長生之術固住了他二十許人的容顏，卻固不住那眼底深如淵海的沉痛。

  他孤身駕著一輛載有兩口大木箱的馬車，隨波逐流般跟著隊伍，像一枚被遺忘在喧囂浪潮里的孤寂石子。

  阿史那月的商隊名號響亮，常年穿梭于這條用黃金與風險鋪就的道路上，與沿途關隘守軍皆有幾分香火情。

  按制，大型商隊可申請配備護衛(wèi)，兵器需登記造冊。

  在這毗鄰吐蕃、烽火頻傳的邊州，官府對商隊自衛(wèi)往往默許，只需入關時按律繳械。

  隊伍中那五十名登記在冊的護衛(wèi)，便是安全的保障。

  他們多是退役的老兵或悍勇的胡人，目光銳利，刀弓在身，紀律分明。

  護衛(wèi)隊正是一名年約三十的唐人漢子，名喚張釗。

  行伍出身，臉上帶著邊關風沙和刀劍留下的刻痕，因性情剛猛，刀法悍烈，人送渾號“鐵骨張”。

  他此刻策馬緩行，目光如鷹隼般掃過隊伍，最終又一次落在那孤零零的藥材車上。

  那年輕的“胡商”太過安靜了，安靜得不像個初次遠行、唯利是圖的商人。

  他脊背挺得筆直，即便在顛簸的馬車上，也自有一股難以言喻的氣質，與周圍喧囂算計的商旅氛圍格格不入。

  那眼神，空洞之下，似乎藏著極深的東西。

  鐵骨張摸了摸臉上的疤，心下暗忖：“這郎君，透著一股貴氣……不像個買賣人?！?br />
  日頭爬至中天，熱氣蒸騰。

  前方，潼關巨大的陰影已隱約可見，雄踞于天地之間，睥睨著往來眾生。

  領隊的商主康諾延，是個胖乎乎的粟特人，一看便是那精于算計之人，此刻用繡著金線的袖子抹了把油汗，對身旁瘦高精悍的突厥人行頭阿史德木勒道：

  “木勒老弟，日頭太毒，人馬都乏了，前頭溪水邊打個尖如何？也得讓大伙兒喘口氣，喂喂牲口，才好精神抖擻過關納稅嘛。”他說話時臉上堆著笑，眼睛瞇成兩條縫，著實讓人無法拒絕他所說之話。

  阿史德木勒看了眼天色，又眺望了一下潼關方向，點點頭，聲音干練：“康商主說的是，再走下去，牲口怕要倒斃?！彼凑{轉馬頭，用洪亮的突厥語和生硬的唐話交替高喊：

  “打火！打火！溪邊休整——！”

  命令一下，龐大的隊伍頓時活泛起來。

  車夫們吆喝著，將數百輛馬車、駝隊有條不紊地引向道旁清澈的溪流畔。

  剎車的吱呀聲、卸套的哐當聲、馬匹舒暢的響鼻聲、人們如釋重負的嘆息聲，瞬間交織在一起。

  “快，牽馬飲水，仔細些，別驚了。”

  “火，火生起來！燒點熱水，這鬼天氣，喝口熱茶舒坦?！?br />
  “餅子呢？把昨兒買的胡餅烤一烤?！?br />
  婦孺?zhèn)冩倚χ枷蛳叄渌疵?，孩童的歡叫格外清脆。

  護衛(wèi)們則在鐵骨張的低沉命令下，迅速散開，占據高處，弓半出鞘，警惕地注視著四周的曠野與山林。

  空氣中很快彌漫開柴火味、烤麥香、馬革和汗水的酸味，以及濃烈的異域香料氣息。