試唱成功的余波并未在依萍心中激起太多漣漪，那短暫的掌聲和幾枚銀元的打賞，如同投入深潭的石子，很快沉底，只留下愈發(fā)清晰的現(xiàn)實感。她在侍應(yīng)生的引導(dǎo)下，再次回到了那間掛著“經(jīng)理室”牌子的房間。

  這一次，房間里的氣氛與方才不同。秦五爺依舊坐在那張寬大的紅木辦公桌后，但雪茄換成了茶杯，裊裊白汽升騰，模糊了他眼中部分精明的算計，添了幾分看似隨和的審視。一個穿著灰色長衫、戴著眼鏡、賬房模樣的人垂手站在一旁，手里拿著賬簿和鋼筆。

  “坐?！鼻匚鍫斨噶酥皋k公桌對面的椅子。

  依萍依言坐下，脊背挺直，雙手交疊放在膝上，姿態(tài)不卑不亢。

  “歌，唱得不錯。”秦五爺呷了口茶，開門見山，語氣平淡，聽不出多少贊賞，更像是在陳述一個事實，“有點與眾不同，能讓人聽進(jìn)去。我這兒開門做生意，要的就是個‘不同’，才能留住客人?！?br />
  他放下茶杯，目光落在依萍臉上，帶著秤砣般的重量：“規(guī)矩，得先說在前頭?！?br />
  站在一旁的賬房先生適時上前一步，翻開賬簿，用沒有起伏的語調(diào)開始陳述：

  “陸小姐，大上海歌女，分甲乙丙三等。您是新人，按例從丙等起?！?br />
  “丙等歌女，每晚需登臺至少兩首曲子。基礎(chǔ)月薪，二十塊銀元?！?br />
  “客人打賞，堂里抽七成，您自留三成?！?br />
  “行頭、胭脂水粉，自理。”

  “不得無故缺席、遲到、早退。不得私下接受客人邀約、收受貴重財物。不得與其他歌女爭風(fēng)吃醋，擾亂場子秩序?！?br />
  “若有客人點名，需酌情應(yīng)酬，但堂里會保障人身安全，最終去留，由您自己把握，堂里不強求，但若因此得罪了重要客人，后果也需自負(fù)?！?br />
  “合同，先簽三個月?！?br />
  一條條，一款款，冰冷而清晰，將“歌女”這份工作的本質(zhì)剝離得赤裸裸。它是一份工作，一份用嗓音、或許還包括部分尊嚴(yán)和自由來換取生存資源的工作。二十塊銀元的基礎(chǔ)月薪，對比一萬銀元的債務(wù)，簡直是杯水車薪?？腿舜蛸p抽成七成，苛刻得令人齒冷。

  依萍安靜地聽著，臉上沒有任何表情，只有交疊的手指微微收緊了些。她能感覺到秦五爺?shù)哪抗馐冀K停留在她臉上，似乎在觀察她的反應(yīng)。憤怒？委屈？還是迫不及待的接受？

  她都沒有。

  她只是在心里飛快地計算。二十塊銀元，勉強夠她和母親一個月最基礎(chǔ)的開銷，甚至可能還捉襟見肘。打賞……如果她的歌能一直像今晚這樣吸引人，或許能多些收入，但大頭終究是秦五爺?shù)?。三個月合同，意味著她至少要被綁在這里三個月。

  【基礎(chǔ)收入渠道已建立。月薪20銀元已納入負(fù)債償還計算。當(dāng)前負(fù)債：-9980銀元。請宿主積極開拓其他收入來源，加速還債進(jìn)程?！?br />
  系統(tǒng)的提示音讓她更加清醒。這里只是一個起點，一個獲取“啟動資金”的跳板，絕非終點。

  “陸小姐，意下如何？”賬房先生念完條款，推了推眼鏡，問道。

  秦五爺也看著她，等著她的回答。他有把握她會答應(yīng)，一個走投無路、又有幾分才情的女孩子，面對這樣的條件，幾乎沒有選擇的余地。

  依萍抬起眼，目光平靜地迎上秦五爺：“五爺，規(guī)矩我明白了。我只有一個問題。”

  “說?！?br />
  “我唱的歌，能否由我自己選定？只要不違背堂里的基本要求?！彼枰欢ǖ淖灾鳈?quán)，來維持她想要的“不同”，來保護她內(nèi)心那點不肯完全妥協(xié)的領(lǐng)地。

  秦五爺眼中閃過一絲訝異，隨即化為一絲玩味。他摩挲著茶杯邊緣，沉吟片刻：“可以。但前提是，客人得買賬。若是你選的歌冷了場，影響了生意，那你就得按堂里的安排來?！?br />
  “我明白?！币榔键c頭。這是合理的交換。

  “還有，”秦五爺補充道，語氣帶著不容置疑的威嚴(yán)，“在大上海，守我的規(guī)矩，我能保你平安，也能讓你掙到錢。若是壞了規(guī)矩……”他沒有說下去，但那股無形的壓力已然彌散開來。

  “我記下了?！币榔紤?yīng)道。

  賬房先生將一份早已擬好的合同推到依萍面前，遞上鋼筆。

  依萍接過筆，目光掃過那密密麻麻的條款，沒有再多猶豫，在乙方落款處，簽下了“陸依萍”三個字。字跡清秀，卻帶著一股力道，仿佛在簽署一份與過去告別的宣言。

  從這一刻起，她正式成為了大上海歌舞廳的一名丙等歌女。

  放下筆，她站起身：“五爺，若是沒有其他吩咐，我先回去了。明晚會準(zhǔn)時到?！?br />
  秦五爺揮了揮手，算是應(yīng)允。

  依萍轉(zhuǎn)身，拉開經(jīng)理室的門，再次踏入外面那片喧囂與浮華之中。身后的門緩緩合上，隔絕了秦五爺深沉的目光和賬房先生撥弄算盤的細(xì)微聲響。

  她穿過依舊熱鬧的大廳，對那些投射過來的、含義各異的目光視若無睹，徑直走向出口。夜風(fēng)帶著涼意吹拂在她臉上，吹散了些許從歌舞廳里帶出來的、混雜著煙酒氣的悶熱。

  抬頭望去，夜空漆黑，只有“大上?！钡哪藓缫琅f不知疲倦地閃爍。

  她緊了緊身上單薄的旗袍，邁步走入沉沉的夜色。前路依舊迷茫，債務(wù)依舊沉重，但至少，她靠著自己，邁出了脫離絕境的第一步。

  回到那個狹小潮濕的家中，傅文佩依舊在燈下焦急等待?？吹揭榔计桨不貋?，她明顯松了口氣，卻又在聽到女兒淡淡地說“我找到工作了，在大上海唱歌”時，臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，最終卻只是化作一