除夕夜宴的喧囂與華彩，如同褪色的綢緞，最終沉寂于毓慶宮慣常的莊重與靜謐之中。然而，太子胤礽的心境卻與這表面的寧?kù)o截然相反。

  那株在宴席上莫名碎裂的赤色珊瑚，日日夜夜在他眼前浮現(xiàn)，那刺目的裂痕，仿佛不是生在珊瑚上，而是刻在了他的心頭。

  什么吉兆兇兆，天意示警？他嘴角勾起一絲冷峭的弧度，他胤礽從不信這等無(wú)稽之談！這必是人為，是沖著他東宮來(lái)的陰私手段！

  書(shū)房?jī)?nèi)，燭火搖曳，映得胤礽半邊臉龐明暗不定。他端坐在紫檀木嵌螺鈿扶手椅上，手指無(wú)意識(shí)地、一下下敲擊著光滑冰涼的桌面，發(fā)出沉悶而規(guī)律的“篤篤”聲，每一聲都敲在侍立一旁的張保心尖上。

  “張保，”良久，胤礽終于開(kāi)口，聲音低沉而陰郁，如同暴風(fēng)雨前的低壓，“庫(kù)房的看守，除夕前后所有經(jīng)手過(guò)那株珊瑚的奴才，哪怕是只遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧過(guò)一眼的，都給孤仔仔細(xì)細(xì)地篩一遍！撬開(kāi)他們的嘴！孤不信，好好一株珊瑚，會(huì)自己長(zhǎng)了腳裂開(kāi)！”

  他猛地攥緊拳頭，指節(jié)因用力而泛白，“若查不出個(gè)子丑寅卯，你這毓慶宮總管，也不必當(dāng)了！”

  張保渾身一顫，“噗通”一聲跪倒在地，額頭觸地：“嗻！奴才遵命！奴才就是掘地三尺，也要把那只黑手揪出來(lái)！”

  他深知此事關(guān)乎東宮顏面，更關(guān)乎太子威信，不敢有絲毫怠慢，立刻帶著幾名絕對(duì)心腹的太監(jiān)，將涉及此事的宮人一一隔離，分開(kāi)關(guān)押，連夜盤(pán)問(wèn)。

  刑房?jī)?nèi)燈火通明，低沉的喝問(wèn)聲、偶爾夾雜的壓抑呻吟，持續(xù)了數(shù)個(gè)時(shí)辰。

  幾天過(guò)去，張保拖著疲憊不堪的身軀，眼底帶著血絲，惶恐地回報(bào)：“殿下，奴才……奴才無(wú)能。所有經(jīng)手的人，底細(xì)都反復(fù)核查過(guò)，皆是身家清白、跟隨殿下多年的老人，實(shí)在查不出任何異樣。他們……他們對(duì)殿下忠心可鑒，并無(wú)作案動(dòng)機(jī)。庫(kù)房?jī)?nèi)外，也未見(jiàn)任何強(qiáng)行闖入或破壞的痕跡?！?br />
  他頓了頓，聲音更低，“唯一……唯一的外人，便是除夕當(dāng)天下午，乾清宮總管太監(jiān)顧問(wèn)行，奉皇上之命，例行公事地帶人來(lái)核對(duì)、記錄各位皇子預(yù)備進(jìn)獻(xiàn)的賀禮名錄，當(dāng)時(shí)……當(dāng)時(shí)那株珊瑚從庫(kù)房取出，由顧公公親自驗(yàn)看、記錄在冊(cè)，時(shí)間約有半盞茶的功夫。之后，珊瑚便一直封存，直至夜宴呈上?！?br />
  胤礽揮揮手，示意張保退下。書(shū)房?jī)?nèi)再次只剩下他一人。

  顧問(wèn)行？乾清宮的大總管，皇阿瑪身邊最得用、最信任的老人之一。會(huì)是他？他為什么要這么做？是受了誰(shuí)的指使？胤褆？還是……其他哪個(gè)兄弟？

  亦或是，他本身就對(duì)東宮心存惡意，甚至……這是皇阿瑪?shù)哪撤N隱晦試探？一想到最后一種可能，胤礽背后便竄起一股寒意，直透四肢百骸。

  御前的大太監(jiān)，若心懷叵測(cè)，其危害遠(yuǎn)勝明刀明槍。他煩躁地起身，在書(shū)房?jī)?nèi)踱步，除夕當(dāng)晚皇阿瑪拍著他肩膀，那贊賞欣慰的眼神不似作偽，可帝王心術(shù)，誰(shuí)又能真正猜透？

  就在胤礽心煩意亂，幾乎要決定暫時(shí)隱忍，以免打草驚蛇之時(shí)，一個(gè)意想不到的契機(jī)，通過(guò)一條極其隱秘的渠道，悄然遞到了他的面前。

  這是一個(gè)沒(méi)有月亮的夜晚，毓慶宮一處專(zhuān)供運(yùn)送雜物的偏僻角門(mén)，被極有節(jié)奏地輕輕叩響了三下。

  守門(mén)的太監(jiān)早已得到張保的密令，悄無(wú)聲息地拉開(kāi)一道門(mén)縫，將一個(gè)全身籠罩在黑色斗篷里、身形瘦削的身影引了進(jìn)來(lái)，如同幽靈般，直接帶到了太子書(shū)房的內(nèi)室。

  來(lái)人脫下兜帽，露出一張精明干練、卻帶著幾分忐忑與決絕的臉——正是乾清宮首領(lǐng)太監(jiān)之一，李德全。

  “奴才李德全，叩見(jiàn)太子殿下，殿下千歲千歲千千歲?！崩畹氯虻匦辛舜蠖Y，聲音壓得極低，如同耳語(yǔ)。

  胤礽心中劇震，面上卻波瀾不驚，只微微挑眉，目光如炬地審視著跪在地上的人：“李公公？你可是御前的人，深夜擅離職守，潛入孤的毓慶宮，所為何事？若是讓皇阿瑪或是……顧公公知道了，恐怕你我都有殺身之禍吧？”他語(yǔ)帶試探，每一個(gè)字都敲打著李德全的神經(jīng)。

  李德全抬起頭，臉上是一種豁出去的決絕，眼底深處又燃燒著對(duì)權(quán)勢(shì)的渴望：“殿下明鑒！奴才正是有十萬(wàn)火急、事關(guān)東宮安危的要事稟報(bào)，才不得不冒死前來(lái)！至于顧公公……”

  他嘴角扯出一絲毫不掩飾的譏誚與怨恨，“他如今在乾清宮一手遮天，萬(wàn)歲爺身邊的大小事務(wù)，恨不得連根針都攥在自己手心里！我們這些底下人，別說(shuō)在萬(wàn)歲爺跟前露臉，就是遞杯茶、研個(gè)墨的機(jī)會(huì)，都快被他擠兌沒(méi)了！奴才……奴才在乾清宮蹉跎多年，實(shí)在是不甘心，也想……也想尋條出路，為殿下這樣的明主效犬馬之勞！”

  胤礽立刻聽(tīng)明白了。這是內(nèi)部?jī)A軋，是顧問(wèn)行權(quán)勢(shì)太盛，引來(lái)了手下人的不滿(mǎn)和野心。

  李德全這是要借他太子之力，扳倒上司，取而代之。與御前的人合作，無(wú)異于火中取栗，風(fēng)險(xiǎn)極大，但若能成功，收益同樣驚人——一顆埋在皇阿瑪身邊的釘子！

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  胤礽心念電轉(zhuǎn)，權(quán)衡利弊，面上卻依舊是一片沉靜，只端起手邊的茶盞，輕輕撥弄著浮葉：“哦？李公公有話(huà)，不妨直說(shuō)。孤，洗耳恭聽(tīng)。”

  李德全見(jiàn)太子沒(méi)有立刻斥責(zé)或拒絕，心中一塊大石落地，連忙向前膝行半步，壓低聲音道：“殿下，除夕前那株紅珊瑚之事，奴才心中一直存疑，暗中留意許久。顧公公那日帶人核對(duì)賀禮后，曾以清點(diǎn)遺漏為名，獨(dú)自一人在庫(kù)房外那存放珊瑚的錦盒旁，停留了約莫一炷香的功夫，還將隨行的小太監(jiān)都支到了院外等候。

  時(shí)間雖短，但……若要做些手腳，比如用內(nèi)勁震傷珊瑚內(nèi)部，或是涂抹某些不易察覺(jué)的藥物令其材質(zhì)變脆，也并非不可能。而且，”

  他頓了頓，加重了語(yǔ)氣，“奴才還發(fā)現(xiàn)，顧公公近幾個(gè)月來(lái)，與宮外某些身份不明的官員家仆，來(lái)往似乎過(guò)于密切，雖然做得極其隱蔽，換裝、繞路，但雁過(guò)留痕，并非全無(wú)蹤跡可循。”

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