灰鼠留下的那個(gè)簡(jiǎn)陋的、只能接收特定頻率信號(hào)的通訊器，在幾天后的一個(gè)傍晚，突然發(fā)出了斷續(xù)而微弱的蜂鳴。小刀立刻將其接入主控臺(tái)進(jìn)行信號(hào)增強(qiáng)和解碼。

  消息很短，且用了密語(yǔ)，但意思明確：第一批“貨物”已上路，預(yù)計(jì)三日內(nèi)抵達(dá)指定交接點(diǎn)。隨行的，還有一份關(guān)于“鐵拳幫”（一個(gè)以控制舊時(shí)代小型兵工廠起家，作風(fēng)彪悍，占據(jù)著西南方向一座廢舊汽車(chē)廠及周邊區(qū)域的幸存者勢(shì)力）近期異常調(diào)動(dòng)的情報(bào)，作為附贈(zèng)品。

  “鐵拳幫？”王鵬摸著下巴，“那幫家伙仗著有幾條破槍和手搓的彈藥，一向眼高于頂，看不起周邊小勢(shì)力。他們調(diào)動(dòng)人手想干嘛？難不成想來(lái)?yè)屧蹅兊乃?？?br />
  趙鐵冷哼一聲：“就憑他們那幾桿燒火棍？敢來(lái)，就把他們?nèi)鹆水?dāng)廢鐵賣(mài)！”

  陳默沒(méi)有立刻下結(jié)論，他看向小刀：“灰鼠提供的交接點(diǎn)在哪里？安全性如何？”

  “在東北方向五十公里外的一處廢棄雷達(dá)站，那里地勢(shì)高，視野開(kāi)闊，周?chē)情_(kāi)闊地，不易被埋伏。按照約定，我們派出一支小隊(duì)攜帶凈水前往，他們交付‘貨物’后各自離開(kāi)，不直接接觸我方核心區(qū)域?！毙〉墩{(diào)出地圖，快速分析道。

  “可以?！标惸c(diǎn)頭，“王鵬，你帶一隊(duì)好手，開(kāi)兩輛改裝越野車(chē)，帶上約定的凈水，按計(jì)劃進(jìn)行交接。記住，安全第一，如果情況不對(duì)，允許放棄物資，立刻撤回。”

  “明白！保證把咱們需要的人才安安全全帶回來(lái)！”王鵬拍著胸脯領(lǐng)命。

  “另外，”陳默目光轉(zhuǎn)向?qū)O巖，“灰鼠提到的關(guān)于鐵拳幫的情報(bào)，寧可信其有。加強(qiáng)西南方向的巡邏力量和警戒等級(jí)。同時(shí)，以幽冥鎮(zhèn)的名義，向周邊所有已知的、規(guī)模以上的幸存者聚集地，派出正式的外交信使?！?br />
  “外交信使？”孫巖有些意外，“老板，您的意思是？”

  “凈水是我們打開(kāi)局面的鑰匙，但不能只用來(lái)吸引流民和進(jìn)行地下交易?！标惸叩缴潮P(pán)前，指著上面標(biāo)注的幾個(gè)勢(shì)力據(jù)點(diǎn)，“我們要把貿(mào)易，擺到明面上來(lái)。主動(dòng)與那些守規(guī)矩、有潛力、或者至少暫時(shí)沒(méi)有直接沖突的勢(shì)力，建立正式的貿(mào)易關(guān)系?！?br />
  他闡述著自己的戰(zhàn)略意圖：“用我們過(guò)剩的（相對(duì)而言）凈水，去換取我們急需的、但他們可能富余的物資。比如，東邊‘河谷營(yíng)地’盛產(chǎn)的一種耐旱高產(chǎn)作物種子；北邊‘拾荒者集市’流通的各種稀有零件和廢舊科技產(chǎn)品；甚至西邊那個(gè)以狩獵和采集為主的‘林影部落’的特產(chǎn)藥材和獸皮。”

  “這樣一來(lái)，”陳曦在一旁若有所思地接話，“我們不僅能獲得多樣化的資源，降低對(duì)單一渠道（比如灰鼠）的依賴，還能通過(guò)這些正式的貿(mào)易往來(lái)，潛移默化地將這些勢(shì)力與幽冥鎮(zhèn)捆綁在一起，形成一個(gè)以我們?yōu)楹诵牡睦婀餐w。至少，能讓他們?cè)阼F拳幫這類勢(shì)力想對(duì)我們不利時(shí)，保持中立，甚至因?yàn)槔骊P(guān)系傾向于我們。”

  “沒(méi)錯(cuò)。”陳默贊許地看了姐姐一眼，“我們要讓凈水，成為維系周邊區(qū)域穩(wěn)定的紐帶，而不僅僅是引發(fā)爭(zhēng)奪的寶物。主動(dòng)建立貿(mào)易體系，掌握定價(jià)權(quán)和規(guī)則制定權(quán)，我們就能從規(guī)則的遵守者，逐步變成規(guī)則的制定者?！?br />
  孫巖等人聽(tīng)得心潮澎湃。老板的眼光，永遠(yuǎn)比他們看得更遠(yuǎn)。

  “孫巖，這件事由你主要負(fù)責(zé)?！标惸愿赖?，“挑選機(jī)敏、穩(wěn)重且有一定談判能力的人作為信使。帶上小額的凈水樣品和我們的貿(mào)易清單。態(tài)度不卑不亢，明確我們的底線——貿(mào)易歡迎，窺探技術(shù)與敵對(duì)行為，將面臨毀滅性打擊?！?br />
  “是！我立刻去挑選人手，準(zhǔn)備物資！”孫巖領(lǐng)命，匆匆離去。

  幾天后，數(shù)支打著幽冥鎮(zhèn)旗幟的小型車(chē)隊(duì)，載著肩負(fù)外交使命的信使和作為“敲門(mén)磚”的凈水樣品，駛向了周邊幾個(gè)主要的幸存者勢(shì)力。

  起初，這些勢(shì)力對(duì)于突然上門(mén)、自稱來(lái)自一個(gè)陌生“幽冥鎮(zhèn)”的信使，大多抱有警惕和懷疑的態(tài)度。但當(dāng)信使們拿出那清澈無(wú)比、經(jīng)過(guò)當(dāng)場(chǎng)簡(jiǎn)單檢測(cè)確認(rèn)安全的凈水樣品，并列出可以用他們手中富余物資進(jìn)行交換的清單時(shí)，懷疑迅速被震驚和貪婪所取代。

  干凈的水！穩(wěn)定供應(yīng)的干凈的水！

  沒(méi)有一個(gè)勢(shì)力首領(lǐng)能抵抗這種誘惑。

  談判的過(guò)程并非一帆風(fēng)順。有的勢(shì)力試圖壓價(jià)，有的試圖套取技術(shù)信息，還有的仗著地利或軍事實(shí)力想要強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)。但幽冥鎮(zhèn)的信使們?cè)缫训玫絿?yán)令，底線明確，態(tài)度堅(jiān)決。背后有著強(qiáng)大武力和神秘城主作為底氣，他們并未在談判中落入下風(fēng)。

  最終，除了極個(gè)別敵意明顯或內(nèi)部混亂的勢(shì)力，大部分接觸的聚集地都與幽冥鎮(zhèn)達(dá)成了初步的貿(mào)易協(xié)議。協(xié)議內(nèi)容或許各有不同，交換比例也經(jīng)過(guò)了一番唇槍舌劍，但一個(gè)以幽冥鎮(zhèn)凈水為核心的小型貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，已然悄然成型。

  第一批通過(guò)正式貿(mào)易換回的物資，很快被運(yùn)送回幽冥鎮(zhèn)。包括高產(chǎn)作物種子、各種難以尋找的機(jī)械零件、一批品質(zhì)不錯(cuò)的獸皮和藥材，甚至還有幾塊能量反應(yīng)微弱的低級(jí)能源晶石。

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  這些物資的到來(lái)，進(jìn)一步豐富了幽冥鎮(zhèn)的儲(chǔ)備，緩解了某些領(lǐng)域資源匱乏的窘境。負(fù)責(zé)農(nóng)業(yè)的部門(mén)開(kāi)始組織人手，利用換來(lái)的種子在劃定的農(nóng)業(yè)區(qū)進(jìn)行試種；工坊的工匠們則對(duì)那些廢舊零件進(jìn)行篩選和修復(fù)，用以改進(jìn)工具和設(shè)備。

  而王鵬也順利地從灰鼠指定的交接點(diǎn)，帶回了三名面黃肌瘦、但眼神中帶著知識(shí)分子特有的執(zhí)拗與忐忑的人——一名年近五十、戴著破舊眼鏡的機(jī)械工程師，和兩名看起來(lái)是兄妹的、在生物化學(xué)領(lǐng)域有不錯(cuò)基礎(chǔ)的年輕研究員。

  陳默親自接見(jiàn)了他們，并讓陳曦負(fù)責(zé)安排他們的工作和生活。在品嘗到干凈的飲水，吃到熱乎的食物，并看到科研院內(nèi)那些雖然簡(jiǎn)陋卻功能齊全的設(shè)備后，這三位新加入的人才眼中重新燃起了光芒，很快就投入到了各自的工作中。

  幽冥鎮(zhèn)，正在以一種肉眼可見(jiàn)的速度，變得越發(fā)充盈和富有活力。

  指揮中心內(nèi)，陳默看著孫巖匯總回來(lái)的第一輪貿(mào)易報(bào)告，以及小刀監(jiān)控