松州城已被封十余日，城內(nèi)則是一片凋敝景象。

  物資匱乏的陰影籠罩著每條街巷，糧鋪早已空空如也，尋常人家連存糧都視若珍寶，不敢輕易示人。

  黃昏時(shí)分，殘陽如血，透過悅來客棧破舊的窗欞灑進(jìn)大堂，映照在幾張疲憊的面孔上。

  空氣中彌漫著塵土與絕望的氣息，只有角落里一盞油燈搖曳著微弱的光，勉強(qiáng)驅(qū)散些許陰霾。

  王掌柜的妻子王氏端著一口陶鍋從后廚走出，鍋里的豆糊糊渾濁黏稠，零星飄著些麩皮和不知名的野菜末。

  那糊狀物散發(fā)著豆腥與焦糊混合的異味，像是一鍋熬煮過度的漿糊。

  她將鍋輕放在桌上，搓了搓洗得發(fā)白的圍裙，臉上帶著一絲歉疚與無奈，低聲對(duì)圍坐的幾人解釋：“幾位客官多擔(dān)待些……實(shí)在是……買不到旁的吃食了。

  米鋪空了已有五六日，連存糧的人家都閉門不出。

  這些豆子和麩皮，還是從前喂牲口的料里勉強(qiáng)勻出來的，能充饑已是不易?！?br />
  江逸風(fēng)凝視著碗中那團(tuán)暗綠色的糊狀物，胃里一陣翻涌，仿佛那氣味已先一步鉆入喉間。

  他感到一種飽脹感，不是源于饑餓的滿足，而是視覺與嗅覺帶來的膩味。

  葉開伸了個(gè)懶腰，用筷子隨意撥弄著碗里的糊糊，長(zhǎng)嘆一聲：“嘴里寡淡得發(fā)澀。這些日子，不是野菜湯配硬如石的高粱團(tuán)，就是稀薄的粟米粥搭著咸澀的醬疙瘩。連放個(gè)屁都覺無味了。”他側(cè)過身，屁股似要朝古樸樹的方向挪動(dòng)放屁，卻被對(duì)方警覺地避開。

  古樸樹本就因高原反應(yīng)而食欲不振，勉強(qiáng)吞咽著糊糊，被葉開這般戲謔，胃里頓時(shí)翻江倒海。

  他放下碗，干嘔一聲，起身便去追打葉開：“葉開，你這廝莫要尋釁。”葉開嬉笑著躲閃，兩人在狹小的堂內(nèi)追逐，腳步聲在空寂的客棧中格外刺耳。

  汪植靜坐一旁，嘴角勉強(qiáng)牽出些許笑意。

  他明白這并非真正的惱怒，不過是苦悶中的宣泄，借打鬧排遣被困孤城的壓抑與口腹之欲的匱乏。

  正要開口勸解時(shí)，卻見江逸風(fēng)微微蹙眉，對(duì)他說道：“汪兄，樓上有我的行囊，里面尚存些肉干，勞煩取來分食，也好添些油水。”

  “肉干”二字如石子投入靜水，古樸樹立刻停手，葉開也轉(zhuǎn)身疾步返回，眼中閃過光亮：“肉干？江兄何不早言?！?br />
  話音未落，他已如風(fēng)般沖上樓梯，不多時(shí)便抱著江逸風(fēng)那件略顯破舊的行囊下來，急切地置于桌上打開。

  行囊里躺著幾包油紙裹著的風(fēng)干肉條，色澤黑紅，紋理粗糲，卻在這饑饉時(shí)刻恍若珍饈。

  眾人面上浮起喜色，紛紛伸手去取。

  就在這稍顯混亂的瞬間，“咣當(dāng)”一聲脆響劃破寂靜——一塊半個(gè)巴掌大小的金符從散落的衣物縫隙中滑落，墜在地上。

  那金符沉甸甸的，表面雕刻著一枚猙獰的狼頭，獠牙畢露，紋樣精細(xì)如生。

  堂內(nèi)空氣驟然凝固。

  汪植面色劇變，眼神銳利。

  他俯身迅疾抄起金符，入手沉實(shí)，指尖觸到背面細(xì)微的高昌符文刻痕時(shí)，雙手竟難以自抑地輕顫。

  這分明是瀚海商會(huì)的最高信物，亦是師門標(biāo)識(shí)至高身份的憑證。