船隊(duì)繼續(xù)向江寧進(jìn)發(fā)。年希堯在碼頭迎接，見(jiàn)到胤禟等人安然無(wú)恙，這才松了口氣。

  九阿哥受驚了。年希堯道，家父已經(jīng)備好住處，請(qǐng)九阿哥和十阿哥移步年府。

  年府內(nèi)，年遐齡親自在花廳接待眾人。

  曹寅此舉，實(shí)在是狗急跳墻。年遐齡嘆道，不過(guò)他既然不敢下死手，說(shuō)明還是有所顧忌。

  胤禟點(diǎn)頭：年老大人說(shuō)得是。曹寅在江南經(jīng)營(yíng)多年，不會(huì)為了出口氣就斷送自己的前程。

  那咱們現(xiàn)在該怎么辦？胤?急不可耐地問(wèn)。

  年遐齡沉吟道：曹寅最在意的，一是江寧織造的位置，二是他兒子曹颙的前程?；蛟S可以從這里入手。

  李衛(wèi)插話道：曹颙公子與曹寅不同，是個(gè)正直的讀書(shū)人。或許可以爭(zhēng)取他的支持。

  不錯(cuò)。年希堯點(diǎn)頭，曹颙現(xiàn)在蘇州任職，很得巡撫賞識(shí)。若是能讓他站在我們這邊......

  眾人商議至深夜，決定由李衛(wèi)前往蘇州接觸曹颙。

  然而就在李衛(wèi)出發(fā)后的第三天，江寧城里突然流傳起一個(gè)謠言：九阿哥南下是為了查辦江南官員，已經(jīng)有數(shù)十名官員上了黑名單！

  這個(gè)消息一傳開(kāi)，整個(gè)江南官場(chǎng)頓時(shí)人心惶惶。原本一些愿意提供證據(jù)的官員，現(xiàn)在都閉門(mén)不見(jiàn)。

  何玉柱焦急地稟報(bào)，咱們派去聯(lián)絡(luò)官員的人都被擋了回來(lái)。

  胤禟站在窗前，看著庭院中飄落的桂花，冷笑道：好一招釜底抽薪。曹寅這是要孤立我們。

  塔娜輕蹙眉頭：現(xiàn)在該怎么辦？李衛(wèi)還在蘇州......

  話音未落，就見(jiàn)年希堯匆匆進(jìn)來(lái)，面色凝重：九阿哥，出事了。李衛(wèi)在蘇州被官府抓了！

  什么？胤禟猛地轉(zhuǎn)身，怎么回事？

  說(shuō)是涉嫌勾結(jié)海盜。年希堯遞上一份公文，這是蘇州府發(fā)來(lái)的海捕文書(shū)。

  胤禟接過(guò)文書(shū)一看，臉色頓時(shí)陰沉下來(lái)：好個(gè)曹寅，動(dòng)作倒是快！

  胤?一拍桌子：這還了得！九哥，我這就帶兵去蘇州要人！

  不可莽撞！胤禟攔住他，曹寅巴不得我們鬧事。

  那怎么辦？難道就眼睜睜看著李衛(wèi)被冤枉？

  胤禟沉思片刻，忽然眼睛一亮：有了！希堯，你去請(qǐng)曹颙公子來(lái)一趟，就說(shuō)......本王有要事相商。

  年希堯會(huì)意，立即派人前往蘇州。

  三天后，曹颙匆匆趕到江寧。他先是去織造府見(jiàn)了曹寅，隨后才來(lái)到年府拜見(jiàn)胤禟。

  下官曹颙，參見(jiàn)九阿哥、十阿哥。曹颙恭敬地行禮。

  胤禟打量著他。曹颙約莫二十出頭，眉目清秀，舉止文雅，與曹寅的精明外露截然不同。

  曹公子請(qǐng)起。胤禟淡淡道，令尊可好？

  曹颙神色有些尷尬：家父......一切安好。九阿哥召見(jiàn)下官，不知有何吩咐？

  胤禟直接切入正題：本王有個(gè)屬下名叫李衛(wèi)，前日在蘇州被官府抓了。曹公子可知道此事？

  曹颙臉色微變：下官......略有耳聞。

  那曹公子覺(jué)得，李衛(wèi)會(huì)勾結(jié)海盜嗎？

  曹颙低下頭：下官不敢妄加評(píng)論。

  胤禟站起身，走到曹颙面前：曹公子，本王知道你與令尊不同。你在蘇州為官清廉，頗得百姓愛(ài)戴。難道就眼睜睜看著無(wú)辜之人受冤？

  曹颙額上滲出冷汗：九阿哥，下官......

  曹公子，塔娜輕聲開(kāi)口，我們聽(tīng)說(shuō)曹公子自幼飽讀詩(shī)書(shū)，最重仁義。如今江南官場(chǎng)腐敗，百姓苦不堪言。曹公子難道就甘心同流合污？

  曹颙渾身一震，猛地跪倒在地：九阿哥、九福晉明鑒！下官......下官實(shí)在不知該如何是好！

  胤禟扶起他：曹公子，本王不要你大義滅親。只希望你能秉持公心，不要讓無(wú)辜之人受冤。

  曹颙沉思良久，終于下定決心：九阿哥，李衛(wèi)之事，下官會(huì)想辦法周旋。不過(guò)......家父那邊，還望九阿哥能網(wǎng)開(kāi)一面。

  胤禟與塔娜對(duì)視一眼，點(diǎn)頭道：只要令尊不再為難本王，本王自然不會(huì)與他為難。

  曹颙重重磕頭：謝九阿哥！

  送走曹颙后，胤?不解地問(wèn)：九哥，就這么放過(guò)曹寅？

  胤禟望著窗外：曹寅在江南根基太深，硬碰硬對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有好處。如今有曹颙從中斡旋，或許能有個(gè)兩全其美的結(jié)果。

  三天后，李衛(wèi)被無(wú)罪釋放。同時(shí)，曹寅也派人送來(lái)書(shū)信，表示愿意和解。

  李衛(wèi)回來(lái)后稟報(bào)，曹颙公子暗中給了我們一份名單，上面都是曹寅的心腹官員。他說(shuō)......希望能借此整頓江南吏治。

  胤禟滿意地點(diǎn)頭：這個(gè)曹颙，果然是個(gè)明白人。

  塔娜輕聲道：如此一來(lái)，既保全了曹家的體面，又能整頓江南官場(chǎng)，倒是個(gè)好結(jié)果。

  胤?雖然還是有些不甘心，但也知道這是最好的解決辦法。

  次日，胤禟在年府設(shè)宴，邀請(qǐng)曹寅父子。宴席上，雙方心照不宣，誰(shuí)都沒(méi)有提起之前的不愉快。

&ems