康熙三十九年的仲春二月，北京城的嚴(yán)寒如同一位戀棧不去的老人，依舊盤(pán)桓在紫禁城的紅墻黃瓦之間。

  護(hù)城河邊緣殘留著犬牙交錯(cuò)的冰凌，在灰白的天光下反射著微弱的光。但若細(xì)察，拂過(guò)柳梢的風(fēng)已然褪去了刺骨的鋒芒，帶上了一絲若有若無(wú)的、屬于泥土解凍的溫潤(rùn)氣息。

  因著三月十八便是萬(wàn)壽節(jié)，這座帝國(guó)的心臟仿佛提前進(jìn)入了某種隱秘的亢奮。王公貴族、文武百官，乃至有頭有臉的皇商巨賈，無(wú)不暗中較勁，絞盡腦汁，希冀能在皇帝的壽辰上獻(xiàn)上一份既能彰顯心意、又不落俗套的賀禮，以期博得天顏一悅，那便是無(wú)上的榮寵和難以估量的前程。

  這一日，天色沉郁，鉛灰色的云層低低壓著皇城的鴟吻和飛檐，空氣潮濕而凝重。九阿哥胤禟到底沒(méi)能拗過(guò)十阿哥胤?的軟磨硬泡，被生拉硬拽地拖出了府門(mén)。

  “九哥，好九哥！你就行行好，陪弟弟走這一趟吧！”胤?扯著胤禟那件用料極其考究的寶藍(lán)色暗紋緙絲常服袖袍，一張因養(yǎng)尊處優(yōu)而略顯圓潤(rùn)的臉上堆滿(mǎn)了貨真價(jià)實(shí)的愁容。

  “眼瞅著萬(wàn)壽節(jié)一天天近了，我這心里就跟揣了二十五只兔子——百爪撓心?。∏皟簜€(gè)底下人倒是孝敬了塊頂好的和田玉籽料，皮色油潤(rùn)，肉質(zhì)細(xì)膩，個(gè)頭也足，說(shuō)是能掏好幾副鐲子外加擺件?？伞傻駛€(gè)什么才能讓皇阿瑪瞧得上眼，還能顯出弟弟我的孝心？是雕個(gè)‘萬(wàn)壽無(wú)疆’的山水山子？還是弄個(gè)‘海屋添籌’的仙人賀壽擺件？或者干脆就做個(gè)‘江山永固’的玉璽鎮(zhèn)紙？我這心里七上八下的，沒(méi)個(gè)準(zhǔn)譜！你素來(lái)眼光最毒，心思最活絡(luò)，快幫弟弟參詳參詳！”

  胤禟外罩一件玄狐皮坎肩，風(fēng)毛出得極好，襯得他面如冠玉，更添幾分貴氣。只是那雙慣常流轉(zhuǎn)著精明算計(jì)與漫不經(jīng)心光芒的桃花眼里，此刻卻盛著顯而易見(jiàn)的敷衍與牽掛。

  他的心思，十成里有八成早已飛回了九阿哥府邸那間燒著地龍、暖融融如春三月的正院。他的福晉塔娜，腹中他們的第一個(gè)孩子即將足月，太醫(yī)和穩(wěn)婆都說(shuō)，臨盆就在這幾日了。

  此刻，他只覺(jué)得這滿(mǎn)大街的珍玩奇寶、古董字畫(huà)，都索然無(wú)味，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上回府握著塔娜微腫的手，感受那新生命律動(dòng)來(lái)得實(shí)在和溫暖。

  “哎呀，我的好十弟，”胤禟無(wú)奈地嘆了口氣，用手中那柄價(jià)值不菲的紫檀木嵌螺鈿折扇，輕輕敲了敲胤?厚實(shí)的肩頭，動(dòng)作帶著兄弟間的親昵，“禮部那邊自有章程定例，咱們兄弟不過(guò)是循例添彩，表表孝心罷了，難不成還能越過(guò)太子爺和幾位哥哥去？依我看，你那玉料既然品質(zhì)上乘，尋個(gè)手藝精湛、懂得藏拙揚(yáng)俏的老師傅，雕個(gè)寓意吉祥、樣式大方的也就罷了，何必如此費(fèi)神勞心……”

  他一邊說(shuō)著，目光一邊懶洋洋地掃過(guò)街邊林立的店鋪招牌，從掛著“金石雅集”匾額的古玩齋，到飄著蘇杭軟緞香氣的綢緞莊，再到人聲鼎沸的酒樓茶肆，都提不起半分興致。

  然而，就在他目光即將收回的剎那，前方街角處，一個(gè)熟悉的身影倏忽一閃，如同鬼魅般，迅疾地轉(zhuǎn)入另一條更為僻靜的巷子。

  那人身著石青色團(tuán)福紋暗花緞常服，身形清癯挺拔，步履從容不迫，盡管只是驚鴻一瞥，甚至連側(cè)臉都未曾看清，但那獨(dú)特的背影氣度與行走時(shí)自帶的一種溫潤(rùn)風(fēng)儀，胤禟絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)——正是八阿哥胤禩。

  “咦？那不是八……”胤?眼尖，也瞧見(jiàn)了，他那大嗓門(mén)習(xí)慣性地?fù)P起，手也抬了起來(lái)，眼看那聲“八哥”就要脫口而出。

  “噤聲！”胤禟反應(yīng)極快，如同獵豹撲食，一把死死按住胤?抬起的手臂，力道之大，讓毫無(wú)防備的胤?猛地趔趄了一下。

  他目光銳利如鷹隼，緊緊鎖定著胤禩消失的那個(gè)幽深巷口，聲音壓得極低，帶著不容置疑的嚴(yán)厲：“慌什么！看看再說(shuō)！”

  幾乎就在胤禩身影消失的同時(shí)，一輛黑漆平頂、看似樸素?zé)o華的馬車(chē)，從不遠(yuǎn)處的另一條岔路口緩緩駛出，不緊不慢地，恰好沿著胤禩消失的方向前行。

  那馬車(chē)并無(wú)過(guò)多奢華裝飾，唯獨(dú)車(chē)轅一側(cè)懸掛著一盞小巧精致的羊角風(fēng)燈，即便是白天也未熄滅，那明凈的燈罩上，清晰地描著一個(gè)遒勁有力、透著百年世家底蘊(yùn)的“佟”字。

  佟家的馬車(chē)！

  八哥方才形色匆匆地過(guò)去，佟家的車(chē)后腳就跟到了這條并非繁華主街的巷子？天下哪有這般巧合的事？

  兄弟二人迅速交換了一個(gè)眼神，彼此都從對(duì)方眼中看到了同樣的驚疑、探究，以及一絲被勾起的、難以抑制的好奇心。

  八哥胤禩與佟國(guó)維一系，尤其是與那位手握步軍統(tǒng)領(lǐng)實(shí)權(quán)的隆科多交往密切，在朝野上下早已是公開(kāi)的秘密，算不得什么驚天新聞。

  可這般鬼鬼祟祟，摒棄常去的茶樓會(huì)館，選擇在如此尋常甚至有些偏僻的巷陌私下會(huì)面，這本身就透著一股非同尋常的詭異氣息。

  胤禟那雙漂亮的桃花眼微微瞇起，掠過(guò)一絲狐貍般的狡黠與興味，方才那點(diǎn)因惦記家眷而產(chǎn)生的慵懶和心不在焉，瞬間被一種獵手發(fā)現(xiàn)獵物蹤跡的興奮所取代。

  小主，這個(gè)章節(jié)后面還有哦，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁(yè)繼續(xù)閱讀，后面更精彩！

  他嘴角勾起一抹慣有的、帶著幾分痞氣和深沉算計(jì)的壞笑，壓低聲音道：“有意思。走，跟上去瞧瞧熱鬧。看看咱們這位素有‘賢王’美譽(yù)的八哥，今日里，又要與佟半朝家的頂梁柱，唱一出怎樣的‘雅集’。”

  說(shuō)罷，他不由分說(shuō)，拉著尚有些懵懂、但已被好奇心完全占據(jù)的胤?，朝身后幾個(gè)穿著尋?；疑夼?、看似普通家仆卻眼神精干、步履沉穩(wěn)的長(zhǎng)隨打了個(gè)隱蔽的手勢(shì)。

  幾人立刻心領(lǐng)神會(huì)，如同水滴融入江河般，悄無(wú)聲息地散入街上稀疏的人流中，從不同角度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴上了那輛佟家馬車(chē)。

  那輛標(biāo)記醒目的馬車(chē)果然并未行遠(yuǎn)，只過(guò)了兩個(gè)路口，便在一座門(mén)臉不算特別氣派、但收拾得頗為干凈整潔的三層酒樓門(mén)前穩(wěn)穩(wěn)停下。樓前掛著黑底金字的招牌——“薈賢樓”。

  胤禟抬頭一看，先是一愣，隨即臉上的笑容如同投入石子的湖面，迅速蕩漾開(kāi)來(lái)，愈發(fā)燦爛，幾乎要抑