“地獄火”緩緩駛?cè)肜杳髦悄蔷薮蠖瓏?yán)的城門，將外界的荒蕪與混亂暫時(shí)隔絕。城內(nèi)是另一番景象——雖然依舊能看到末日的痕跡，但街道相對整潔，有著基礎(chǔ)的公共照明和交通指示，行人雖然面帶疲憊，卻多了一份在秩序下的“正?！薄８呗柕暮辖鸾ㄖc修補(bǔ)過的舊時(shí)代樓宇混雜，空氣中彌漫著機(jī)油、消毒水和一種淡淡的、來自城市能量核心的嗡鳴聲。

  然而，陳默五人的心情并未因此而放松。入城時(shí)的小小風(fēng)波提醒著他們，這座看似有序的巨城，其規(guī)則遠(yuǎn)比荒野更加復(fù)雜和冰冷。他們按照入城時(shí)獲得的臨時(shí)指引，將“地獄火”停放在指定的“外來重型車輛停放區(qū)”，這里?？恐魇礁鳂悠嫘喂譅畹母难b車輛，但像“地獄火”這般猙獰且科技感十足的，依舊鶴立雞群，引來不少窺探的目光。

  找了一家看起來還算干凈、位于中環(huán)區(qū)域的旅館安頓下來后，陳默立刻開始行動。他深知時(shí)間緊迫，姐姐的處境像一塊巨石壓在他心頭。

  他首先需要情報(bào)，關(guān)于生命科學(xué)部，關(guān)于“永恒之水”項(xiàng)目，關(guān)于那場語焉不詳?shù)摹皩?shí)驗(yàn)爆炸”。

  旅館房間內(nèi)，陳默將小隊(duì)成員召集起來。

  “我們分頭行動。小刀，你去黑市或者情報(bào)販子聚集的地方，打聽生命科學(xué)部最近的所有消息，尤其是關(guān)于陳雪博士和‘永恒之水’項(xiàng)目的，任何細(xì)節(jié)都不要放過?！?br />
  小刀點(diǎn)了點(diǎn)頭，身影如同融入陰影般消失。

  “王鵬，趙鐵，你們?nèi)プ砸粋€(gè)臨時(shí)的傭兵或探險(xiǎn)者身份，融入本地的冒險(xiǎn)者圈子，打聽常規(guī)的城內(nèi)外消息，特別是關(guān)于各大勢力的動向和近期大事?！?br />
  “明白?！蓖貔i和趙鐵領(lǐng)命而去。

  “雷毅，你留守，負(fù)責(zé)看管‘地獄火’和我們的主要物資，同時(shí)利用車上的設(shè)備，嘗試接入城市的低級公共網(wǎng)絡(luò)，收集一切能收集到的公開信息?！?br />
  “交給我?！崩滓闩牧伺男馗?。

  安排妥當(dāng)，陳默自己則走出了旅館。他沒有明確的目標(biāo)，只是沿著街道漫無目的地行走，觀察著這座城市的脈搏，同時(shí)意識分出一部分，密切關(guān)注著【詭異收容所】的解析進(jìn)度。

  寂靜規(guī)則碎片（0.9%停滯）、雷霆符文皮層（26%緩慢）、扭曲虛空藤核心（0.3%），進(jìn)展依舊緩慢得令人心急。但他能感覺到，對雷霆能量的理解正在一點(diǎn)點(diǎn)加深，或許很快就能嘗試進(jìn)行一次真正的雷電附魔。

  行走間，他路過一個(gè)大型的公告屏幕，上面正滾動播放著生命科學(xué)部的招募信息，與他入城時(shí)看到的一致。高薪，緊急，要求精神力特長或能量操控……這更讓他確信，項(xiàng)目遇到了麻煩，急需外部力量介入。

  是機(jī)會，也是陷阱。

  陳默眼神閃爍，一個(gè)初步的計(jì)劃開始在他腦海中成形——或許，他可以嘗試以“應(yīng)聘者”的身份，接近生命科學(xué)部？

  但這個(gè)計(jì)劃風(fēng)險(xiǎn)極高，需要更周密的準(zhǔn)備和更確切的內(nèi)幕情報(bào)。他按捺下沖動，繼續(xù)觀察。

  在一家販賣舊時(shí)代書籍和雜物的店鋪前，他停下了腳步。店鋪老板是個(gè)戴著厚厚眼鏡的老頭，正埋頭修理一個(gè)老舊的收音機(jī)。陳默走進(jìn)店內(nèi)，目光掃過落滿灰塵的書架，最終停留在一本名為《黎明之城編年史（血月后五十年）》的厚皮書上。

  他買下了這本書，又隨意挑選了幾本關(guān)于城內(nèi)勢力介紹和地理志的冊子。付錢時(shí)，他狀似無意地向老板問道：“老板，聽說生命科學(xué)部前段時(shí)間不太平？好像出了什么事？”

  老頭抬起頭，透過厚厚的鏡片瞥了陳默一眼，又低下頭繼續(xù)擺弄收音機(jī)，含糊道：“上面的事，我們這些小老百姓哪知道……不過戒嚴(yán)倒是真的，進(jìn)出都查得嚴(yán)?！?br />
  沒有得到更多信息，陳默也不失望，拿著書離開了。

  回到旅館房間，他仔細(xì)翻閱著那本編年史和勢力介紹，結(jié)合雷毅從公共網(wǎng)絡(luò)上搜集到的零碎信息，對黎明之城有了更清晰的認(rèn)知。

  這座城市實(shí)行議會制，由軍方、商會聯(lián)盟、科技工會等幾大勢力共同把持。生命科學(xué)部隸屬于科技工會，但因其研究的特殊性和重要性，擁有極高的自主權(quán)，甚至能一定程度上影響議會決策?！坝篮阒表?xiàng)目更是被列為最高機(jī)密之一。

  時(shí)間在等待和情報(bào)收集中流逝。傍晚時(shí)分，小刀第一個(gè)回來，他帶回了從黑市渠道獲得的消息。

  “消息很雜亂，但有幾個(gè)點(diǎn)可以確認(rèn)。”小刀壓低聲音，“生命科學(xué)部大約在半個(gè)月前確實(shí)發(fā)生過一次嚴(yán)重的能量泄漏事故，位置就在‘永恒之水’項(xiàng)目組所在的B7區(qū)。官方說法是設(shè)備老化，但有小道消息稱，是實(shí)驗(yàn)體失控，造成了研究員傷亡。傷亡名單被嚴(yán)格封鎖，無法確認(rèn)陳雪博士是否在其中。”

  “另外，項(xiàng)目組最近確實(shí)在瘋狂招募擁有特殊能力的人，尤其是精神感應(yīng)和能量凈化方面的，條件開得極高，但據(jù)說……進(jìn)去的人，很多都沒再出來，或者出來后就變得沉默寡言，像是被洗腦了一樣。”

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  實(shí)驗(yàn)體失控？傷亡名單封鎖？進(jìn)去的人出問題？

  每一個(gè)信息都讓陳默的心往下沉一分。

  不久后，王鵬和趙鐵也回來了。他們通過注冊成為臨時(shí)探險(xiǎn)者，混進(jìn)了一個(gè)酒館，聽到了一些冒險(xiǎn)者之間的閑聊。

  “聽說城外東邊戈壁灘那片，最近能量波動有點(diǎn)異常，有幾個(gè)想去撿漏的小隊(duì)都莫名其妙失蹤了?！?br />
  “不會是又出現(xiàn)什么新的變異獸王了吧？”

  “誰知道呢，反正那片地方邪門得很，以前就有‘鬼打墻’的傳說……”

  戈壁灘能量異常？陳默心中一動，立刻想到了他們發(fā)現(xiàn)的那個(gè)露天鬼晶礦脈！難道是礦脈的能量開始外泄，引來了注意？或者……礦脈本身，存在著某種他們之前未曾察覺的“守護(hù)者”？

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