伯雷亞斯府邸的宴會廳浸泡在熔金般的光塵里。十二盞巨型水晶吊燈自穹頂垂落，將晨曦魔晶碾碎的粉末潑向高聳的拱形彩窗。琉璃將光塵濾成迷離幻彩——猩紅如鴿血，幽藍如深海，鎏金如熔巖——潑灑在打磨如鏡的黑曜石地板上，流淌成一片搖曳的星河。空氣里擰著龍涎香昂貴的暖甜、烤鹿脊焦酥的肉香與魔晶粉末特有的冷冽氣息，稠得能纏住飛蛾的翅膀。阿斯拉王國北境的實權(quán)領(lǐng)主們袖口暗繡咆哮狼首，米里斯神圣國的教廷使者白袍滾著金邊圣紋，仕女們綴滿秘銀流蘇的裙裾拂過冰涼石面，環(huán)佩叮當如冰凌相擊。所有低語與碰杯聲被一記沉重的戰(zhàn)靴叩擊斬斷——紹羅斯·伯雷亞斯·格雷拉特的身影如山岳般壓上大廳深處的高臺。

  濃密的赤紅須發(fā)如同燃燒的荊棘，纏繞著他巖石般剛硬的下顎。深陷的眼窩里，那雙熔爐般的赤瞳掃過臺下，絲絨禮袍下的脊椎無不繃緊如待發(fā)之弓。無需任何擴音魔法，他低沉渾厚的聲音便如地底滾動的悶雷，撞在彩繪琉璃上震出嗡鳴：

  “菲托亞的疆土——” 聲浪推得酒杯中的佳釀漾開細碎漣漪，“由劍與血鑄就！” 古銅色、布滿戰(zhàn)斗疤痕的巨掌猛地抬起，虛握成拳，仿佛要將整個空間攥入掌心，“伯雷亞斯的榮光，不容玷污！” 赤紅的目光如同淬火的刀鋒，刮過幾張神色微妙的面孔，“那些覬覦北境安寧、妄想動搖伯雷亞斯根基的鼠輩——” 拳頭驟然收緊，指節(jié)爆出悶響，“趁早收起你們的爪牙！” 目光隨即轉(zhuǎn)向幾位面露敬畏的邊境領(lǐng)主，熔巖般的瞳孔里掠過一絲近乎蠻橫的贊許，“而那些，愿意與伯雷亞斯并肩、守護這片土地安寧的忠誠之士——” 他巖石般的手掌攤開，如同給予某種沉重的恩賜，“獻上你們的忠誠！菲托亞的利劍，將永遠是你們最堅實的后盾！”

  話音砸落，如同巨石投入深潭，激起無聲的巨浪。敬畏、忌憚、算計、臣服……種種情緒在珠光寶氣的面具下翻涌撕咬。紹羅斯不再多言，如同完成了一次領(lǐng)地巡視，轉(zhuǎn)身走下高臺。沉重的戰(zhàn)靴踏碎滿室屏息，宣告著這場金獅誕辰的獠牙正式齜開。真正的喧囂這才轟然炸響，淹沒了穹頂那顆懸于拱窗頂端、漠然俯視著一切的暗紅色淚滴狀球體。

  象牙白的蓬蓬裙在流淌的光塵中微微顫抖，銀線刺繡的繁復蕾絲折射出細碎星芒。艾莉絲·伯雷亞斯像一尊被過度繃緊的弦樂器，僵立在舞池邊緣?；鸺t的長發(fā)被深紅緞帶束攏，柔順地垂于肩后，鬢邊簪著一小簇清晨剛從庭院摘下的冰藍鳶尾，花瓣上還凝著未干的晨露，隨著她略顯急促的呼吸輕輕起伏。深紅色的緞面腰封緊緊勒出少女青澀卻筆直的脊線，也勒得她每一次吸氣都帶著細微的刺痛。

  “艾莉絲小姐？” 一位衣著華貴、臉上帶著家族精心教養(yǎng)出的得體微笑的貴族少年，在長輩鼓勵的目光下，鼓起勇氣走到她面前，優(yōu)雅地躬身，繡著精致紫藤葉紋路的袖口遞到她的眼前，“能有幸請您跳第一支舞嗎？”

  艾莉絲赤紅的眼眸里混雜著緊張、不耐和一絲被強行推上舞臺的羞惱。周圍的目光如同無形的探照燈聚焦在她身上，讓她感覺自己像祭壇上待宰的羔羊。她僵硬地點了點頭，如同被套上無形的韁繩。遲疑地將手放入少年戴著柔軟山羊皮手套的掌心。

  舒緩的宮廷舞曲如同溪水流淌開來。少年臉上維持著微笑，試圖引導這位聞名北境的“紅色野獸”滑入舞池的星河。然而——

  第一步邁出。

  “嘶——！”

  鎏金舞鞋的堅硬鞋跟精準地碾過少年考究皮靴的腳趾！少年臉上的笑容瞬間凝固，一聲壓抑的痛呼卡在喉嚨里，身體控制不住地一晃。

  “抱、抱歉！” 艾莉絲臉頰瞬間漲紅，赤瞳中閃過一絲真實的慌亂，下意識想抽回手。

  “沒、沒關(guān)系……” 少年強忍著疼痛，擠出一個扭曲的微笑，試圖維持風度，手上加了點力道穩(wěn)住她，同時努力繼續(xù)引導。

  第二步。

  艾莉絲因緊張和羞憤，這一步踏得又急又大，身體猛地前傾，差點整個人撞進少年懷里！少年猝不及防，急忙后退試圖拉開距離，腳下昂貴的軟底舞鞋在黑曜石地板上猛地一滑！

  “啊！”

  第三步。

  艾莉絲試圖調(diào)整重心找回平衡，腳下那雙鑲著碎鉆、價值不菲的緞面舞鞋卻如同抹了最滑的油脂，猛地向前一滑！她短促地驚呼一聲，身體徹底失去平衡，本能地伸手向前亂抓！少年被她一帶，兩人如同被命運絲線粗暴捆縛的木偶，“噗通”一聲悶響，重重摔倒在光潔如鏡、冰冷堅硬的黑曜石地板上！艾莉絲深紅的禮服沾上了潑灑的深紅酒液，如同刺目的血痕，精心盤好的火紅發(fā)髻徹底散開，幾縷發(fā)絲狼狽地貼在汗?jié)竦念~角，那簇冰藍鳶尾從發(fā)間滾落，一路滴溜溜地滾到幾步之外。她撐起上半身，臉頰紅得幾乎滴血，赤紅的眼眸里充滿了巨大的難堪、羞憤和瀕臨爆發(fā)的、足以焚毀一切的怒火！她恨不得立刻拔出藏在裙下的短劍，將周圍所有或嘲笑或憐憫的目光都砍得粉碎！

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  少年狼狽地爬起來，臉色慘白如紙，看著自己皺巴巴的禮服和沾上酒漬的白手套，手足無措，眼神里充滿了驚恐和茫然。

  死寂。令人窒息的死寂籠罩了整個舞池。上千道目光如同燒紅的鋼針，刺在艾莉絲裸露的脊背上。她能感覺到那些目光里的戲謔、輕蔑、同情，還有菲利普方向傳來的冰冷審視。巖漿般的羞憤在胸腔里翻騰，幾乎要將她的理智徹底吞噬。

  就在那毀滅性的怒火即將沖破束縛、不顧一切爆發(fā)的前一秒——

  “艾莉絲小姐?！?br />
  一個清澈平穩(wěn)的童音，如同破開厚重烏云的晨曦，清晰地切斷了令人窒息的死寂。

  魯?shù)蠟跛埂じ窭桌匦⌒〉纳碛按┻^凝固的人群，走到那片狼藉的中心，站定在艾莉絲面前。他穿著合身的深藍色禮服，袖口和領(lǐng)口繡著精致的銀線卷草紋，在流淌的光塵下泛著靜謐的微光。他無視了周圍所有或驚愕或探究的目光，微微俯身，茶褐色柔軟的短發(fā)垂落額前，那雙未被眼鏡遮擋的碧綠眼眸沉靜如無波的古潭，清晰地映出她此刻狼狽不堪的倒影。

  “閉眼。” 他的聲音不高，卻帶著一種奇異的、不容置疑的安撫力量，像清涼的泉水注入滾燙的熔巖。