貞觀二十一年的遼東半島，如同一塊被投入滾燙鐵水的寒冰，在唐軍持續(xù)不斷的“襲擾戰(zhàn)術(shù)”下迅速消融、沸騰。

  牛進(jìn)達(dá)沿海岸線的無情掃蕩，將高句麗的漁村、港口、烽燧化為焦土；

  李世積在陸路攻城拔寨，步步緊逼；

  孫貳朗的破壞與鄭仁泰的擄掠，則如同兩條毒蛇，死死纏繞著高句麗的后方命脈。

  而江逸風(fēng)率領(lǐng)的水軍，更是如同幽靈利刃，神出鬼沒，精準(zhǔn)打擊，在百次戰(zhàn)役中無一敗績，徹底封鎖了高句麗的海上生命線。

  石城的易手，積利城的陷落，成為壓垮駱駝的最后一根稻草。

  特別是積利城這座扼守海陸咽喉的重鎮(zhèn)失守，意味著遼東半島南部已盡落唐手，高句麗在遼東的勢力被攔腰斬?cái)?，與更北方的聯(lián)系變得岌岌可危。

  恐慌如同瘟疫般在高句麗國內(nèi)蔓延。

  前線潰敗的消息、沿?；癁閺U墟的慘狀、后方被擄掠一空的恐懼，讓平壤城內(nèi)的空氣都凝固著絕望。

  高句麗王高藏（寶藏王），這位名義上的君主，早已被權(quán)臣淵蓋蘇文架空多年。

  此刻，他坐在冰冷的王座上，聽著大臣們驚慌失措的議論，心中充滿了無力與苦澀。

  軍事上的一敗再敗，國力被嚴(yán)重透支，再打下去，高句麗恐有亡國之危。

  他看向階下那位同樣面色凝重的莫離支（兵部尚書）高任武——淵蓋蘇文的心腹，也是目前朝中少數(shù)還能保持些許冷靜的重臣。

  “莫離支……”高藏的聲音帶著疲憊和一絲不易察覺的哀求，“唐軍攻勢如潮，沿海盡喪，積利失守，遼東告急……國內(nèi)民怨沸騰，府庫空虛……再這樣下去……”他沒有說下去，但意思已不言而喻。

  高任武眉頭緊鎖，淵蓋蘇文將前線戰(zhàn)事不利的爛攤子丟給了他，更將這份向大唐低頭求和的屈辱使命也壓在了他的肩上。

  他知淵蓋蘇文絕不甘心就此認(rèn)輸，此次求和，不過是緩兵之計(jì)，爭取喘息之機(jī)，以便重整旗鼓，甚至聯(lián)絡(luò)他倭國對抗大唐。但眼前的危局，已容不得猶豫。

  “陛下，”高任武深吸一口氣，沉聲道，“唐軍此‘疲敵’‘?dāng)_敵’之策，歹毒異常，使我軍民疲于奔命，士氣盡喪。

  硬抗下去，恐玉石俱焚。為今之計(jì)……唯有暫避鋒芒，遣使入唐，謝罪請和，以圖……緩兵休整?！?br />
  “謝罪請和？”高藏眼中閃過一絲屈辱的光芒，但更多的是求生的渴望，“唐皇……會(huì)接受嗎？”

  “唐皇李世民，素有‘天可汗’之名，重名聲，好虛禮?！备呷挝浞治龅?，“我軍雖敗，然其連年征戰(zhàn)，耗費(fèi)亦巨。我軍主動(dòng)謝罪稱臣，獻(xiàn)上貢品，姿態(tài)放低，或能……使其暫息雷霆之怒。至少，能爭取一些時(shí)間?！?br />
  高藏沉默良久，最終頹然地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“……一切，就依莫離支所言。卿……便為寡人走一趟長安吧。”

  月余后，高句麗莫離支高任武，身著正式的使臣朝服，帶領(lǐng)著規(guī)模不小的使團(tuán)，攜帶豐厚的貢品（金銀、人參、皮毛、良馬等），在鴻臚寺官員的引導(dǎo)下，步入了莊嚴(yán)神圣的大唐太極殿。

  殿內(nèi)，氣氛肅穆。

  監(jiān)國太子李治端坐于御座稍下方，神情沉穩(wěn)。

  帝王李世民，雖因龍?bào)w尚未完全康復(fù)，半倚在御座旁特設(shè)的軟榻上，臉色略顯蒼白，但那雙眼睛依舊銳利如鷹，帶著洞悉一切的威嚴(yán)。

  文武百官分列兩旁，目光或?qū)徱暋⒒虮梢?、或帶著勝利者的?yōu)越感，齊刷刷地聚焦在這位來自戰(zhàn)敗國的高句麗重臣身上。

  高任武強(qiáng)忍著心中的屈辱和殿內(nèi)無形的壓力，按照最隆重的禮節(jié)，趨步上前，行三跪九叩大禮，額頭重重地磕在金磚之上，聲音帶著刻意的顫抖和悔恨：

  “罪臣高句麗莫離支高任武，謹(jǐn)代我王高藏，叩拜天朝圣皇帝陛下，叩拜太子殿下?！?br />
  “我高句麗僻處東隅，不識天威，昔日冒犯天顏，罪孽深重，今聞王師雷霆之怒，方知螳臂當(dāng)車，自取滅亡，我王日夜惶恐，追悔莫及?！?br />
  “特命罪臣，攜薄禮貢品，前來謝罪，懇請圣皇帝陛下，念在蒼生黎庶，寬恕我高句麗君臣昔日之愚昧無知，我王高藏愿永為大唐藩籬，歲歲朝貢，謹(jǐn)守臣節(jié)，再不敢有二心，伏乞天恩浩蕩，罷止干戈，賜我高句麗……一線生機(jī)?！?br />
  高任武的言辭極盡卑微，姿態(tài)放得極低，將戰(zhàn)敗的責(zé)任完全歸咎于“不識天威”和“愚昧無知”，絕口不提淵蓋蘇文弒君奪權(quán)、屢次挑釁大唐的舊事。

  更將高藏王塑造成一個(gè)幡然醒悟、祈求憐憫的藩屬形象。貢品清單也被鴻臚寺官員高聲宣讀，以示誠意。

  殿內(nèi)一片寂靜。許多文臣臉上露出了矜持而滿意的神色。

  天朝上國的威嚴(yán)，在此刻體現(xiàn)得淋漓盡致。擊敗強(qiáng)敵，使其俯首稱臣，這是何等的武功。

  然而，御榻之上的李世民，臉上卻并無多少喜色。他目光在高任武身上停留片刻，又緩緩掃過殿下的群臣，

  “高任武，”李世民的聲音響起，不高，卻帶著沉重的威壓，清晰地傳遍大殿，“高句麗，當(dāng)真知罪了？”

  高任武心頭一緊，連忙再次叩首：“罪臣等，真心知罪，萬死難辭其咎，只求陛下開恩。”

  “真心知罪？”李世民嘴角勾起一絲極淡的、帶著冷意的弧度，“朕記得，當(dāng)年淵蓋蘇文弒君專權(quán)，暴虐無道，屢犯大唐邊境，擄掠朕的子民，氣焰何其囂張，彼時(shí)，怎不見你王高藏遣使來謝罪？

  如今，朕的將士用命將爾等打得丟盔棄甲，遼東半島盡失，你等力不能支，才想起來要‘永為藩籬’、‘謹(jǐn)守臣節(jié)