“夜梟”帶來(lái)的消息如同在平靜的水面投下巨石，讓陳薇剛剛安穩(wěn)幾日的心湖再次掀起波瀾。離開(kāi)京城，南下江南。這個(gè)決定倉(cāng)促而決絕，卻也似乎是當(dāng)前局勢(shì)下唯一明智的選擇。

  接下來(lái)的三日，小院內(nèi)的氣氛悄然變得緊繃而忙碌。

  老姜不再像往常那樣悠閑地修補(bǔ)家具或整理院落，大部分時(shí)間都外出，直到深夜才帶著一身露水和疲憊歸來(lái)。他帶回的東西也悄然發(fā)生了變化——不再是日常的米糧菜蔬，而是幾套半新不舊、符合南方平民身份的粗布衣物，一些易于儲(chǔ)存攜帶的干糧肉脯，甚至還有一小包碎銀和幾串銅錢。他沉默地將這些東西交給陳薇，眼神里帶著一種心照不宣的凝重。

  陳薇則利用這段時(shí)間，一邊繼續(xù)活動(dòng)筋骨，讓身體盡快適應(yīng)長(zhǎng)途跋涉，一邊仔細(xì)檢查、整理著“夜梟”和老姜為她準(zhǔn)備的行裝。那套江南風(fēng)格的細(xì)葛布衣裙，她試了試，大小還算合身，只是布料粗糙，與記憶中綾羅綢緞的觸感天差地別。她將那些碎銀和銅錢分成幾份，小心地藏在衣物夾層、鞋底，甚至發(fā)髻之中——這是“夜梟”特意交代的，雞蛋不能放在一個(gè)籃子里。

  最重要的，是那枚鳳錢和“夜梟”留下的匕首。鳳錢用紅繩穿了，依舊貼身戴著，緊貼著胸口皮膚，傳來(lái)一絲熟悉的冰涼。匕首則用油布反復(fù)包裹，藏在包袱最底層，外面再塞上衣物遮掩。

  在做這些的時(shí)候，她的動(dòng)作由最初的生疏遲疑，漸漸變得麻利果斷。她不再是那個(gè)需要宮女伺候更衣梳洗的格格，她必須學(xué)會(huì)自己打理一切，適應(yīng)這種顛沛流離、凡事靠自己的生活。

  期間，“夜梟”又秘密來(lái)過(guò)一次，沒(méi)有進(jìn)院，只在夜深人靜時(shí)，隔著門板與老姜低聲交談了片刻。陳薇在耳房?jī)?nèi)屏息傾聽(tīng)，只模糊聽(tīng)到“路線……漕幫……關(guān)卡……”等零星詞語(yǔ)，心知“夜梟”正在為他們南下的路途做周密的安排。漕幫？難道父親當(dāng)年與江湖勢(shì)力也有牽扯？這個(gè)念頭讓她對(duì)父親布下的棋局之深遠(yuǎn)，有了更深的震撼。

  第三日，傍晚。

  夕陽(yáng)的余暉將小院染成一片暖金色，卻驅(qū)不散空氣中彌漫的離愁與緊張。老姜早早做好了晚飯，比往日豐盛些，有一小碟切片的醬肉，甚至還有一壺溫過(guò)的、劣質(zhì)的燒刀子。

  三人圍坐在石桌旁，沉默地吃著。氣氛有些壓抑。

  老姜喝了一口燒刀子，辣得他齜了齜牙，看向陳薇，甕聲甕氣地開(kāi)口：“陳姑娘，這一路上……千萬(wàn)保重。梟爺都安排好了，但世道不太平，你自己得多長(zhǎng)個(gè)心眼。”他頓了頓，又從懷里掏出一個(gè)小巧的、看起來(lái)有些年頭的犀角梳子，遞給陳薇，“這個(gè)……你拿著，路上用得著。是俺家老婆子以前用的……干凈著呢。”

  那梳子做工粗糙，邊角都已磨得光滑。陳薇看著老姜那雙布滿老繭、此刻卻有些局促不安的手，心中驀地一酸。她接過(guò)梳子，鄭重地道謝：“謝姜叔，這些日子，多虧您照顧?！?br />
  老姜擺擺手，低下頭，猛扒了幾口飯。

  飯后，天色徹底暗了下來(lái)。陳薇回到耳房，最后檢查了一遍行裝。一個(gè)小小的包袱，里面是她全部的家當(dāng)和對(duì)未來(lái)的茫然。她換上了那套南方的衣裙，將頭發(fā)用最普通的木簪挽起，對(duì)著水盆里模糊的倒影看了看——水中的女子面容清瘦，眼神里帶著一絲揮之不去的驚悸，卻也多了一份不屬于“知畫(huà)”的堅(jiān)韌。她幾乎要認(rèn)不出自己了。

  亥時(shí)初刻，院門外傳來(lái)了約定的、極輕的叩門聲。

  陳薇深吸一口氣，拎起包袱，最后看了一眼這間庇護(hù)了她數(shù)日的小小耳房，毅然拉開(kāi)了房門。

  院子里，“夜梟”已經(jīng)等在那里。他也換了一身打扮，像是常見(jiàn)的行腳商人，穿著深藍(lán)色的棉布直裰，頭上戴著一頂遮陽(yáng)的范陽(yáng)笠，壓得很低，遮住了大半面容。他身后停著一輛毫不起眼的、套著一匹瘦騾的青篷小車。

  老姜站在“夜梟”身邊，對(duì)著陳薇重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，一切盡在不言中。

  “走吧?！薄耙箺n”的聲音透過(guò)笠檐傳來(lái)，低沉而平靜。他接過(guò)陳薇手中的包袱，隨手扔進(jìn)車?yán)铮缓笫疽馑宪嚒?br />
  陳薇踩著車轅，鉆進(jìn)低矮的車篷。車內(nèi)空間狹小，彌漫著一股牲口和草料的氣味，座位上只鋪著一層薄薄的草墊。她蜷縮著坐下，透過(guò)車篷晃動(dòng)的縫隙，最后看了一眼站在院門口、身影在夜色中顯得有些佝僂的老姜。

  “夜梟”利落地坐上轅座，輕輕一抖韁繩。

  騾車發(fā)出吱呀的聲響，緩緩啟動(dòng)，駛離了這座給予她短暫安寧的小院，融入了京城外城漆黑而錯(cuò)綜的街巷之中。

  車輪碾過(guò)青石板路，發(fā)出單調(diào)而規(guī)律的轆轆聲。車篷搖晃，將外面模糊的燈火和偶爾傳來(lái)的、屬于夜晚京城的喧囂隔絕成一片混沌的背景音。

  陳薇靠在搖晃的車壁上，透過(guò)縫隙，看著窗外飛速后退的、陌生的街景與逐漸稀疏的燈火。她知道，他們正在遠(yuǎn)離這座龐大的帝都，遠(yuǎn)離那吞噬了無(wú)數(shù)青春與生命的紫禁城。

  心中五味雜陳。有逃離牢籠的輕微解脫，有對(duì)前路未知的深深恐懼，有對(duì)“夜梟”復(fù)雜難言的依賴，也有一絲……對(duì)那座華麗監(jiān)獄說(shuō)不清道不明的、如同隔世般的悵惘。

  從此以后，天高海闊，她不再是籠中鳥(niǎo)。

  但也從此，風(fēng)波險(xiǎn)惡，她必須獨(dú)自面對(duì)。

  騾車穿過(guò)寂靜的城門洞（“夜梟”不知用了什么法子，守衛(wèi)并未過(guò)多盤查），駛上了官道。路變得顛簸起來(lái)，夜風(fēng)帶著郊外野地的涼意灌入車中。

  “夜梟”始終沉默地駕著車，背影在朦朧的月色下顯得挺拔而孤寂。

  不知行了多久，東方天際漸漸泛起一絲魚(yú)肚白。官道兩旁出現(xiàn)了大片模糊的農(nóng)田和搖曳的樹(shù)影。

  陳薇望著車外那一片廣袤的、在晨曦中逐漸顯露出輪廓的天地，輕輕握緊了胸前的鳳錢。

  南歸之路，始于這離京的第一個(gè)清晨。

  前路漫漫，吉兇未卜。

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