夜色如墨，將無邊的蘆葦蕩浸染成一片沉郁的黑。唯有騾車行駛時(shí)碾壓枯葦發(fā)出的細(xì)碎聲響，以及遠(yuǎn)處運(yùn)河水流亙古不變的嗚咽，證明著這片死寂中尚存的生機(jī)。車廂內(nèi)，新得來的油布包裹散發(fā)著淡淡的桐油和塵土混合的氣味，像一塊磁石，牢牢吸引著陳薇的注意力，也沉甸甸地壓在她的心頭。

  “夜梟”駕著車，在蘆葦叢中七拐八繞，似乎并非盲目穿行，而是遵循著某種特定的路徑。他的背影在濃稠的黑暗里幾乎與夜色融為一體，只有偶爾調(diào)整方向時(shí)肩膀細(xì)微的聳動(dòng)，顯示著他始終保持著高度的警惕。

  陳薇蜷縮在車廂角落，手指無意識(shí)地摩挲著身下粗糙的草墊。方才在碼頭與刀疤臉那短暫而壓抑的交涉，以及“夜梟”獨(dú)自深入蘆葦蕩取物的決絕，都讓她對(duì)“江湖”二字有了更具體、也更森冷的認(rèn)知。這里沒有宮闈中綿里藏針的機(jī)鋒，只有更直白的力量權(quán)衡和生死一線的交付。

  不知行了多久，前方隱約傳來水聲的變化，不再是開闊河面的嘩嘩聲，而是更顯湍急、帶著回響的流動(dòng)聲。騾車的速度慢了下來。

  “到了?！薄耙箺n”低沉的聲音從前座傳來，打破了長久的沉默。

  陳薇掀開車簾一角向外望去。月光勉強(qiáng)穿透云層，勾勒出前方一道黑黢黢的、橫亙?cè)诤用嫔系木薮箨幱啊鞘且蛔鶑U棄的石橋，橋身多處坍塌，如同巨獸斷裂的脊骨，沉默地伏在夜色中。橋墩下，水流在此處形成一個(gè)回旋的渦流，發(fā)出空洞而幽深的聲響。

  “夜梟”將騾車趕到橋洞下一個(gè)極其隱蔽的凹陷處，這里堆滿了上游沖下來的枯枝爛木，幾乎將騾車完全掩蓋。

  “下車，跟我來?！彼萝?，聲音壓得很低。

  陳薇不敢怠慢，拎起自己那個(gè)小包袱，也抱起了那個(gè)新的油布包裹，跟著“夜梟”深一腳淺一腳地走向河邊。

  河岸泥濘濕滑，冰冷的河水氣息撲面而來。靠近水邊，陳薇才看到，在坍塌橋墩的陰影里，竟然系著一艘僅容兩三人的烏篷小船，船身漆黑，幾乎與黑暗的河水融為一體。一個(gè)戴著斗笠、披著蓑衣的瘦小身影正沉默地坐在船頭，如同河岸邊一塊不起眼的石頭。

  見到“夜梟”和陳薇靠近，那身影動(dòng)了動(dòng)，抬起頭。斗笠下是一張布滿皺紋、看不出具體年紀(jì)的臉，眼神渾濁，卻帶著一種久經(jīng)風(fēng)浪的麻木與平靜。

  “夜梟”沒有說話，只是再次做出了那個(gè)古怪的手勢——拇指扣中指，輕點(diǎn)左胸。

  那船夫渾濁的眼睛在“夜梟”手上停留了一瞬，又掃了一眼跟在后面、抱著包裹顯得頗為狼狽的陳薇，喉嚨里發(fā)出一個(gè)模糊的音節(jié)，像是應(yīng)承，又像是嘆息。他默默地解開了系在殘破橋墩上的纜繩。

  “上船。”“夜梟”回頭對(duì)陳薇示意，自己先一步跨上了那搖搖晃晃的小船。

  陳薇看著那狹窄的船身和船下黑得令人心慌的河水，深吸了一口氣，鼓起勇氣，也小心翼翼地踏了上去。小船因她的重量而劇烈晃動(dòng)了一下，她驚呼一聲，險(xiǎn)些栽倒，“夜梟”眼疾手快地扶住了她的胳膊，力道很大，讓她站穩(wěn)。

  他的手心粗糙而溫?zé)幔c這冰冷的夜色形成鮮明對(duì)比。陳薇臉頰微熱，低聲道了句謝，連忙縮回手，在船尾一個(gè)相對(duì)穩(wěn)固的位置坐了下來，將兩個(gè)包袱緊緊抱在懷里。

  船夫見兩人坐穩(wěn)，拿起一根長長的竹篙，在岸邊的泥地里輕輕一點(diǎn)。小船如同離弦之箭，悄無聲息地滑入了河道中央，迅速被沉沉的黑暗和湍急的水流所包裹。

  離了岸，河風(fēng)更顯凜冽，帶著刺骨的濕寒，穿透單薄的衣物。陳薇忍不住打了個(gè)寒顫，將包袱抱得更緊。船夫站在船頭，身形隨著小船的起伏微微晃動(dòng)，手中的竹篙不時(shí)在水中輕點(diǎn)，調(diào)整著方向，動(dòng)作嫻熟得如同本能。他始終沉默著，仿佛只是一件操控船只的工具。

  “夜梟”坐在船中，面向來時(shí)方向，斗笠下的目光銳利地掃視著后方漆黑的河面與岸邊的蘆葦叢，像是在防備可能的追蹤。

  運(yùn)河在此處似乎格外寬闊，對(duì)岸的燈火遙不可及，如同天邊的星辰。四下里唯有水流聲、風(fēng)聲，以及竹篙破開水面的細(xì)微嘩啦聲。一種與世隔絕的孤寂感，伴隨著對(duì)未知前路的惶惑，悄然彌漫在小小的船艙內(nèi)。

  陳薇看著“夜梟”緊繃的背影，又看了看前方那沉默如雕塑的船夫，心中五味雜陳。她不知道這艘小船會(huì)將他們帶往何方，不知道那個(gè)油布包裹里究竟藏著什么，更不知道渡過這條運(yùn)河之后，等待他們的又會(huì)是什么。

  就在這時(shí)，一直沉默的“夜梟”忽然極低地開口，聲音幾乎被水流聲掩蓋：“包裹里的東西，收好。不到萬不得已，不要示人?！?br />
  陳薇心中一凜，下意識(shí)地抱緊了懷中的油布包裹。他這是在提醒她，這東西至關(guān)重要，也可能……招致禍端。

  “是什么？”她忍不住低聲問。

  “夜梟”沉默了片刻，就在陳薇以為他不會(huì)回答時(shí)，他才緩緩?fù)鲁鰞蓚€(gè)字：“路引。”

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  路引？不僅僅是路引吧？若只是普通的路引，何必通過漕幫，如此大費(fèi)周章？陳薇心中疑惑，但見“夜梟”沒有繼續(xù)解釋的意思，便也識(shí)趣地不再追問。

  小船在船夫精準(zhǔn)的操控下，避開了主航道，緊貼著河道陰影最深的一側(cè)前行。偶爾有大型漕船駛過，沉重的船身推開波浪，讓這小舟如同暴風(fēng)雨中的一片樹葉，劇烈顛簸。每一次，陳薇都緊張地抓住船舷，指節(jié)泛白。而“夜梟”和那船夫卻始終穩(wěn)如磐石，仿佛早已習(xí)慣了這種風(fēng)浪。

  時(shí)間在緊張的沉默中流逝。約莫過了一個(gè)時(shí)辰，前方岸邊的燈火漸漸密集起來，隱約能看到房屋的輪廓和碼頭的影子。對(duì)岸快要到了。

  船夫手中的竹篙動(dòng)作加快了幾分，小船如同游魚般，靈巧地拐進(jìn)了一條通往岸邊的、狹窄的支流。這里的河水相對(duì)平緩，兩岸是茂密的竹林，將外界的燈火和喧囂隔絕開來。

  最終，小船在一處伸出水面的、破舊不堪的木制小碼頭邊輕輕靠岸。碼頭隱在竹