德嬪打起十二分精神，重拾當(dāng)年承寵時(shí)的溫柔手段，體貼入微，絕不主動(dòng)提及任何可能引起康熙警覺(jué)的要求，只將一片“慈母心腸”與“悔過(guò)之意”演繹得淋漓盡致。

  這晚，康熙批閱奏折至深夜，眉宇間帶著倦色來(lái)到偏殿。德嬪親自伺候他凈面更衣，又端來(lái)精心燉煮的安神湯，手法嫻熟地為他按摩頭頸。

  殿內(nèi)燭光暖融，熏香淡淡?？滴鹾现?，似乎很是受用。

  德嬪覷著時(shí)機(jī)，覺(jué)得火候差不多了，便用最柔婉、最不帶絲毫功利心的語(yǔ)氣，幽幽嘆了口氣：“唉……”

  “何事嘆息？”康熙并未睜眼，只淡淡問(wèn)道。

  德嬪手上動(dòng)作不停，聲音里充滿了恰到好處的憂愁與慈愛(ài)：“臣妾是想起小十四了。這孩子，眼看也要成家了，可性子還是毛毛躁躁的，臣妾這心里，總是不踏實(shí)。就怕……就怕將來(lái)委屈了人家好姑娘，也耽誤了他自己。”

  康熙沉默片刻，才道：“兒孫自有兒孫福。老十四也不小了，朕會(huì)為他留意?！?br />
  德嬪心中一喜，以為打開(kāi)了話頭，連忙順著往下，語(yǔ)氣愈發(fā)懇切：“皇上說(shuō)的是。臣妾也知道自己瞎操心。只是……只是做額娘的，難免多想些。

  臣妾聽(tīng)說(shuō)這屆秀女里，真有幾位極出眾的格格，家世好，品行也好。像瓜爾佳氏不愧是大家出身，規(guī)矩氣度都是一等一的；富察氏也是世代忠良，家教嚴(yán)謹(jǐn)；還有兆佳氏馬爾漢家的，完顏氏家的，都是書(shū)香門第，沉穩(wěn)持重……”

  她一邊說(shuō)，一邊細(xì)心觀察康熙的反應(yīng)，見(jiàn)他依舊閉目養(yǎng)神，呼吸平穩(wěn)，便大膽了些，將心中那“完美”配置緩緩道出，“臣妾這糊涂心思想著，若是小十四的嫡福晉，能像瓜爾佳氏或富察氏這般門第品性，那真是他的造化，皇上也放心。

  若是……若皇上覺(jué)得這兩家太過(guò)顯眼，那兆佳氏或完顏氏，也是極妥帖的選擇，定能規(guī)勸著他，幫襯著他?！?br />
  她頓了頓，仿佛才想起補(bǔ)充，用更輕描淡寫(xiě)的語(yǔ)氣道，“至于側(cè)室，像赫舍里氏或佟佳氏若有合適旁支的溫順女子，能為嫡福晉分憂，和睦后院，也就盡夠了……”

  她自覺(jué)這番話既表達(dá)了“高標(biāo)準(zhǔn)”的期許，又顯得“懂事”、“知進(jìn)退”，甚至還“無(wú)意中”帶出了八阿哥那邊傳遞的信息，可謂一石數(shù)鳥(niǎo)。

  然而，她話音落下片刻，康熙卻并未接話。殿內(nèi)陷入一種詭異的寂靜，只有燭花偶爾爆開(kāi)的輕響。

  德嬪心中開(kāi)始有些不安，手上按摩的動(dòng)作也慢了下來(lái)。

  她偷眼看去，只見(jiàn)康熙不知何時(shí)已睜開(kāi)了眼睛，那雙總是深邃難測(cè)的龍目，此刻正平靜無(wú)波地看著她，那目光里沒(méi)有憤怒，沒(méi)有斥責(zé)，卻有一種讓德嬪遍體生寒的……洞悉與淡漠。

  “說(shuō)完了？”康熙的聲音不高，甚至沒(méi)什么起伏，卻像一盆冰水，兜頭澆在德嬪發(fā)熱的頭腦上。

  “皇……皇上……”德嬪手一抖，連忙跪倒在地，臉色發(fā)白，“臣妾……臣妾只是胡思亂想，胡言亂語(yǔ)……臣妾知罪！”

  康熙緩緩坐直身體，居高臨下地看著伏在地上的德嬪，語(yǔ)氣依舊平淡，卻字字清晰：“你的心思，朕知道了。瓜爾佳氏，富察氏，兆佳氏，完顏氏……你倒是替老十四盤算得周全。連赫舍里氏、佟佳氏的旁支，也都考慮到了。”

  德嬪聽(tīng)得心驚膽戰(zhàn)，伏地不敢言，只覺(jué)那平淡話語(yǔ)下的壓力，比雷霆怒喝更讓人恐懼。

  “德嬪，”康熙喚了她的位份，而非名字或愛(ài)稱，“朕放你出來(lái)，是念在舊情，是讓你安心在永和宮頤養(yǎng)，看著兒子成家立業(yè)。不是讓你，來(lái)替朕，替祖宗家法，來(lái)決定皇子福晉的人選。”

  “臣妾不敢！臣妾萬(wàn)萬(wàn)不敢！”德嬪的聲音帶著哭腔和顫抖。

  “不敢？”康熙輕輕嗤笑一聲，那笑聲里沒(méi)有溫度，“朕看你敢得很。老十四的婚事，朕心中自有章程。該給他的，朕不會(huì)少；不該他想的，你也最好收起那些心思。

  安分守己，做好你的嬪位，照顧好在永和宮養(yǎng)胎的密嬪，才是你的本分?！?br />
  他沒(méi)有疾言厲色地訓(xùn)斥“串聯(lián)”，沒(méi)有威脅將她打回景陽(yáng)宮，但那句“不該他想的”，和“安分守己”的告誡，以及將她和密嬪并列提及，比直接的怒火更讓德嬪感到絕望和冰冷。

  這是一種明確的敲打，劃清了界限，掐滅了她不切實(shí)際的幻想。

  “朕累了，你跪安吧?！笨滴醪辉倏此匦驴炕亻缴?，閉上了眼睛，仿佛剛才那番對(duì)話耗盡了最后一點(diǎn)耐心。

  德嬪如蒙大赦，又如同被抽走了所有力氣，踉蹌著行禮退出，回到內(nèi)室，才發(fā)現(xiàn)后背的衣裳已被冷汗浸透。

  康熙沒(méi)有重罰她，甚至沒(méi)有明確禁止她做什么，但這種冷淡的、劃清界限的態(tài)度，比任何懲罰都更讓她惶恐。

  她知道，自己操之過(guò)急，觸及了康熙最敏感的底線——對(duì)后宮干政和皇子勢(shì)力失衡的警惕。那份精心準(zhǔn)備的“完美名單”，成了她野心的最好注腳，也讓她在康熙心中那點(diǎn)本就因舊事而所剩無(wú)幾的情分與期待，徹底消散，只剩下了純粹的、需要謹(jǐn)慎防備的“可利用棋子”的定位。

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  接下來(lái)的日子，康熙雖未明令禁止踏入永和宮偏殿，但來(lái)的次數(shù)明顯減少，即便來(lái)了，也是略坐坐便走，態(tài)度客氣而疏離，再不復(fù)之前的松弛。

  德嬪戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢再提任何關(guān)于選秀或十四阿哥的話頭，只竭力扮演著一個(gè)安分、沉默的嬪妃角色。

  八貝勒府很快得知了永和宮的風(fēng)波。胤禩聞報(bào)，靜坐良久，指尖的翡翠扳指在燈下泛著幽冷的光。

  “德嬪娘娘……終究是心太高了?！彼p嘆一聲，語(yǔ)氣中聽(tīng)不出是惋惜還是早有預(yù)料，“也好，經(jīng)此一事，皇阿瑪?shù)膽B(tài)度已然明朗。十四弟的福晉，絕不會(huì)是瓜爾佳氏、富察氏那等頂級(jí)門第了