永徽二年二月，長安城尚在黎明前的深眠中，唯有禮部貢院前燈火通明，人影攢動。

  近千名舉子從帝國四方匯聚于此，在料峭春寒中靜默佇立。他們呼出的白氣在燈籠下交織升騰，像無數(shù)無聲的祈愿。

  貢院大門緩緩開啟，金吾衛(wèi)持戟分列兩側(cè)。搜檢胥吏目光如刀，審視著每一個上前的人。

  “姓名，籍貫，保人。”

  “崔志宏，博陵崔氏，保人是吏部劉侍郎?！卞\衣公子遞上文書，神色從容。

  胥吏臉上立刻堆出笑意，草草檢查便躬身請入，考籃都未細(xì)看。

  “下一個?！?br />
  “張承業(yè)，隴西人氏，保人是本縣縣丞?！币律老吹冒l(fā)白的中年人上前，聲音低沉。

  胥吏臉色一沉：“站好?！?br />
  他仔細(xì)搜查對方全身，連發(fā)髻鞋襪都不放過。考籃中的筆墨紙硯被翻得凌亂，最后順手取走了藏在干糧底的兩枚銅錢。

  張承業(yè)面紅耳赤，在四周隱約的竊笑中低頭快步走進考場。

  這些情景，都被貢院高墻上一雙深沉的眼睛盡收眼底。

  江逸風(fēng)身著紫袍，儺面覆臉，靜立角樓暗處。作為穿越者，他正在審視這個時代最引以為傲的取士制度。

  身旁的禮部侍郎李友益低聲道：“江侯，搜檢規(guī)矩如此，難免有疏漏之處?！?br />
  儺面下傳來一聲幾不可聞的輕哼。江逸風(fēng)看得分明，這哪里是疏漏，分明是整個制度從根子上就出了問題。

  天光漸亮，舉子依次入場，各尋號舍。

  那是一個個僅容轉(zhuǎn)身的狹小隔間，三面磚墻，一面木柵。陰濕的霉味混著便桶的腥臊氣，構(gòu)成這個所謂“掄才大典”的真實氛圍。

  “明經(jīng)科，帖經(jīng)——《禮記·月令》。”李友益的聲音在考場中回蕩。

  試卷發(fā)下，只見《月令》中一整頁被墨筆涂去，僅留下零星字句。不少舉子頓時面色發(fā)白，額角沁汗，拼命回想經(jīng)文的完整內(nèi)容。

  江逸風(fēng)暗自搖頭。這般死記硬背，就算倒背如流，于國于民又有何益。

  “進士科，詩題——《上林春望》，五言排律，限韻；賦題——《圣人垂拱而治賦》，限清、明、平韻腳?！?br />
  題紙下發(fā)后，考場氣氛為之一變。世家子弟多神色自若，有的甚至嘴角微揚，顯然早有準(zhǔn)備。他們略作思索，便揮毫潑墨，文采飛揚。

  而寒門士子們則眉頭緊鎖，落筆艱難。他們或許真有治國良策，卻困于文辭不夠典雅，更擔(dān)心觸及忌諱。

  江逸風(fēng)戴著儺面，在考棚間的通道上緩步巡視。

  透過木柵縫隙，他看見有人因寒冷緊張，手指僵硬，墨跡污了試卷；有人體力不支，伏案昏厥，被胥吏悄聲抬出；有人奮筆疾書，面色潮紅，筆下卻盡是華麗辭藻；更有人眼神茫然，對題發(fā)呆，腹中顯然空空。

  油燈如豆，在狹小號舍里搖曳，照亮了一張張或年輕或滄桑的臉龐。

  空氣里彌漫著墨香、汗味與一種無聲的壓抑。

  江逸風(fēng)心緒漸冷。這些學(xué)子，或困于門戶，或囿于經(jīng)義，或耽于辭藻，卻無一人有著他想要的那種經(jīng)世致用的才干，那種能夠推動時代變革的見識。

  作為穿越者，他深知大唐需要的是什么樣的人才。不是皓首窮經(jīng)的老學(xué)究，不是堆砌辭藻的文人，更不是倚仗門第的紈绔。他需要的是能夠?qū)嵏膳d邦，能夠開拓創(chuàng)新，能夠放眼天下的人。

  而眼前這些學(xué)子，無論寒門貴胄，都已經(jīng)被這個時代的框框所束縛，無人能跳出這口深井，看見更廣闊的天空。

  漫長的考試終于結(jié)束。

  試卷糊名、謄錄、朱卷堆積如山。

  閱卷房內(nèi)，禮部侍郎李友益與一眾閱卷官正襟危坐，準(zhǔn)備依照舊例開始評閱。

  江逸風(fēng)立于卷山之前，儺面后的目光深沉如夜。

  一個震驚朝野的決定，即將從他手中誕生。