茶肆一晤，四人相談甚歡。

  汪植見(jiàn)那自稱(chēng)江逸風(fēng)的郎君與葉開(kāi)言語(yǔ)相得，漸入深境，心中結(jié)交之意便如爐中添炭，灼灼更熾。

  他冷眼觀之，此人衣著雖簡(jiǎn)，然談吐間見(jiàn)識(shí)氣度迥異商賈。

  困守危城，多一友便多一路，或可從此人口中探得意外之機(jī)。

  待茶湯見(jiàn)底，殘葉沉浮，汪植方懇切道：“江兄，見(jiàn)你與葉師弟言談相契。

  而今松州內(nèi)外隔絕，解困無(wú)期。

  我等師兄弟三人暫居城東‘平安客舍’，雖非軒敞，倒也清靜。江兄若不嫌鄙陋，可愿移步同??？彼此照應(yīng)，閑時(shí)論道，或解圍城枯坐之悶?！?br />
  江逸風(fēng)端碗的手幾不可察地一滯。

  他抬眼看向汪植，目光坦蕩，不似作偽。

  與三人同住，確更便于深究“火柴”制法，尤易探取葉開(kāi)所知紅磷之法。

  然則，悅來(lái)客棧王掌柜強(qiáng)抑惶恐的面容與王氏眼中絕望的淚光倏然浮現(xiàn)。

  我若離去，那對(duì)夫妻恐難維系。

  一絲惻隱無(wú)聲蔓生。

  那對(duì)夫妻為生計(jì)祖業(yè)的爭(zhēng)執(zhí)雖顯聒噪，卻透著亂世掙扎求活的真實(shí)氣息。

  他不忍擊碎那搖搖欲墜的平衡，仿佛客棧存續(xù)，便是這傾頹世道中一點(diǎn)微末安穩(wěn)。只愿二人相攜，熬過(guò)此劫。

  他擱下茶碗，對(duì)汪植拱手，語(yǔ)帶疏離的歉然：“汪兄盛情，江某心領(lǐng)。然舊寓掌柜夫婦待我甚厚，值此艱時(shí)，驟離恐陷其于絕境。且江某性僻，素耽清靜，還望汪兄體諒?！?br />
  汪植見(jiàn)其辭意堅(jiān)決，情理兼具，不再相強(qiáng)，只道：“江兄重義，我等敬服。日后得暇，再來(lái)請(qǐng)教?！?br />
  江逸風(fēng)歸至客棧，果見(jiàn)王掌柜夫婦愁眉未展，然見(jiàn)他歸來(lái)，仍勉力堆笑，王氏急問(wèn)可曾用飯。

  這瑣碎關(guān)切，令他心頭惻隱又沉一分。

  汪植三人返“平安客舍”，頓覺(jué)陋室空寂，白日與“江風(fēng)”晤談的余溫散盡，空氣亦凝滯如死水。

  葉開(kāi)本不耐閑，新購(gòu)材料又已耗盡，踱步數(shù)圈，忽屈指輕叩膝頭，眼中精光微閃：“師兄，江兄既不肯來(lái)，我等何不遷就？與其毗鄰而居，探求‘引火神物’豈非事半功倍。強(qiáng)過(guò)在此默數(shù)蛛網(wǎng)，坐困愁城。”

  榻上假寐的古樸樹(shù)聞言坐起，難得附議：“葉師弟所言不虛。與此人言，確有獲益。遷居，勝于此地虛擲光陰。”

  汪植捻指沉吟，他對(duì)“江逸風(fēng)”之惑未減反增，拒意更添神秘。

  且葉、古皆已首肯，固持反顯不近人情。更深一層，他隱覺(jué)靠近此人，或觸機(jī)緣。

  “也罷，”汪植終是頷首，“便依二位。收拾行裝，移居悅來(lái)客棧?！?br />
  三人遂退房舍，牽六匹阿史那月所贈(zèng)軍中河曲駿馬，蹄聲嘚嘚，穿過(guò)蕭索長(zhǎng)街，行至僻處悅來(lái)客棧。

  王掌柜夫婦驟見(jiàn)三位客攜良馬長(zhǎng)寓，直如久旱逢霖，連日愁云霎時(shí)消散泰半。

  王氏陰霾盡掃，疾步收拾上房；王掌柜笑紋深鐫，連聲呼喝伙計(jì)安置駿馬，添草拌料，聲氣都昂揚(yáng)三分。

  夫妻齟齬嫌隙，早拋九霄云外。

  江逸風(fēng)聞院中喧動(dòng)，推門(mén)而出，見(jiàn)汪植三人牽馬立庭，眸光微動(dòng)。

  葉開(kāi)快語(yǔ)朗聲：“江兄，彼處客舍窒悶難耐，特來(lái)投你做鄰。往后切磋學(xué)問(wèn)，倒也便宜。”

  江逸風(fēng)目光掠過(guò)六匹膘壯毛亮、筋健蹄輕的軍馬，心弦一動(dòng)。

  踏破鐵鞋無(wú)覓處。 邏些路遙險(xiǎn)峻，正缺此等負(fù)重行遠(yuǎn)之良駒。

  若得三匹換乘，勝算倍增。