樹(shù)，言辭懇切：“古師弟受高原之苦最深，強(qiáng)行隨行恐成負(fù)累。

  使其返蘭州，一則可將尋得主上、主上安好的消息速傳師父，以慰其心；

  二則，蘭州乃商路咽喉，可聯(lián)絡(luò)瀚海商會(huì)，為后續(xù)之需預(yù)作綢繆。

  我與葉開(kāi)師弟留侍主上左右。如此既全師命，免覆巢之危，兼通音訊，可謂三便?！?br />
  此議兼顧現(xiàn)實(shí)與道義，葉開(kāi)立時(shí)附同。

  古樸樹(shù)唇齒微啟欲辯，然胸中滯悶與顱側(cè)隱痛如鐵證昭然，終是黯然垂首，嘶聲道：“……古樸樹(shù)……領(lǐng)命?！?br />
  江逸風(fēng)審視汪植，這青年確然思慮周詳，所提之策令人無(wú)從推拒。

  他沉吟良久，目光逐次掠過(guò)汪植的沉毅、葉開(kāi)的灼熱、古樸樹(shù)的不甘，終是極輕地嘆出一息。

  “罷了……”聲線里滲著微不可察的倦意，亦有一念落定的釋然，“便依此議，古樸樹(shù)，整備行裝，等城解封……伺機(jī)出城，西返蘭州，途中務(wù)必謹(jǐn)慎?！?br />
  “謹(jǐn)遵主命?！惫艠銟?shù)揚(yáng)聲應(yīng)道，縱不能同行，終不負(fù)使命。

  “汪植，葉開(kāi)，”江逸風(fēng)轉(zhuǎn)向留駐的二人，眸光陡然銳利，“既決意相隨，此后一切行動(dòng)須聽(tīng)號(hào)令，不得妄動(dòng)。前路之險(xiǎn)，非兒戲可言?！?br />
  他忽然抬手止住二人欲拜的動(dòng)作，聲音里帶著不容置喙的沉緩：“自今日始，別再喚我主上，亦不能喚我為師伯?！蹦抗鈷哌^(guò)兩張年輕的面孔，似要將某種沉重的枷鎖卸去，“稱為一聲江兄為好。”

  “屬下……”汪植喉間微滯，在對(duì)方目光注視下改口道，“汪植明白?！?br />
  葉開(kāi)抱拳的手懸在半空，終是垂落身側(cè)：“葉開(kāi)……遵江兄命。”

  漂泊的孤影終得同道，赴死之途亦添雙刃。

  松州城被困的第十五日，壓抑的氣氛幾乎達(dá)到了頂點(diǎn)。然而在悅來(lái)客棧那間被充作臨時(shí)工坊的后院廂房里，卻彌漫著一種截然不同的、混合著緊張與期待的氣息。

  經(jīng)過(guò)反復(fù)的失敗、調(diào)整、再嘗試，那口曾讓王掌柜夫婦掩鼻的大缸終于完成了它的使命。

  缸底沉淀收集的尿垢被小心取出，經(jīng)過(guò)葉開(kāi)依照記憶中的丹法，結(jié)合江逸風(fēng)看似隨意、卻總能切中要害的提點(diǎn)，加熱、蒸發(fā)、紅色的煙霧在半密封罐口結(jié)成了紅磷。