夜色深沉，漁村陷入了沉睡，唯有海浪拍岸的永恒韻律與周老漢房中偶爾傳來的、壓抑的咳嗽聲。陳薇坐在“夜梟”床前的矮凳上，借著如豆的油燈光芒，凝視著他沉睡中依舊緊蹙的眉頭，心中已然做出了決定。

  等待即是坐以待斃。十七的標(biāo)記是黑暗中唯一的光亮，必須抓住。

  天剛蒙蒙亮，海平面泛起魚肚白，陳薇便起身找到了正在灶間生火的周婆婆。

  “周婆婆，”陳薇的聲音帶著一夜未眠的沙啞，但眼神卻異常清明，“多謝您和周老爹的救命之恩，此恩此德，陳薇永世不忘。”

  周婆婆停下手中的活計(jì)，看著陳薇蒼白的臉和眼中的決然，似乎明白了什么，嘆了口氣：“姑娘，你這是……要走了？可你和你家郎君這身子……”

  “我們必須走?！标愞闭Z氣堅(jiān)定，“留在這里，只會(huì)給二老帶來危險(xiǎn)。我同伴的傷，需要更好的大夫和藥材，我必須帶他去找。”

  她沒有明說危險(xiǎn)來自何處，但周婆婆活了大半輩子，從陳薇他們身上的傷和那份不同于尋常落難者的氣質(zhì)，也隱約猜到這三人來歷不凡，是非纏身。她沉默了片刻，用圍裙擦了擦手：“俺知道留不住你們。等等?！?br />
  她轉(zhuǎn)身進(jìn)了里屋，不一會(huì)兒，拿著一個(gè)粗布小包出來，塞到陳薇手里：“這是俺攢的一點(diǎn)碎銀子，不多，你們路上應(yīng)個(gè)急。還有些干糧和魚干，也帶著?！?br />
  陳薇看著手中那沉甸甸、帶著老人體溫的布包，鼻尖一酸，幾乎要落下淚來。萍水相逢，傾力相助，這份質(zhì)樸的善意，在這冰冷殘酷的世道中，顯得如此珍貴。

  “婆婆，這……”她想要推辭。

  “拿著！”周婆婆按住她的手，語氣不容拒絕，“出門在外，難處多。俺和老伴兒有手有腳，餓不著。只盼著你們……能平平安安的?！?br />
  陳薇不再多說，將布包緊緊攥在手里，深深向周婆婆鞠了一躬。

  接下來，是如何帶走“夜梟”的問題。他昏迷不醒，無法行走，而陳薇自己也只是勉強(qiáng)恢復(fù)行動(dòng)能力。

  周老漢得知他們要離開，也是連連嘆氣，但他是個(gè)實(shí)在人，知道強(qiáng)留無益。他找來村里相熟的、以趕車?yán)洖樯啮姺蛲趵衔?，好說歹說，又塞了些銅錢，才說動(dòng)他用他那輛破舊的驢車，送陳薇他們一程。

  “王老五嘴嚴(yán)，人也可靠，就說是送家里重病的親戚去南邊鎮(zhèn)上瞧大夫，不會(huì)多問?！敝芾蠞h低聲對(duì)陳薇交代道。

  將依舊昏迷的“夜梟”小心翼翼地抬上鋪了厚厚干草的驢車，用周家那床還算厚實(shí)的被子蓋好，陳薇再次向周家老夫婦道別。

  “姑娘，一路小心啊。”周婆婆紅著眼圈，不住叮囑。

  “若有緣……他日必報(bào)大恩?！标愞编嵵卣f道，隨即轉(zhuǎn)身，坐到了驢車車轅王老五的旁邊。

  驢車吱吱呀呀，在晨霧中緩緩駛離了寂靜的石塘村，沿著顛簸的土路，向著南方而行。

  陳薇回頭望去，周家老夫婦相互攙扶著站在村口，身影在薄霧中越來越小，最終與那片貧瘠而溫暖的漁村一同，消失在了視野的盡頭。她心中充滿了感激與一絲離別的悵惘。

  驢車速度緩慢，王老五是個(gè)沉默寡言的中年漢子，只顧埋頭趕車，并不多話。這正合陳薇心意。她靠在車轅上，一面留意著“夜梟”的狀況，一面仔細(xì)觀察著沿途的地形與十七可能留下的標(biāo)記。

  道路起初沿著海岸線蜿蜒，右側(cè)是蒼茫大海，左側(cè)是起伏的丘陵。越往南，人煙似乎漸漸稠密了些，偶爾能見到零星的村落和開墾的田地。但總體上，依舊顯得荒涼。

  中午時(shí)分，他們在路旁一棵大樹下短暫休息。陳薇給“夜梟”喂了些清水，自己則啃著周婆婆準(zhǔn)備的干糧。她借口探查周圍，仔細(xì)檢查了路旁幾處顯眼的巖石和樹干，但并未發(fā)現(xiàn)與礁石上類似的青蚨標(biāo)記。

  這讓她心中稍感不安。是十七只留下了那一個(gè)標(biāo)記？還是她錯(cuò)過了？亦或是……南方并非指具體路線，而是一個(gè)更寬泛的方向？

  “王大哥，再往南走，是到哪里？”陳薇試探著問王老五。

  王老五嚼著干糧，含糊道：“再走大半日，能到‘白沙鎮(zhèn)’，是個(gè)大鎮(zhèn)子，有醫(yī)館。再往南……可就遠(yuǎn)了，聽說快到‘明州府’地界了?！?br />
  明州府？陳薇心中一動(dòng)。莫管事給的地圖上，海寧在杭州灣北，明州（寧波）在杭州灣南。若真到了明州，雖未直接抵達(dá)海寧，但也算是進(jìn)入了相對(duì)繁華、交通便利的區(qū)域，無論是尋醫(yī)問藥，還是設(shè)法聯(lián)系青蚨或探尋下一步線索，都會(huì)容易許多。

  十七指引南方，莫非最終目的是指向明州？

  休息過后，繼續(xù)趕路。下午，道路逐漸偏離海岸，進(jìn)入了一片丘陵地帶。天色也陰沉下來，烏云匯聚，似乎山雨欲來。

  陳薇的心提了起來。“夜梟”傷勢沉重，最忌風(fēng)寒，若再淋雨，后果不堪設(shè)想。

  “王大哥，附近可有能避雨的地方？”

  王老五抬頭看了看天色，鞭子一指前方：“前面山腳下，好像有個(gè)廢棄的山神廟，能湊合躲躲?！?br />
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  驢車加快了些速度。果然，在前方道路轉(zhuǎn)彎處的山腳下，依稀可見一座破敗廟宇的輪廓。

  就在他們快要接近山神廟時(shí)，陳薇眼尖，看到廟宇旁一棵老槐樹的樹干上，似乎有一道新鮮的刻痕！

  她立刻叫停了驢車。

  “王大哥，稍等片刻，我去看看那廟里是否穩(wěn)妥。”她不動(dòng)聲色地說道，隨即跳下車，快步走向那棵槐樹。

  靠近一看，她的心跳驟然加速！樹干上，赫然刻著那個(gè)熟悉的、由三條豎線構(gòu)成的青