那碗猶自溫?zé)岬陌采駵o置在桌上，藥香裊裊，卻驅(qū)不散縈繞在唐薇心頭的刺骨寒意。送湯宮女那雙過(guò)於平靜、洞悉一切的眼眸，如同烙印，灼燒著她的神經(jīng)。這絕非尋常的關(guān)懷，更像是一種無(wú)聲的宣告——我知道你的驚惶，我看穿了你的偽裝。

  她不敢喝。誰(shuí)知這湯底藏著的是安神良藥，還是催命符咒？

  慈寧宮的水，太深了。太后、父親、永琪、小燕子……如今又多了這神秘莫測(cè)的宮女，以及那隱於幕後、僅僅一絲波動(dòng)就讓她如墜冰窟的“觀測(cè)源”。她像一枚孤舟，被困在狂風(fēng)暴雨的中心，四周皆是迷霧與暗礁。

  精神力的透支帶來(lái)持續(xù)的鈍痛，系統(tǒng)扣除20功德的警告猶在耳畔，加上這突如其來(lái)的“送湯”事件，讓她心力交瘁。她將湯碗推得遠(yuǎn)些，和衣躺回床上，卻毫無(wú)睡意，睜著眼，死死盯著帳頂模糊的繡紋，彷佛那里潛伏著無(wú)形的敵人。

  這一夜，在極度的疲憊與緊繃中輾轉(zhuǎn)而過(guò)。

  次日，天色依舊陰沉，細(xì)雨未停。唐薇眼下帶著濃重的青黑，臉色比往日更加蒼白。她強(qiáng)打精神，如同上了發(fā)條的木偶，重復(fù)著每日的功課——凈面、更衣、然後跪坐回蒲團(tuán)前，鋪開(kāi)宣紙，開(kāi)始抄寫(xiě)那彷佛永無(wú)止境的《心經(jīng)》。

  手腕的酸痛因昨夜的透支而加劇，每一次運(yùn)筆都像是牽扯著太陽(yáng)穴的神經(jīng)，帶來(lái)一陣陣細(xì)密的抽痛。她咬緊牙關(guān)，憑藉一股狠勁強(qiáng)行支撐，字跡雖依舊勉強(qiáng)維持著工整，筆畫(huà)間卻透出一股難以掩飾的虛浮與僵硬。

  繪春準(zhǔn)時(shí)前來(lái)收取昨日功課，目光在她臉上停留的時(shí)間，比往常略長(zhǎng)了那麼一瞬。

  “姑娘臉色似乎不大好，可是昨夜未曾安眠？”繪春語(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出關(guān)切還是探詢。

  唐薇心中一凜，知道自己的狀態(tài)瞞不過(guò)這些常年察言觀色的宮人。她低下頭，藉著研墨的動(dòng)作掩飾神情，聲音帶著幾分沙啞與後怕：“勞姐姐掛心……昨夜雨聲擾人，確是……睡得不安穩(wěn)，還做了些噩魘……”她將原因歸於天氣和噩夢(mèng)，合情合理。

  繪春未再多問(wèn)，只是在她將抄好的經(jīng)文遞過(guò)去時(shí)，似是無(wú)意地提了一句：“老佛爺近日偶感風(fēng)寒，需靜養(yǎng)，姑娘這邊若無(wú)要事，暫不必過(guò)去請(qǐng)安了?！?br />
  太后病了？

  唐薇執(zhí)筆的手幾不可查地一頓。是真?。窟€是藉口？是因?yàn)樽蛞沟哪芰繑_動(dòng)驚動(dòng)了她？或是宮中另有她不知道的變故？

  “是……愿老佛爺鳳體早日康健?！彼槒牡貞?yīng)道，心中疑竇叢生。

  繪春離開(kāi)後，暖閣內(nèi)重歸寂靜，只剩下單調(diào)的雨聲和筆尖劃過(guò)紙張的沙沙聲。

  唐薇的心卻無(wú)法平靜。太后的“靜養(yǎng)”，意味著她暫時(shí)失去了近距離觀察和影響太后的機(jī)會(huì)，也意味著她與外界的唯一明確聯(lián)系（盡管是單向的）被切斷了。這如同雪上加霜。

  她該怎麼辦？

  父親的“蟄伏待時(shí)”遙遙無(wú)期。

  太后的“考驗(yàn)”暫停，卻更添變數(shù)。

  系統(tǒng)的功德負(fù)債如山。

  還有那虎視眈眈的“觀測(cè)源”和神秘宮女……

  絕望如同冰冷的潮水，一次次試圖淹沒(méi)她。她死死攥著筆桿，指節(jié)因用力而泛白，幾乎要將那纖細(xì)的筆桿捏碎。

  不能放棄！絕不能！

  她猛地想起昨夜那宮女送來(lái)的食盒。湯她沒(méi)敢喝，那食盒本身呢？

  她立刻起身，走到墻角，將那個(gè)看似普通的食盒拿了過(guò)來(lái)。材質(zhì)是常見(jiàn)的漆木，做工尚可，并無(wú)特殊標(biāo)記。她仔細(xì)檢查每一個(gè)角落，敲擊盒壁聽(tīng)聲音，甚至嘗試摸索是否有夾層。

  一無(wú)所獲。

  就在她幾乎要放棄時(shí)，指尖在食盒內(nèi)壁靠近底部的一處邊緣，觸碰到了一絲極其細(xì)微的、不同於光滑漆面的粗糙感。

  她心頭一跳，湊到窗邊藉著光仔細(xì)看去。那里似乎有一小片顏色略深的痕跡，像是……某種黏合物乾涸後留下的？她用指甲小心翼翼地?fù)腹?，那痕跡很淺，幾乎與木色融為一體。

  難道……

  她取來(lái)昨日凈面未用完的、微涼的清水，用指尖蘸了，極其輕柔地涂抹在那片痕跡上。

  奇蹟發(fā)生了！

  隨著水痕浸潤(rùn)，那片原本幾乎看不出的痕跡，顏色逐漸變深，隱隱約約顯現(xiàn)出幾個(gè)極淡、極小的字跡！并非墨書(shū)，倒像是用某種植物汁液或特殊藥水寫(xiě)就，遇水方顯！

  唐薇屏住呼吸，心臟狂跳，湊到最近距離，努力辨認(rèn)：

  “湯底，紙，燭火。”

  只有這五個(gè)字！沒(méi)頭沒(méi)尾，含義模糊！

  湯底？是指那碗安神湯的底部？紙？什麼紙？燭火？要用燭火烤嗎？

  這是一個(gè)提示！一個(gè)極其隱晦的、關(guān)於如何讀取真正信息的提示！

  那宮女果然別有目的！她送湯是假，傳遞這隱藏的信息才是真！

  巨大的震驚與狂喜瞬間沖垮了連日來(lái)的壓抑與絕望！她像一個(gè)在沙漠中瀕死的人，突然看到了遠(yuǎn)處的綠洲！

  她立刻端起那碗早已涼透的安神湯，顧不得許多，將湯水緩緩倒入旁邊的空漱盂中，露出碗底。

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  碗底潔白，乍看空無(wú)一物。她想起提示中的“燭火”，毫不猶豫地走到燭臺(tái)邊，將碗底湊近跳動(dòng)的火焰，小心翼翼地來(lái)回烘烤。

  時(shí)間一分一秒過(guò)去，碗底依舊沒(méi)有變化。正當(dāng)她以為自己理解錯(cuò)誤時(shí)，奇蹟再次