數(shù)日后的東都洛陽，紫微宮深處。

  龍涎香的氣息氤氳在略顯滯重的空氣里，驅(qū)不散那濃得化不開的愁云慘霧。

  皇帝李治斜倚在鋪著明黃錦緞的軟榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，昔日清朗的眉宇間仿佛一夜之間便刻滿了風霜溝壑。

  他手中緊攥著江逸風自長安帶回的密奏，那薄薄的絹帛，此刻卻重逾千鈞，壓得他幾乎喘不過氣。

  “先天心脈孱弱……心血不足……藥石罔效……至多……三載光陰……” 李治的聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦，每一個字都像是從胸腔里艱難地擠出來，帶著絕望的回響。

  他抬起那這年紀不相符渾濁的眼，望向靜立階下、玄衣儺面的江逸風，那眼神里是溺水者抓住浮木般的最后一絲希冀：“江卿……當真……再無他法？朕的弘兒……他才九歲啊……”

  江逸風身姿如松，儺面遮掩下看不清表情，唯有那雙深邃眼眸，平靜得如同古井寒潭，不起微瀾。

  他微微躬身，聲音低沉而清晰，帶著一股殘酷真實之意：“陛下，臣已竭盡所能。此乃天命，非人力可逆。太子殿下……需靜養(yǎng)，免受驚擾?！?他沒有說出的下半句，在場君臣二人皆心知肚明——那靜養(yǎng)，不過是延緩油盡燈枯的過程罷了。

  李治頹然閉上雙眼，兩行渾濁的淚水無聲地滑過他枯槁的臉頰，滴落在明黃的錦緞上，洇開一小片深色的印記。

  良久，他才重新睜開眼，那里面只剩下無盡的疲憊與一種認命般的蒼涼。

  他掙扎著坐直了些，聲音帶著一種試探的虛弱：“江卿……朕……朕是不是該……好好扶持賢兒？他雖年幼，但……將來……將來……” 話語未盡，意思卻昭然若揭——沛王李賢，將是下一個儲君人選。

  “陛下，”江逸風的聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著距離感，“此乃陛下家事，關(guān)乎國本。

  臣，外臣也，無權(quán)置喙。” 他將“家事”二字咬得清晰，如同一道無形的屏障，將自身從這最敏感的皇權(quán)傳承旋渦中抽離出來。

  他深知，自己此刻無論傾向哪位皇子，都將在未來掀起滔天巨浪，改變歷史。

  自己答應(yīng)過太宗，守護李家和這大唐江山，不介入奪嫡。

  李治長嘆一聲，那嘆息悠長而沉重，仿佛耗盡了全身力氣。

  他何嘗不知江逸風避嫌之意？

  只是這孤家寡人的高處，連個能說句真心話的人都難尋。他不再糾纏此事，轉(zhuǎn)而將目光投向更遠的疆域，試圖用軍國大事驅(qū)散心頭的陰霾。

  “江卿，此番熊津江口一戰(zhàn)，你與劉仁軌打出了我大唐水師的威風，朕心甚慰。” 李治的語調(diào)稍緩，帶著一絲嘉許，“只是……朕有一事不解。

  那倭國，蕞爾小邦，地瘠民貧，兵甲粗陋，何以敢傾國之力，渡海而來，染指我藩屬百濟之事？其膽氣何來？其依仗為何？” 他渾濁的眼中閃爍著帝王特有的、對潛在威脅的警惕。

  江逸風心中微動，果真問起了此事，時機來了。

  他略作沉吟，仿佛在組織語言，儺面下的聲音帶著一絲不易察覺的引導(dǎo)：“陛下明鑒。倭國本土，山多地狹，確非富庶之地。然……” 他故意頓了頓，引來李治專注的凝視，“據(jù)臣所知，其國境內(nèi)，藏有巨富之源，只是……倭人懵懂，尚未深掘罷了?！?br />
  “哦？”李治的眼睛倏然亮起，如同黑暗中點燃的燭火，身體也不自覺地前傾，“巨富之源？江卿所指為何？” 金銀財帛，永遠是帝國運轉(zhuǎn)不可或缺的血液，尤其是面對遼東連年用兵和太子病重帶來的潛在動蕩時。