半個(gè)月后，欽差大臣、光祿大夫嚴(yán)助，持著代表皇帝權(quán)威的節(jié)杖，在一隊(duì)羽林衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，浩浩蕩蕩地抵達(dá)了霍昭所在的北疆漢軍大營(yíng)。

  嚴(yán)助年約四十，面容清癯，是三朝老臣嚴(yán)青翟之侄，素以學(xué)問淵博、精通典故著稱，屬于朝中清流文官一系，與張湯等酷吏并非一路，但也并非衛(wèi)氏外戚或霍昭的堅(jiān)定支持者。

  選擇他作為欽差，也體現(xiàn)了皇帝希望“客觀”調(diào)查的意圖，至少表面上是如此。

  然而，嚴(yán)助本人，或許是由于肩負(fù)“圣命”的矜持，或許本就對(duì)霍昭這等年少得志、行事張揚(yáng)的武將心存偏見，其態(tài)度卻顯得頗為倨傲。

  大營(yíng)轅門之外，霍昭率領(lǐng)趙破奴、韓誠(chéng)等一眾將領(lǐng)，按禮制出迎。

  霍昭一身常服，并未頂盔貫甲，臉色平靜，看不出喜怒。

  嚴(yán)助端坐馬上，并未立刻下馬，而是先居高臨下地掃視了一眼肅立的漢軍將領(lǐng)，以及他們身后那些雖然沉默、但眼神中明顯帶著不滿和審視的士兵，這才在隨從的攙扶下，緩緩下馬。

  “霍將軍，別來(lái)無(wú)恙。”嚴(yán)助手持節(jié)杖，微微頷首，語(yǔ)氣平淡，帶著一種文官特有的疏離感。

  “有勞嚴(yán)大夫跋涉，霍昭有失遠(yuǎn)迎?！被粽压笆中卸Y，禮節(jié)周全，但語(yǔ)氣同樣不卑不亢。

  嚴(yán)助點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向霍昭身后的將領(lǐng)們，尤其在趙破奴等人臉上停留片刻，才緩緩道：“本官奉陛下之命，持節(jié)前來(lái)，一為慰勞浴血奮戰(zhàn)的北疆將士，二來(lái)嘛……”

  他頓了頓，聲音提高了幾分，確保周圍不少士兵都能聽到，“也是為了查清近日朝野之間，關(guān)于北疆軍務(wù)的一些……流言蜚語(yǔ)。望霍將軍及諸位，能坦誠(chéng)相待，配合審查，以正視聽，勿使陛下憂心，亦勿使忠臣蒙冤?！?br />
  這番話，看似冠冕堂皇，實(shí)則綿里藏針，直接將“審查”的目的公之于眾，無(wú)形中給霍昭及整個(gè)北疆軍方施加了巨大的壓力。

  趙破奴眉頭一擰，忍不住就想開口，卻被霍昭一個(gè)眼神制止。

  霍昭面色不變，伸手虛引：“嚴(yán)大夫一路辛苦，請(qǐng)入帳敘話。北疆軍務(wù)，霍某行事，皆上承天意，下?lián)釋⑹?，無(wú)愧于心。大夫既來(lái)查證，霍某自當(dāng)配合，知無(wú)不言?！?br />
  一行人進(jìn)入中軍大帳。

  嚴(yán)助毫不客氣地坐在了主位之旁，霍昭則坐在他對(duì)面。

  剛一落座，嚴(yán)助便不再客套，直接進(jìn)入主題，語(yǔ)氣也帶上了一絲質(zhì)問的意味：“霍將軍，本官離京之前，聞聽朝中有言，將軍前番拒絕匈奴和親，雖顯氣節(jié)，然是否過(guò)于沖動(dòng)，以致激化邊釁，使國(guó)家再陷戰(zhàn)火？此為一。”

  “其二，聞將軍與那名為阿月之狼女，關(guān)系匪淺，甚至因其重傷而……情緒失控，立誓報(bào)仇。為將者，當(dāng)以國(guó)事為重，將軍如此，豈非因私廢公？”

  “其三，”嚴(yán)助的聲音變得更加嚴(yán)肅，目光銳利地盯著霍昭，“近日有密報(bào)入京，指控將軍……與匈奴單于烏維，有暗中往來(lái)，圖謀不軌！此事關(guān)乎國(guó)本，陛下甚為關(guān)切！不知將軍，作何解釋？”

  一連串的質(zhì)問，如同冰冷的箭矢，射向霍昭。

  帳內(nèi)氣氛瞬間降至冰點(diǎn)。

  趙破奴等將領(lǐng)臉上都已浮現(xiàn)怒色，韓誠(chéng)更是氣得胡子發(fā)抖。

  霍昭靜靜地聽著，臉上依舊看不出什么波瀾，只有放在膝蓋上的手，微微握緊了一下。

  他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心頭翻涌的怒火和屈辱，沉聲道：“嚴(yán)大夫。”

  “拒婚之事，匈奴包藏禍心，意在離間，昭若妥協(xié)，則軍心渙散，盟約崩解，邊患更烈！絕非沖動(dòng)之舉?！?br />
  “阿月于國(guó)有功，于軍有恩，其身世坎坷，昭護(hù)之，乃盡袍澤之義，亦全做人之本。匈奴傷我袍澤，害我親人，此仇不報(bào)，枉為男兒，何談因私廢公？”

  “至于通敵之說(shuō)，”霍昭猛地抬起頭，目光如電，直視嚴(yán)助，聲音斬釘截鐵，“純屬無(wú)稽之談，惡意構(gòu)陷！霍昭此生，唯愿馬踏匈奴，封狼居胥，以報(bào)陛下知遇之恩，以衛(wèi)我大漢疆土！此心，天日可鑒！若有半分虛言，愿受天譴，人神共戮！”

  他的話語(yǔ)充滿了坦蕩和力量，帶著一股沙場(chǎng)磨礪出的鐵血之氣，竟讓嚴(yán)助一時(shí)語(yǔ)塞。

  霍昭看著嚴(yán)助，緩緩繼續(xù)道：“大夫既來(lái)查證，霍某歡迎之至。軍中文書、往來(lái)記錄、乃至霍某身邊親衛(wèi)，大夫皆可隨意詢問、調(diào)查?；裟骋鄷?huì)上表陛下，自陳心跡，并請(qǐng)陛下徹查構(gòu)陷之徒！”

  他選擇了隱忍，選擇了配合，但并非屈服。

  他要用事實(shí)，來(lái)粉碎這惡毒的陰謀。

  欽差駕臨，軍營(yíng)問罪，霍昭以極大的克制和隱忍，接下了這來(lái)自背后的第一擊。