武曌的臉色亦沉了下來。

  李義府是她重要的爪牙，此刻尚有大用。

  王義方不彈劾洛陽奪美案，卻拋出這“好男風(fēng)”的罪名，看似偏門，實(shí)則狠毒。這是在挑戰(zhàn)她的權(quán)威，更在試探皇帝的底線。她必須保下李義府，否則寒了其他“功臣”之心。

  “陛下，”武曌緩緩開口，聲音不高，“御史風(fēng)聞言事，本為朝廷耳目。然王御史所奏，既無實(shí)據(jù)，又涉大臣私德，且言辭……頗多揣測臆斷。

  李中書乃國之重臣，掌樞機(jī)要?jiǎng)?wù)，豈可因捕風(fēng)捉影之詞，便遭此毀辱？長此以往，大臣何以自處？朝綱何以肅清？” 她巧妙地將“毀辱大臣”與“動(dòng)搖朝綱”聯(lián)系起來，更暗指王義方動(dòng)機(jī)不純。

  李治聽著王義方的指控、李義府的咆哮與武后的暗示，臉色愈發(fā)陰沉。

  王義方選擇“好男風(fēng)”這個(gè)切入點(diǎn)，如同在他心頭扎下一根刺，令他感到被冒犯的羞辱與難堪。（因自己也多次招一些年輕俊美的男子入宮赴詩會(huì)）

  他本就對(duì)王義方此時(shí)挑起事端不滿，此刻更覺此人不知進(jìn)退，言辭無狀。

  “夠了！”李治猛地一拍御案，聲音冰冷，壓抑著怒火，“王義方，你身為御史，風(fēng)聞言事，當(dāng)持身以正，據(jù)實(shí)以奏。

  李卿乃朕之股肱，朝廷重臣，你無憑無據(jù)，僅憑風(fēng)聞，便敢在朝堂之上，以如此污穢不堪之言毀辱大臣，此非糾劾，實(shí)為謗訕，更兼言辭不遜，目無君上，豈有此理。”

  “毀辱大臣”針對(duì)李義府，“言辭不遜”、“目無君上”則直指王義方，更是對(duì)皇帝威嚴(yán)的冒犯，這罪名扣得極重。

  王義方如遭雷擊，面色瞬間慘白。

  他未料皇帝反應(yīng)如此激烈偏袒，欲再辯：“陛下，臣……”

  “住口，”李治厲聲打斷，眼中再無半分猶疑，“朕意已決，御史王義方，毀辱大臣，言辭不遜，不堪御史之任，著即免去御史之職，貶為萊州司戶參軍，即日離京，不得延誤?！?br />
  “陛下，”王義方悲呼一聲，猶欲掙扎。

  “拖下去，”李治拂袖，語聲冷酷。

  兩名殿前武士應(yīng)聲上前，不由分說，架起失魂落魄的王義方，拖出了太極殿。

  隨著那清瘦身影消失在殿門外的陽光里，徒留滿殿死寂與百官復(fù)雜難言的目光。

  清流風(fēng)骨，在絕對(duì)皇權(quán)與后黨威勢面前，脆弱如斯。

  此情此景，令不少御史直欲下朝后要去哭昭陵。

  李義府嘴角勾起一絲得意獰笑，向御座旁的皇后投去感激一瞥。

  而武曌神色淡然，仿佛只是拂去一粒塵埃。

  顯慶元年的深冬，似乎格外寒冷。

  就在長安城為朝堂傾軋心有余悸之際，遙遠(yuǎn)的西域傳來令人沮喪的軍報(bào)。

  八百里加急的快馬踏碎長安街頭的薄霜，帶來了征討西突厥沙缽羅可汗（阿史那賀魯）的敗訊。

  老將程知節(jié)（程咬金）掛帥出征，本欲再展雄風(fēng)，卻因副大總管王文度妒賢嫉能，矯詔奪權(quán)，勒令全軍不得深入追擊，坐失殲敵良機(jī)。

  更令人發(fā)指的是，王文度竟在唐軍攻破西突厥附屬處木昆部后，為冒領(lǐng)軍功，悍然下令屠戮已降部眾。

  此等殺降暴行，不僅令唐軍聲名掃地，更激起沿途諸部強(qiáng)烈反抗，致使唐軍處處受阻，士氣低落，最終無功而返，狼狽撤回庭州。