康熙三十九年的春天，似乎比往年來(lái)得更纏綿些。宮墻內(nèi)的柳絮紛飛如雪，御花園的牡丹漸次吐蕊，然而這旖旎春色之下，涌動(dòng)的卻是另一番關(guān)乎前程與命運(yùn)的暗流——新一輪的八旗選秀，即將拉開(kāi)帷幕。

  今年的選秀，因其牽涉到三位適齡皇子的嫡福晉人選，而格外引人注目。茶余飯后，各府邸的私密議論里，十三阿哥胤祥與十五阿哥胤禑的名字被反復(fù)提及。

  “聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有？萬(wàn)歲爺前兒個(gè)賞了十三爺一方上好的端硯，還過(guò)問(wèn)了他近日的功課騎射?！?br />
  某位宗室福晉壓低聲音，對(duì)交好的夫人道，“敏妃娘娘去得是早，可這一去，倒讓萬(wàn)歲爺記起了這個(gè)兒子。瞧瞧，四爺、九爺他們，不都明里暗里照應(yīng)著？這門(mén)親事，穩(wěn)妥！”

  另一位夫人捻著帕子點(diǎn)頭：“正是這話(huà)。十三爺性子爽直，沒(méi)什么彎繞，上頭幾位哥哥都處得不錯(cuò)。嫁過(guò)去，雖說(shuō)眼下光景不算頂富貴，可長(zhǎng)遠(yuǎn)看，是個(gè)有依靠的?！?br />
  “要我說(shuō)，還是十五爺更炙手可熱?！?旁邊有人插話(huà)，語(yǔ)氣里帶著羨慕，“密貴人——哦，如今該叫密嬪娘娘了，上個(gè)月診出喜脈，萬(wàn)歲爺龍顏大悅，當(dāng)即就晉了嬪位，賜住永和宮正殿！這可是實(shí)實(shí)在在的盛寵！十五爺是密嬪長(zhǎng)子，又到了年紀(jì)，這嫡福晉的位置，多少人盯著呢！”

  永和宮正殿易主，密嬪王氏遷入，是近來(lái)后宮最引人矚目的變動(dòng)之一。

  這位漢軍旗出身的女子，容貌清麗，性情溫婉，入宮多年雖不算最得寵，卻一直圣眷不斷。如今有孕晉位，掌管一宮主位，其子胤禑的行情自然水漲船高。

  在許多朝臣看來(lái)，十五阿哥年紀(jì)尚輕，母妃正當(dāng)寵，本人看著也規(guī)矩，與如今斗得如火如荼的諸位年長(zhǎng)皇子無(wú)甚牽扯，正是聯(lián)姻的“上佳之選”。

  相較之下，十四阿哥胤禎的處境，就顯得有些微妙甚至尷尬了。

  “十四爺……” 提起這位皇子，夫人們交換的眼神便復(fù)雜許多，“德嬪娘娘還在景陽(yáng)宮……雖說(shuō)烏雅家還有些底子，可到底不同往日了?！?br />
  “豈止是娘娘禁足，” 有人搖頭嘆息，“聽(tīng)說(shuō)十四爺性子愈發(fā)……前幾日在演武場(chǎng)，為著點(diǎn)小事，差點(diǎn)跟人動(dòng)起手來(lái)。還是八爺給勸住了?！?br />
  “唉，這婚事可怎么好？萬(wàn)歲爺不會(huì)……把那些門(mén)第高的，指給十四爺吧？” 語(yǔ)氣里滿(mǎn)是憂(yōu)慮，仿佛那是指婚，而非恩典，倒成了燙手山芋。

  這憂(yōu)慮并非空穴來(lái)風(fēng)。

  德嬪失寵禁足，連帶十四阿哥也似蒙上了一層陰影。母族勢(shì)力不顯，生母又獲罪于君前，本人雖驍勇卻略顯莽撞，在諸多有意聯(lián)姻皇室的權(quán)貴眼中，胤禎并非理想的東床快婿，甚至擔(dān)心康熙為了安撫德嬪或平衡勢(shì)力，將自家精心培養(yǎng)的女兒指婚過(guò)去，那才叫得不償失。

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  景陽(yáng)宮內(nèi)，香煙依舊在佛像前裊裊升起，卻似乎少了往日的沉靜，多了一絲不易察覺(jué)的焦灼。德嬪烏雅氏跪在蒲團(tuán)上，手中的念珠捻動(dòng)得比平日快了些。

  經(jīng)文念到一半，竟有些接續(xù)不上。

  她不是沒(méi)想過(guò)辦法。禁足初期，她也曾試圖遞話(huà)、求情，甚至通過(guò)娘家傳遞悔過(guò)之意。

  可那時(shí)康熙正在氣頭上，她謀害皇嗣（雖未遂）、戕害宮人、離間天家母子的證據(jù)被四阿哥胤禛和九阿哥胤禟查得明明白白，呈到御前。

  鐵證如山，她縱有巧舌如簧，也難扭轉(zhuǎn)乾坤?？滴跻坏馈敖憔瓣?yáng)宮，無(wú)詔不得出”的旨意，冰冷地?cái)財(cái)嗔怂械幕孟搿?br />
  這一禁，就是經(jīng)年。

  起初是憤懣不甘，繼而日夜憂(yōu)懼，唯恐就此老死冷宮。后來(lái)，聽(tīng)聞密貴人晉嬪，入住永和宮正殿——那曾是她經(jīng)營(yíng)多年、一度風(fēng)光無(wú)限的地方，如今換了新主，那份刺痛與屈辱，更是難以言表。

  但德嬪終究是德嬪，能在后宮從宮女走到四妃之位，她骨子里的韌性遠(yuǎn)超常人。最初的混亂過(guò)去后，她開(kāi)始冷靜下來(lái)，蟄伏，觀(guān)察，等待。

  如今，機(jī)會(huì)的苗頭終于出現(xiàn)了——小十四要娶嫡福晉了！

  德嬪捻動(dòng)佛珠的手停了下來(lái)。

  她可以忍受景陽(yáng)宮的清苦，可以忍受被昔日對(duì)手嘲諷，甚至可以忍受康熙的厭棄，但絕不能忍受因?yàn)樽约旱木壒剩⒄`了兒子的前程，尤其是婚姻大事！

  這比直接拿刀戳她的心窩子還讓她難受百倍。

  小十四是她后半生最大的指望，他的福晉家世、品貌，直接關(guān)系到他將來(lái)的助力，甚至……那個(gè)她內(nèi)心深處或許還不敢完全明言，卻始終未曾熄滅的野望。

  “娘娘，” 心腹嬤嬤烏蘇里氏（這是烏雅家后來(lái)收買(mǎi)的人手）悄步進(jìn)來(lái)，壓低聲音，“家里遞消息進(jìn)來(lái)了?！?br />
  德嬪精神一振，立刻起身：“快說(shuō)。”

  “隆科多大人……因?yàn)槔钏膬耗莻€(gè)外室的事，觸怒了萬(wàn)歲爺，被申飭了，還罰了俸，眼下在府里‘靜思’呢?！?烏蘇里嬤嬤語(yǔ)速很快，“宮里佟妃娘娘那兒，萬(wàn)歲爺也快兩個(gè)月沒(méi)去了?！?br />
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  德嬪眼中精光一閃！隆科多！佟佳·隆科多！孝懿皇后的親弟弟，康熙的表弟兼小舅子，佟國(guó)維的兒子，現(xiàn)任鑾儀使兼正藍(lán)旗蒙古副都統(tǒng)，圣眷正濃！他會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)外室女人徹底倒臺(tái)？絕無(wú)可能！

  別人或許看不清，但德嬪太清楚了。

  她曾是孝懿皇后身邊最得力的宮女，親眼見(jiàn)過(guò)康熙對(duì)佟佳氏一族那種復(fù)雜而深厚的感情。孝懿皇后早逝，是康熙心中永遠(yuǎn)的痛與遺憾。

  只要佟家不做出謀逆造反這等十惡不赦之事，康熙對(duì)佟家的寬容和眷顧，就會(huì)一直存在。所謂申飭、罰俸、閑居，不過(guò)是一時(shí)之怒，或是帝王平衡朝局的敲打。