五百零三章
涼州,大唐最重要的軍馬產(chǎn)地之一,祁連山下水草豐美的牧場聞名遐邇,可他卻連一匹像樣的馬都弄不到。
這簡直是莫大的諷刺。
他甚至想起,如今軍中普遍使用的馬蹄鐵、雙邊金屬馬鐙,其改進和推廣,還是他在貞觀時期向太宗李世民進獻的圖樣……如今發(fā)明者本人,卻困在這產(chǎn)馬之地,無馬可乘。
偷馬?這個念頭再次不受控制地冒了出來,帶著危險的誘惑。
他知道這等同于叛國重罪,一旦事發(fā),后果不堪設(shè)想。但除此之外,還有何路可走?
無論如何,就算不偷,也得去探探路。
明天,必須去城外的馬場看看。
或許……或許真有管理疏漏,有馬匹走失,讓自己“撿”到一匹呢?他自嘲地笑了笑,知道這不過是自我安慰。
傍晚時分,他已向寺內(nèi)那位還算和善的知客僧打聽過。
僧人不疑有他,只當(dāng)這位落難施主好奇,便告知:涼州最大的官營馬場在東南方向約二百唐里的大馬營草場,而西北方向約八十唐里的休屠澤,也是一處重要牧區(qū)。
江逸風(fēng)心想休屠澤距離更近,正適合下手。
得手之后,便可一頭扎進北面的騰格里沙漠,茫茫沙海,追兵難尋。
然而,久居廟堂之高位的江逸風(fēng),又豈知軍馬場守衛(wèi)森嚴。
唐代軍馬場管理已極盡完善。
馬場最高長官為監(jiān)牧使,秩五品上,總攬全局。
其下根據(jù)馬場規(guī)模設(shè)上、中、下牧監(jiān),通常為從七品官,負責(zé)具體牧養(yǎng)。
而安全防衛(wèi),則由涼州都督府直接派出的押官負責(zé),押官統(tǒng)領(lǐng)府兵(一府約五百人)駐守馬場要隘,專司防御外敵偷襲。
涼州作為帝國最重要的軍馬基地,僅大馬營草場一處,就常駐有六監(jiān)府兵,兵力高達三千人。
此外,還有由游奕使統(tǒng)領(lǐng)的輕騎兵小隊,日夜不停地在牧場周邊巡視游弋,警戒范圍極廣。
這些嚴密的軍事布防,對于沉溺悲傷多時的江逸風(fēng)來說,已是遙不可及。
他此刻躺在床上,腦中盤算的,更多是如何避開肉眼可見的哨卡,如何挑選馬匹,如何利用夜色和地形潛入潛出。
寅時末刻,涼州城的銅駝大街。
霜氣凝結(jié)在青石板上,泛著鐵灰色的寒光。
江逸風(fēng)捏著那張墨跡未干的出城文牒。袖口的金線葡萄紋在將熄的火把光里明明滅滅,如同他此刻的心緒。
恍惚間,邏些城大昭寺的金頂仿佛就在風(fēng)沙盡頭召喚,只欠幾匹能踏破祁連山的快馬。
“鏗!”
丈二馬槊頓地,火星四濺。
邊軍守門郎將鐵塔般的身軀堵死了城門洞,覆面鐵簾下傳出冰冷的聲音:“都督嚴令,卯時一刻起,涼州四門落鑰,飛鳥亦不得出?!痹捯粑绰?,十?dāng)?shù)名背插赤焰旗的驛卒卷著血腥氣沖入城門。
當(dāng)先馬背上橫伏著一個皮甲騎士,左臂齊肩而斷,傷口處的血痂混著黃沙,凍成了紫黑色的冰坨。
“報——洪池谷發(fā)現(xiàn)吐蕃‘鷂子’,”驛卒首領(lǐng)的嘶吼劈開寒氣,“大馬營、休屠澤草場外三十里,俱現(xiàn)敵蹤?!?br />
幾乎同時,城頭三道青黑色的狼煙驟然升起,刺破鉛灰色的天幕。
江逸風(fēng)心頭劇震——大馬營草場,休屠澤,這可是涼州戰(zhàn)馬的命脈所在。
他猛地攥緊文牒,紙緣割入掌心,憑多年直覺預(yù)感不好。
西行之路,尚未開始,便已被這突如其來的烽煙攔腰斬斷,不但自己又要被困住,可能之前計劃的路線也得被打亂。