祆祠的圣火雖不如往日旺盛，卻依舊在燃燒；

  波斯寺的尖頂與不遠(yuǎn)處新立的景教（基督教聶斯托利派）十字架，勾勒出信仰雜糅的邊城圖景。

  漢人、黨項(xiàng)人、吐谷渾遺民、回紇散部，乃至零星安置的吐蕃降眾，在此蕃漢雜居。摩擦雖頻，卻維系著一種微妙而脆弱的共處。

  時(shí)下涼州都督李敬玄，雖無后世“節(jié)度使”之名，卻已總攬軍、民、財(cái)權(quán)，實(shí)為唐代藩鎮(zhèn)體制在此地的初萌。其權(quán)柄煊赫，維系著此方天地的秩序與壁壘。

  就在這雄渾城郭之外，一個(gè)狼狽的身影，正踉蹌著挪向那巍峨的城門。

  正是江逸風(fēng)。

  此刻的他，與月前在鄯州時(shí)判若云泥。

  那匹神駿的老馬，早已葬身萬丈深崖。所幸主要物資由人負(fù)行，損失尚可。

  他背負(fù)著一個(gè)碩大卻空癟的行囊，步履沉滯，每一次挪移都似耗盡氣力。

  身上的羽絨大氅，早已被山巖棘叢撕扯得襤褸不堪，灰敗的絮狀內(nèi)里裸露著，寒風(fēng)掠過，便有幾片霜翎掙脫束縛，打著旋兒飄向虛空，如散落的祭錢。

  臉頰深陷，黧黑干枯，唇裂泛紫。唯有一雙眼睛，雖布滿血絲，深處卻燃著一種近乎偏執(zhí)的幽火。

  能從那噬人的烏鞘嶺爬出，全憑一股執(zhí)念——對蘇小月蝕骨的思念。

  意識模糊、瀕臨僵斃之際，腦海中反復(fù)灼燒的，是妻子溫婉的笑靨、焦灼的眸光，是那些早已湮滅的暖意碎片。

  這殘像，如同絕境中的磷火，指引他爬出雪窟，拖著殘軀，一寸寸挪向人煙。

  輜重盡棄，唯余緊要的兵刃、救命的藥物和所剩無幾的干糧。

  城門處，鐵灰色的門洞吞吐著往來人潮。守城軍士的目光如芒在背，掃視著每一個(gè)試圖擠入這庇護(hù)之所的身影。

  干燥的黃土被紛亂的腳步揚(yáng)起，混著汗味與牲畜的膻氣，在肅殺的空氣中彌漫。

  當(dāng)江逸風(fēng)那襤褸如鬼魅、步履蹣跚的形貌撞入視線，守門隊(duì)正瞳孔驟然一縮，右手瞬間如鐵鉗般按緊了刀柄，一步踏前，甲葉鏗然作響，高大的身影幾乎將江逸風(fēng)籠罩在陰影之下。

  “站??！”喝聲如炸雷，壓過了周遭的嘈雜，“所為何來？自何處至？”凌厲的質(zhì)問仿佛冰冷的刀鋒已貼上脖頸。

  江逸風(fēng)猛地止步，胸腔劇烈起伏，牽動(dòng)干裂的唇瓣，帶出些微不可察的痛楚。

  他竭力穩(wěn)住氣息，聲音沙啞卻異常清晰，標(biāo)準(zhǔn)的河洛官話字字吐出：“回軍爺，小人是……往來西域的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)。”他微微頓挫，恰到好處地透出劫后余生的虛弱與驚悸，

  “前些時(shí)日，在烏鞘嶺遭了暴雪與狼群……商隊(duì)潰散，貨物盡失……同袍、馬匹皆沒于風(fēng)雪……”他喉頭滾動(dòng)，艱難續(xù)道，“唯小人僥幸得脫，一路……一路行乞，方至此地?！毖哉Z間，那份被汗水浸得微黃的過所，已恭謹(jǐn)?shù)爻蔬f上去，指尖帶著輕顫。

  隊(duì)正的目光先在那張飽經(jīng)風(fēng)霜卻異常年輕的臉上逡巡，又死死釘在遞來的過所上。

  他并未立刻去接，反而更近一步，幾乎能嗅到江逸風(fēng)身上殘留的血腥、焦糊與冰雪混合的刺鼻氣味。另一名軍士也悄然按刀圍上，形成犄角之勢，空氣瞬間凝滯如鉛。

  良久，見江逸風(fēng)并再無動(dòng)作，隊(duì)正才劈手奪過過所，指節(jié)發(fā)力，幾乎要將那薄紙捏穿。

  他逐字細(xì)驗(yàn)，目光反復(fù)在文書與江逸風(fēng)身上來回刮削。

  終于，他抬起眼，審視更深：這枯槁的身形下，脊梁卻挺得筆直如松；那雙布滿凍瘡與污垢的手掌，指節(jié)粗大，虎口與掌心覆著厚厚一層經(jīng)年握持兵刃磨礪出的硬繭，如同烙??；

  腰間那柄橫刀，雖被破布草草包裹，露出的刀柄與鞘口卻異常光潔，透著主人近乎本能的精心養(yǎng)護(hù)——這一切，倒真與亡命護(hù)衛(wèi)的身份嚴(yán)絲合縫。

  尤為緊要者，那一口毫無滯澀、甚至帶著幾分河洛雅音的流利唐言，徹底澆熄了“胡人間諜”這最危險(xiǎn)的疑云。

  在這涼州邊城，每日都有商隊(duì)葬身戈壁或雪嶺，流落至此的孤魂野鬼并不罕見。

  軍士緊繃的面皮終于略微松動(dòng)。他揮了揮手，動(dòng)作帶著打發(fā)麻煩的意味，聲音也低沉了幾分：“進(jìn)去罷，尋個(gè)所在拾掇拾掇。近日城里風(fēng)聲緊，不太平，管好自己，莫生事端。”警告之意，沉甸甸地砸在耳中。

  “謝軍爺?！苯蒿L(fēng)頭顱更低，沙啞的謝語幾不可聞。

  眼簾深深垂落，恰如其分地掩去眸底那抹一閃而逝、冰封般的幽光。

  他不再停留，背負(fù)著那幾乎曳地、形同累贅的行囊，步履維艱地、一寸寸地挪進(jìn)了涼州城門那巨大而森然的陰影之中。