子夜時(shí)分，萬(wàn)籟俱寂。

  江府如同蟄伏的巨獸，沉入深眠。

  蘇守業(yè)卻毫無(wú)睡意，他像一只靈敏的老貍貓，悄無(wú)聲息地溜出自己暫住的小院。

  他并非去西廂盯梢，而是鬼鬼祟祟地摸向了后廚的方向。

  他懷里揣著一個(gè)小紙包，里面是他前幾日費(fèi)了好大勁才從府外弄來(lái)的“巴豆霜”——一種極厲害的瀉藥（本打算用來(lái)防身）。

  他盤(pán)算得清楚：那倭人看著瘦弱，風(fēng)一吹就倒的樣子，要是明早突然“水土不服”，上吐下瀉，起不來(lái)床，那自然就無(wú)力在府中四處走動(dòng)，更不可能接近主院和庫(kù)房了。

  這“病”來(lái)得巧，侯爺也不能怪罪，說(shuō)不定還會(huì)覺(jué)得這倭人體弱，不堪大用……蘇守業(yè)越想越覺(jué)得此計(jì)甚妙，簡(jiǎn)直天衣無(wú)縫。

  廚房里一片漆黑，只有灶膛里未燃盡的柴火偶爾爆出一點(diǎn)微弱的火星。

  蘇守業(yè)憑著記憶，摸索到靠墻的爐灶。

  灶上煨著一只砂鍋，蓋子縫隙里透出絲絲熱氣，飄散著人參和黃芪特有的藥香——這是給主母蘇小月每日清晨準(zhǔn)備的滋補(bǔ)參湯。

  蘇守業(yè)那知這些，心中一喜，真是天助我也。

  他屏住呼吸，哆嗦著打開(kāi)紙包，將那些灰褐色的粉末小心翼翼地往砂鍋里傾倒。

  黑暗中，他全神貫注，生怕撒出一點(diǎn)。

  就在粉末即將落入湯中的剎那——

  “嗆啷！”

  一聲清脆而冷冽的金屬摩擦聲驟然在死寂的廚房門(mén)口響起，如同暗夜里一道刺目的閃電。

  蘇守業(yè)嚇得魂飛魄散，手一抖，那小半包巴豆霜全撒進(jìn)了砂鍋里。

  他猛地回頭，心臟幾乎要從嗓子眼里跳出來(lái)。

  只見(jiàn)廚房門(mén)口，月光勾勒出一個(gè)瘦削卻異常挺拔的身影。

  藤原清志。

  他不知何時(shí)已無(wú)聲無(wú)息地潛行至此，如同一個(gè)真正的影子。

  他并未拔刀，但右手已緊緊按在刀柄之上，拇指頂住刀鐔（護(hù)手），刀鞘微微離鞘寸許，露出里面一泓攝人心魄的寒光。

  他的眼神在黑暗中銳利如刀，死死鎖定了灶臺(tái)邊那個(gè)鬼祟的身影，帶著一種發(fā)現(xiàn)入侵者般的凜冽殺意。

  “何者？”藤原的聲音低沉沙啞，充滿(mǎn)了警惕。

  蘇守業(yè)腿肚子轉(zhuǎn)筋，舌頭打結(jié)：“我……我……蘇守業(yè)，夫人的……族叔，你……你這倭奴，三更半夜，持刀闖廚房，意欲何為？

  莫非想下毒謀害貴人？”有理沒(méi)理先倒打一耙，企圖用氣勢(shì)壓倒對(duì)方，聲音卻抖得不成樣子。

  藤原的目光掃過(guò)蘇守業(yè)驚恐扭曲的臉，又落在那冒著熱氣的砂鍋上。

  他不懂“下毒謀害”具體何意，但“夫人”二字他聽(tīng)得真切，再聯(lián)系這老者鬼祟的動(dòng)作和那撒入鍋中的不明粉末……保護(hù)主家安全。

  電光火石間，藤原做出了判斷。

  他眼神一厲，一步搶上前，蘇守業(yè)以為他要?jiǎng)拥?，嚇得“哎呀”一聲抱頭后縮蹲下。

  然而，藤原的目標(biāo)并非蘇守業(yè)。

  只見(jiàn)他動(dòng)作快如鬼魅，左手閃電般抄起灶臺(tái)上一只大海碗，右手揭開(kāi)砂鍋滾燙的蓋子，毫不猶豫地舀起滿(mǎn)滿(mǎn)一大碗熱氣騰騰、剛剛被撒了“佐料”的參湯。

  “保護(hù)主人，以身試毒?！?br />
  藤原清志低吼一聲，帶著一種近乎悲壯的決絕。

  在蘇守業(yè)驚駭欲絕的目光注視下，他雙手捧碗，如同進(jìn)行某種神圣的儀式，仰起頭——

  “咕咚！咕咚！咕咚！”

  滾燙的參湯混合著足量的巴豆霜，被他以一種武士慨然赴死般的豪邁姿態(tài)，大口大口、毫不猶豫地灌了下去。