陛下病情，如同這洛陽(yáng)初夏天氣，時(shí)而云開(kāi)霧散，精神煥發(fā)，能召臣批奏；時(shí)而又驟然陰沉，昏沉不起。

  每每此時(shí)，朝野目光便聚焦于她這位“代攝”國(guó)政的皇后身上。

  那目光，有試探，有敬畏，更有深藏的不甘與覬覦。

  若事事皆需奏請(qǐng)一位神志時(shí)清時(shí)昏的天子，朝政豈非兒戲？她的威儀又將置于何地？可若事事獨(dú)斷，又恐落下擅權(quán)之名，徒增口實(shí)。

  這分寸拿捏，如臨深淵。

  煩悶如藤，纏繞思緒。

  她推開(kāi)案牘，起身踱至窗邊。

  目光掠過(guò)重重宮闕，落向?qū)m城北面遠(yuǎn)處。

  那里，是忠勇侯江逸風(fēng)的府邸。

  此人……武曌眉頭微蹙。

  憶起幾年前那場(chǎng)慘烈北征，他身為主帥之一，面部為流矢所創(chuàng)，據(jù)說(shuō)創(chuàng)口猙獰，自此便終日覆一猙獰儺面，再不以真容示人。

  流言謂其性情大變，愈發(fā)懶散疏狂，終日只與嬌妻蘇小月游覽府中園林，斗雞走狗，再不沾朝堂俗務(wù)。

  一個(gè)懶散的閑散侯爺？武曌唇角掠過(guò)一絲極淡的冷弧。

  可就是此人，當(dāng)年她在晉王府潛邸之時(shí)，便曾以數(shù)語(yǔ)點(diǎn)撥，助她看清迷障。

  更早之前……她尚在江府任監(jiān)事之職時(shí)，便知此人絕非凡俗。

  他的正妻蘇氏，更是她私下親近、喚作“蘇姊”的密友。

  直覺(jué)告訴她，江逸風(fēng)那副懶散避世的儺面之下，藏著的東西，絕非表面那般簡(jiǎn)單。

  或許……此局之解，正在那儺面之后？

  一個(gè)時(shí)辰后，一輛無(wú)徽記的青篷馬車，悄無(wú)聲息駛出宮城門，融入街市人流。

  武曌換了身尋常貴婦的深青襦裙，只帶一心腹健婦內(nèi)侍，直奔忠勇侯府。

  侯府門庭，透著刻意的冷清。

  通傳后，未多時(shí)，就被一管家模樣的老者恭敬引入府內(nèi)。

  穿過(guò)幾重花木庭院，水榭涼亭已在望。

  亭中石桌，幾樣精致小菜，一壺清酒。

  一位身姿窈窕、氣質(zhì)溫婉的少婦含笑侍立，正是蘇小月。

  一旁憑欄遠(yuǎn)眺的挺拔身影，臉上覆著玄鐵儺面。

  面具古樸獰厲，獠牙外露，眼孔幽深，在午后斜陽(yáng)下泛著冷硬光澤。

  “臣蘇小月，恭迎皇后殿下?！庇姓a命在身的蘇小月盈盈下拜。

  那身影聞聲緩緩轉(zhuǎn)來(lái)。

  儺面轉(zhuǎn)向武曌，微一欠身，聲音自面具后傳出，低沉平穩(wěn)，無(wú)波無(wú)瀾：

  “臣江逸風(fēng)，恭迎殿下。殿下駕臨，蓬蓽生輝?！痹捳Z(yǔ)恭敬，姿態(tài)卻透著“無(wú)事不登三寶殿”的了然。

  武曌目光在猙獰儺面停留一瞬，心頭異樣掠過(guò)。

  自己微服前來(lái)，這忠勇侯便不開(kāi)中門，亦不相迎，倒也真是他的做派。

  壓下波瀾，在蘇小月安置的石凳坐下：“侯爺免禮。本宮今日微服，實(shí)有棘手事，欲借侯爺高見(jiàn)?！?br />
  她將洛州營(yíng)造使韋弘機(jī)困境、洛陽(yáng)令懸缺窘迫，簡(jiǎn)略道出，語(yǔ)氣難掩焦灼：

  “陛下龍?bào)w時(shí)安時(shí)恙，本宮代掌機(jī)務(wù)，常感左支右絀。內(nèi)外交困，如履薄冰。

  侯爺智勇，朝野皆知，值此用人之際，何忍見(jiàn)社稷艱難？本宮思之再三，這洛陽(yáng)令一職，非侯爺大才不可擔(dān)當(dāng)?！?br />
  話語(yǔ)帶著不容置疑的期待，目光灼灼鎖住那面具。

  亭中一時(shí)靜默，唯聞洛水潺潺，遠(yuǎn)處蟬鳴悠長(zhǎng)。

  江逸風(fēng)未立刻作答，儺面幽深眼孔似更專注地“看”著武曌。

  目光沉靜如水，卻似有千鈞之力，穿透皇后威儀，直抵她內(nèi)心深處的焦慮。

  片刻，低沉聲音緩緩流淌：

  “殿下厚愛(ài)，臣，惶恐?！?br />
  他微搖頭，動(dòng)作不大，又道：

  “臣這副殘軀，這副面容，”指尖輕拂冰冷儺面，帶著自嘲意味，“昔日戰(zhàn)場(chǎng)流矢所賜，已成駭人之物。

  若以此面目立于洛陽(yáng)通衢，往來(lái)市井官衙，非但不能安定人心，恐徒增黎庶驚擾，小兒夜啼。此其一。”

  他略頓，向前踱了一步，猙獰儺面在武曌眼前放大，帶來(lái)無(wú)形壓迫。