p; 紫禁城的冬，總帶著股金玉其外的冷。

  檐角的冰凌子亮晶晶地掛著，日頭底下晃得人眼花，可那點(diǎn)子光卻是死的，照不進(jìn)九重宮闕的角落里去。

  風(fēng)刮過宮墻，帶著哨音，卷起地上零星幾片枯葉，打著旋兒，沒著沒落的，恰似這深宮里的人心。

  草原上九阿哥那點(diǎn)子風(fēng)流韻事，便是在這么個(gè)時(shí)節(jié)，如同凍土下鉆出的毒蘑菇，悄沒聲息地，卻帶著股膩人的腥氣，在京城這潭深水里蔓延開來。

  起初，只是幾縷游絲般的閑話，在勛貴之家后宅的暖閣里、在清客相公們的茶余飯后，若有若無地飄著。

  可隨著九阿哥胤禟歸期一拖再拖，那點(diǎn)子閑話便像是得了春雨的藤蔓，瘋狂地滋長、纏繞，生出無數(shù)枝節(jié)來。

  那些原本盯著九福晉那塊肥肉，眼睛都泛了綠光的人家，更是如同被掏了窩的馬蜂，炸了營。

  這一日，北風(fēng)刮得正緊，直隸總督馬爾漢家的暖閣里卻是春意融融。上好的銀霜炭燒得噼啪輕響，空氣中浮動(dòng)著水仙的冷香和茶點(diǎn)的甜膩。幾位衣著華貴的夫人正圍坐著閑話，為首的便是馬爾漢的繼福晉，瓜爾佳氏。

  一個(gè)穿著絳紫色纏枝蓮紋襖裙的夫人，捏著帕子掩了掩嘴角，聲音不高，卻足以讓滿屋子人都聽見：“要說這九阿哥，可真是……性情中人。聽說在關(guān)外那苦寒之地，為了個(gè)蒙古丫頭，竟是樂不思蜀了?！?br />
  旁邊一位穿著寶藍(lán)色江綢坎肩的立刻接話，語氣里帶著夸張的惋惜：“可不是么！咱們京里多少好姑娘盼著，偏偏……唉，聽說那女子出身哈達(dá)那拉部？這是哪一路的勛貴？我怎么從未聽說過？”

  瓜爾佳氏慢條斯理地?fù)芘滞笊夏谴蜐櫟拿巯灧鹬椋燮ぷ佣紱]抬一下，聲音帶著慣有的矜持：“哈達(dá)那拉？哦，仿佛聽我們老爺提過一嘴，關(guān)外是有這么個(gè)小部落，攏共也就幾百頂帳篷吧，放牧為生。比起科爾沁、喀爾喀那些大部，怕是連個(gè)零頭都算不上。”

  “幾百頂帳篷？”先前那絳紫色衣裳的夫人驚呼一聲，帕子都忘了掩嘴，“這……這豈不是比咱們京里有些體面人家都不如？九阿哥這……這是被什么迷了心竅？”

  暖閣里頓時(shí)響起一片細(xì)碎的議論聲，驚訝、不解、乃至一絲不易察覺的幸災(zāi)樂禍，在暗香浮動(dòng)的空氣里交織。

  這還只是開端。

  沒過幾日，更不堪的流言便如同污水般潑灑開來。

  源頭已不可考，許是某些求而不得的人家因妒生恨，許是本就與宜妃、郭絡(luò)羅家不對(duì)付的政敵暗中推動(dòng)，又或者，僅僅是這京城里永遠(yuǎn)不缺的、以嚼舌根為樂的長舌婦們。

  “聽說了嗎？那哈達(dá)那拉家的格格，力大無窮，能徒手扳倒一頭牛！哪有點(diǎn)格格的樣子？分明就是個(gè)未開化的野人！”

  “何止啊！都說她是那部落的巫女！整日里裝神弄鬼，跳大神！這樣的人，渾身都帶著邪氣！”

  “巫女？我的天爺！這……這豈不是妖孽？九阿哥莫不是被什么妖法給魘住了吧？不然好端端的龍子鳳孫，怎么會(huì)看上這等……”

  “妖女惑心”這四個(gè)字，如同帶著毒的標(biāo)簽，被牢牢地貼在了那個(gè)遠(yuǎn)在草原、素未謀面的塔娜格格身上。

  這些流言在市井巷陌隱秘地流傳著，又被添油加醋，描繪得活靈活現(xiàn)，最終化作無數(shù)根無形的毒刺，精準(zhǔn)地射向紫禁城的深處。

  臘月二十三，小年。按規(guī)矩，后宮妃嬪皆需至慈寧宮向皇太后請(qǐng)安。

  慈寧宮內(nèi)暖香馥郁，地龍燒得極旺，驅(qū)散了殿外的嚴(yán)寒。

  太后博爾濟(jì)吉特氏端坐于鳳榻之上，身著石青色緙絲八團(tuán)龍鳳袍，頭戴鑲珠玳瑁扁方，面容慈和，眼神卻依舊帶著歷經(jīng)三朝的銳利。底下妃嬪按位份高低端坐兩側(cè)，衣香鬢影，環(huán)佩叮咚，一派雍容華貴的景象。

  宜妃今日特意穿了一身喜慶的絳紅色纏枝牡丹紋旗袍，襯得她容顏愈發(fā)嬌艷。因著康熙近來多有眷顧，她眉宇間也帶著幾分舒朗之氣，坐在德妃上首，姿態(tài)從容。

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  請(qǐng)安過后，便是例行的閑話。殿內(nèi)笑語盈盈，看似一派和諧。然而，這宮里的風(fēng)，從來就不會(huì)一直往一個(gè)方向吹。

  德妃烏雅氏今日穿著一身湖藍(lán)色繡玉蘭花的旗袍，氣質(zhì)清冷，她捧著琺瑯彩的手爐，指尖有一搭沒一搭地摩挲著爐壁上的纏枝蓮紋，忽然抬眼，目光似是不經(jīng)意地掃過宜妃，嘴角牽起一抹極淡的、意味不明的笑意。

  “說起來，還是宜妃妹妹教子有方?！钡洛穆曇舨桓?，帶著她特有的、慢悠悠的調(diào)子，在這暖融融的殿內(nèi)卻異常清晰，“九阿哥年紀(jì)輕輕，就懂得體察邊情，深入草原，與蒙古部落同吃同住，這份吃苦耐勞的心性，真是難得。不像我們老四，整日里就知道埋首案牘，沉悶得很?！?br />
  她這話，聽著是夸贊，可那“同吃同住”四個(gè)字，卻像是裹了蜜糖的針，輕輕巧巧地扎了過來。

  宜妃端著茶盞的手幾不可察地一頓，面上笑容不變，淡淡道：“德妃姐姐過譽(yù)了?；噬铣Ｓ?xùn)誡阿哥們要‘不忘根本’，老九這也是謹(jǐn)遵圣訓(xùn)，去老家看看，歷練歷練罷了?！?br />
  她將“老家”和“歷練”咬得略重，試圖將胤禟的行為框定在皇帝許可的范圍內(nèi)。

  坐在德妃下首的定嬪，是個(gè)慣會(huì)看眼色、依附德妃的，此刻便笑著接口：“是啊，九阿哥不僅體察民情，聽說還與那哈達(dá)那拉部相處得極為融洽呢。尤其是那位部落的格格，聽說……很是與眾不同？”

  她拖長了語調(diào)，目光在宜妃臉上逡巡，帶著毫不掩飾的探究。

  殿內(nèi)說笑的聲音不自覺地低了下去，許多道目光或明或暗地投向了宜妃。

  宜妃只覺得臉頰微微發(fā)燙，握著茶盞的指尖用力收緊，面