雨勢(shì)漸歇，但空氣依舊濕冷粘稠。依萍踏著濕漉漉的石板路，走向那片即使在雨夜也依舊散發(fā)著灼熱生命力的街區(qū)?！按笊虾！备栉鑿d的霓虹招牌，如同一個(gè)巨大的、散發(fā)著誘惑與危險(xiǎn)的發(fā)光水母，在潮濕的夜色中格外醒目。

  越是靠近，喧囂聲便越是清晰。爵士樂(lè)慵懶又熱烈的調(diào)子，男女的調(diào)笑聲，酒杯碰撞的脆響，混雜在一起，形成一股與外面清冷世界截然不同的、浮躁而滾燙的氣流。門(mén)口穿著挺括制服的侍者帶著審視的目光掃過(guò)她，在她那身半舊卻整潔的墨綠色旗袍和過(guò)于平靜的臉上停留了一瞬，并未阻攔。

  踏入大廳的瞬間，一股混合著香水、煙草、酒精和人體溫度的暖濕氣息撲面而來(lái)，幾乎讓她窒息。燈光是曖昧的昏黃色，旋轉(zhuǎn)的光球?qū)⑵扑榈墓獍邽⒃趽頂D的舞池和卡座里。臺(tái)上，一個(gè)穿著亮片旗袍、身姿搖曳的歌女正捏著嗓子，唱著軟綿綿的、帶著挑逗意味的情歌，臺(tái)下不時(shí)爆發(fā)出陣陣哄笑和口哨聲。

  依萍站在入口處的陰影里，感覺(jué)自己的每一根神經(jīng)都繃緊了。這里的一切，都與她格格不入。原主記憶里對(duì)這里的抵觸和一絲隱秘的向往，與她自身來(lái)自異世的冷靜審視交織在一起，形成一種奇異的割裂感。

  她深吸一口氣，壓下心頭的不適，目光銳利地掃視著周?chē)?。吧臺(tái)后調(diào)酒師花哨的動(dòng)作，卡座里男男女女曖昧的肢體語(yǔ)言，還有那些穿著暴露、周旋于客人之間的舞女……這就是她即將要踏入的世界嗎？

  【環(huán)境掃描：高風(fēng)險(xiǎn)，高收益潛在區(qū)域。請(qǐng)宿主謹(jǐn)慎行事，保持核心目標(biāo)?！肯到y(tǒng)的提示音冷冰冰地響起。

  核心目標(biāo)……啟動(dòng)資金。

  她定了定神，徑直走向吧臺(tái)。調(diào)酒師是個(gè)看起來(lái)頗為精明的年輕人，看到她過(guò)來(lái)，挑了挑眉：“小姐，一位？喝點(diǎn)什么？”

  “我不喝酒?！币榔嫉穆曇粼谛鷩痰囊魳?lè)中顯得有些單薄，卻清晰，“我找這里的負(fù)責(zé)人，秦五爺?！?br />
  調(diào)酒師上下打量了她一番，眼神里帶著些許玩味：“找五爺？有什么事？五爺可不是隨便什么人都見(jiàn)的?！?br />
  “我來(lái)應(yīng)聘歌手?！币榔加哪抗?，沒(méi)有絲毫閃躲，“麻煩你通報(bào)一聲?！?br />
  “歌手？”調(diào)酒師嗤笑一聲，指了指臺(tái)上那個(gè)正扭動(dòng)腰肢的歌女，“看到?jīng)]？紅牡丹，我們這兒的臺(tái)柱子。你想來(lái)唱歌？會(huì)什么？唱兩句來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

  周?chē)鷰讉€(gè)靠在吧臺(tái)邊的男人也投來(lái)好奇又帶著輕蔑的目光，像在打量一件待價(jià)而沽的商品。

  依萍的指尖微微掐進(jìn)了掌心，但臉上依舊沒(méi)什么表情?！拔业母瑁皇浅o不相干的人聽(tīng)的。請(qǐng)通報(bào)秦五爺，見(jiàn)與不見(jiàn)，由他決定?！?br />
  她的鎮(zhèn)定和不卑不亢，讓調(diào)酒師收起了幾分輕視。他沉吟了一下，對(duì)旁邊一個(gè)侍應(yīng)生耳語(yǔ)了幾句。侍應(yīng)生點(diǎn)點(diǎn)頭，看了依萍一眼，轉(zhuǎn)身朝后臺(tái)走去。

  等待的時(shí)間并不長(zhǎng)，卻仿佛過(guò)了一個(gè)世紀(jì)。各種目光黏在她身上，探究的，嘲弄的，感興趣的……她挺直脊背，強(qiáng)迫自己忽略這些，只將注意力集中在即將到來(lái)的會(huì)面上。

  侍應(yīng)生很快回來(lái)，對(duì)她做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)：“五爺讓你過(guò)去?！?br />
  穿過(guò)喧鬧的大廳，走向相對(duì)安靜的后臺(tái)區(qū)域。在一個(gè)掛著“經(jīng)理室”牌子的房間門(mén)口，侍應(yīng)生敲了敲門(mén)，里面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)低沉而略帶沙啞的聲音：“進(jìn)來(lái)?！?br />
  依萍推門(mén)而入。

  房間里的陳設(shè)比外面簡(jiǎn)潔許多，紅木辦公桌，皮質(zhì)沙發(fā)，文件柜。一個(gè)穿著深色綢緞長(zhǎng)衫，大約五十歲上下，身形微胖，手指間夾著一支雪茄的男人坐在辦公桌后。他面容普通，甚至帶著點(diǎn)富態(tài)的慈和，但那雙微微瞇起的眼睛里透出的精光，卻讓人不敢小覷。這就是秦五爺。

  他打量著走進(jìn)來(lái)的依萍，目光銳利得像刀子，仿佛要?jiǎng)冮_(kāi)她的外表，看清內(nèi)里的成色。

  “你要來(lái)唱歌？”秦五爺吐出一口煙圈，聲音不緊不慢。

  “是?！币榔颊驹谵k公桌前，保持著適當(dāng)?shù)木嚯x。

  “叫什么名字？以前在哪兒唱過(guò)？”

  “陸依萍。沒(méi)在別處唱過(guò)?！?br />
  “哦？”秦五爺挑了挑眉，身子微微前傾，帶著一種壓迫感，“生手？憑什么覺(jué)得我大上海會(huì)用你一個(gè)生手？你知道我們這兒的歌女，不僅要會(huì)唱，還要會(huì)……”他意味深長(zhǎng)地頓了頓，沒(méi)有說(shuō)下去，但意思不言而喻。

  依萍的心臟跳得快了些，但她知道，此刻不能露怯?！拔鍫斒亲錾獾摹Ｉ馊?，看的是價(jià)值。我能給大上海帶來(lái)與其他歌星不同的價(jià)值?！?br />
  “不同的價(jià)值？”秦五爺似乎來(lái)了點(diǎn)興趣，“說(shuō)說(shuō)看?！?br />
  “外面的歌，要么無(wú)病呻吟，要么靡靡之音?！币榔嫉穆曇羟逦潇o，“我可以唱一些……更干凈，更能打動(dòng)人心的歌。或許，能吸引一些不一樣的客人?！?br />
  秦五爺盯著她看了幾秒，忽然笑了，笑聲里卻聽(tīng)不出什么暖意：“小姑娘，口氣不小。干凈？打動(dòng)人心？來(lái)我這兒的客人，要的是開(kāi)心，是刺激，不是來(lái)聽(tīng)你講道理的?！?br />
  他站起身，踱步到依萍面前，雪茄的煙霧繚繞在她周?chē)！翱茨銟幼?，像是念過(guò)書(shū)的，家里遇到難處了？”

  依萍抿了抿唇，沒(méi)有回答。

  秦五爺也不在意，自顧自說(shuō)道：“我這兒不是善堂。想唱歌，可以。給你個(gè)機(jī)會(huì)?！彼噶酥竿饷?，“看到那個(gè)臺(tái)子了嗎？上去，唱一首。下面的客人買(mǎi)賬，你就留下。不買(mǎi)賬……”他攤了攤手，“從哪兒來(lái)，回哪兒去?！?br />
  這是最直接，也最殘酷的考驗(yàn)。臺(tái)下是喝得半醉、尋求刺激的男男女女，一首“干凈”的歌，能贏得他們的掌聲嗎？

  依萍的掌心沁出了冷汗。她知道，自己沒(méi)有退路。

  她抬起頭，迎上秦五爺審視的目光，那雙原本帶著疲憊和冰冷的