幾位好心漁民見狀，連忙勸阻這個(gè)小女孩離開。借著天真無(wú)邪的外表，千葉輕易套出了事情原委。

  道謝過(guò)后，千葉解除變身。隨著咖啡色長(zhǎng)發(fā)飄揚(yáng)，一位戴眼鏡的冷艷御姐驟然現(xiàn)身。漁民大叔頓時(shí)看呆了眼——這般氣質(zhì)出眾的 ** ，在漁港可著實(shí)罕見。

  這位女子容貌出眾，卻無(wú)法掩蓋內(nèi)心的不安，因?yàn)閷?duì)普通漁夫而言，她可是令人敬畏的忍者大人。

  原本直勾勾的目光瞬間閃躲，憨厚的漁夫慌忙合掌告罪：恕罪啊，忍者大人！他保持著九十度鞠躬的姿勢(shì)，整個(gè)人像螃蟹般橫著往后挪動(dòng)。

  恐懼！

  或者說(shuō)對(duì)忍者深入骨髓的畏懼。

  千葉輕蹙蛾眉，看來(lái)碼頭這般荒涼，必是忍者所為。

  無(wú)視作鳥獸散的漁民，她踏入殘破的船塢。木質(zhì)結(jié)構(gòu)布滿蛛網(wǎng)，橫梁上積著厚厚的灰塵。至少荒廢三個(gè)月了。她暗自估算著，走向最里間。

  昏暗處坐著個(gè)形如枯槁的老者，花白須發(fā)凌亂地支棱著，像具失去生氣的木偶癱在矮凳上。渾濁的眼珠原本因腳步聲亮起微光，待看清來(lái)人后又迅速黯淡。

  老人腳邊趴著條瘦骨嶙峋的雜毛犬，正埋頭舔舐破陶碗。察覺(jué)到生人靠近，它立即豎起尾巴擋在主人身前，齜牙發(fā)出嗚咽般的吠叫。那顫抖的小身軀明明怕得發(fā)抖，卻倔強(qiáng)地不肯退后半步。

  好個(gè)忠犬護(hù)主。

  ......

  河野大叔，別來(lái)無(wú)恙？

  老船主與養(yǎng)子河野中島同姓，當(dāng)年收留的孤兒如今已繼承衣缽。千葉記憶里那個(gè)精悍的中年船主，此刻竟佝僂得像截枯木，渾身散發(fā)著腐朽的氣息。

  這聲呼喚讓老人眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，嘶啞著開口：你是......？

  也難怪他認(rèn)不出，如今的千葉與當(dāng)年判若兩人。

  結(jié)印聲中白煙炸開，原地出現(xiàn)個(gè)八歲女童。咖啡色短發(fā)隨著海風(fēng)輕揚(yáng)，那身熟悉的裝束讓老人瞳孔驟縮。

  現(xiàn)在可認(rèn)得我？

  船主顫抖著從椅子上滑落，枯瘦的手掌拍在積灰的木板上發(fā)出悶響?？v橫的皺紋里滲出濁淚：半年...老朽等了整整半年?。∵€以為這把老骨頭等不到諸位了...

  （

  年邁的船老大，面容滄桑得與師父夕日真紅相差無(wú)幾。

  短短半年光景，他竟憔悴至此，不知經(jīng)歷了怎樣的變故。

  得知千葉到來(lái)，船老大的眼睛驟然亮了起來(lái)，絮絮叨叨問(wèn)個(gè)不停，仿佛遇見失散多年的親人。

  可當(dāng)聽說(shuō)夕日真紅戰(zhàn)死的消息時(shí)，他怔在原地，半晌才回過(guò)神——那個(gè)總被他當(dāng)作兄弟的人，再也等不來(lái)了。

  丫頭，回去吧。

  船老大突然改了主意。如今的他既沒(méi)有能力，也沒(méi)有像樣的海船，再不能帶人去天堂島了。

  或許是不愿拖累千葉。在這殘酷的忍界，像他這樣的好人實(shí)在罕見。

  而好人往往命運(yùn)多舛，幸好——他們通常會(huì)有幾個(gè)靠得住的朋友。

  千葉便是這樣的朋友。

  她本可以另雇船只，憑風(fēng)遁飛抵天堂島。但上次航程后，她就認(rèn)定了這群伙伴。有他們?cè)?，心里才踏?shí)。

  ......

  經(jīng)不住千葉再三追問(wèn)，船老大終于道出實(shí)情。

  外海本是常人禁地，能全身而退者寥寥無(wú)幾。

  船老大卻屢次滿載而歸，自然招來(lái)嫉恨。有人試圖尾隨，卻總葬身怒濤——沒(méi)有足夠?qū)嵙Φ娜陶咦o(hù)航，根本抵不住外海的風(fēng)暴。

  那些眼紅之人曾重金聘請(qǐng)霜忍，可接連失敗后，連忍村都放棄了這項(xiàng)任務(wù)。

  至于云隱村的忍者們，他們可沒(méi)那么多閑錢。

  雖然只是出海的任務(wù)，但海上的危險(xiǎn)與變數(shù)絲毫不亞于S級(jí)任務(wù)。多次嘗試無(wú)果后，那些眼紅的人便動(dòng)了歪心思。

  他們將船老大出海的事添枝加葉地報(bào)告給了雪隱村的忍者。

  霜之國(guó)是個(gè)小國(guó)，大名幾乎沒(méi)什么實(shí)權(quán)，雪隱村行事根本不需要看他的臉色。

  雪隱村實(shí)力雖弱，但維持忍村運(yùn)轉(zhuǎn)離不開經(jīng)濟(jì)支持。在那些嫉妒者的 ** 下，雪隱村與海船協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)勾結(jié)，直接奪走了船老大的船，還抓走了河野中島。

  抓走河野中島，無(wú)非是想從他嘴里逼問(wèn)出遠(yuǎn)洋航線以及躲避巨型風(fēng)暴的方法。

  不過(guò)，這些可能只是次要目標(biāo)，他們真正覬覦的或許是夕日真紅前往之地的情報(bào)。畢竟每次船老大出海，夕日真紅都會(huì)同行，他探索的神秘地點(diǎn)自然成了忍村迫切想掌握的秘密。

  夕日真紅在忍界名聲不小，他頻繁前往的海外之地，自然引起了雪隱村的興趣。

  九尾事件前，夕日真紅尚在，他們不敢輕舉妄動(dòng)。但九尾事件后，夕日真紅犧牲的消息傳開，雪隱村便盯上了河野中島。

  ……

  事情始于半年前，先是**，接著是脅迫，最后直接抓走了河野中島。

  人已經(jīng)被抓走一個(gè)月，這里的破壞則是三個(gè)月前脅迫時(shí)造成的。

  遭遇此事后，船老大一直在等，等夕日真紅再次出現(xiàn)。

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