晚風(fēng)裹挾著花園中最后一絲暖意悄然退去，取代的是滲入骨髓的石砌深院的清寒。

  醫(yī)務(wù)室那盞為便于夜間觀察傷勢(shì)而點(diǎn)的長(zhǎng)明燈球散發(fā)著恒定而冰冷的光暈。

  妮諾安靜地盤坐在床鋪上，腿上攤開一本從書房借閱而來(lái)的《米里斯王國(guó)地理志》。

  那些描繪著壯麗冰川與巨大裂谷的蝕刻畫試圖將她的心神帶離冰冷的府邸高墻。

  可當(dāng)目光掃過(guò)一頁(yè)描繪阿斯拉王國(guó)邊界曲折蜿蜒山脈的古舊羊皮地圖時(shí)，她眼前卻不由自主地閃過(guò)另一張截然不同的圖景——礦坑潮濕甬道的慘烈搏殺，那道驟然突刺刺穿她小腿的陰森刀芒！冰冷銳痛如同跗骨之蛆，沿著骨髓悄然上爬。

  篤。

  篤篤。

  謹(jǐn)慎而刻板的敲門聲打破了寂靜的思考。

  不等回應(yīng)，沉重的房門被無(wú)聲推開。門外站著府邸那位如同石雕般不茍言笑的高階管事。他微微躬身，聲音如同打磨過(guò)的大理石一樣平滑冰冷：“妮諾·格雷拉特小姐。奉菲利普·伯雷亞斯大人之命，邀請(qǐng)您即刻前往三樓東翼會(huì)客密室。

  有貴客來(lái)訪，大人希望您能出席?！?br />
  沒有理由，沒有解釋。冰冷的語(yǔ)調(diào)中帶著不容置疑的命令。

  妮諾握著地理志的手指微微一緊，書頁(yè)邊緣在指腹留下淺痕。心臟像是被無(wú)形的手攥緊。菲利普從不做無(wú)意義的事。貴客？深夜？寒意順著脊柱蔓延。

  “知道了。” 她放下書冊(cè)，聲音無(wú)波。

  三樓的空氣沉重得如同浸透了水銀的鉛塊。寬闊的回廊只燃著幾支稀疏的燈燭，巨大空間被濃稠的黑暗吞噬大半。高墻頂端狹窄的高窗透入的微弱天光，反倒將壓抑襯得更加陰森。隱匿在壁龕陰影處的黑甲衛(wèi)士如同冰雕，目光如芒刺般鎖定著移動(dòng)的妮諾。

  高階管事在前沉默引路。妮諾一步一步跟隨。每一次落足于冰冷堅(jiān)硬的石質(zhì)地面，左腿骨骼深處便傳來(lái)一陣沉滯又尖銳的刺痛，如同埋藏的荊棘被踩中，每一次都迫使她咬緊牙關(guān)，唇齒間彌漫開若有若無(wú)的血銹味。指尖在袖中無(wú)聲收緊，掌心沁出粘膩冷汗。她強(qiáng)迫目光直視前方，落在那管事被搖曳燭光投射在石壁上的、被拉得變形扭曲的飄移暗影上。

  管事的腳步最終停在了東翼一扇巨大的橡木門前。門上嵌著如星辰碎片散落的黑曜石紋路，散發(fā)不祥的幽光。門前侍立的黑衣護(hù)衛(wèi)，目光銳利如淬毒短匕，幾乎要刮下妮諾一層皮。

  “大人和客人已在里面等候。” 管事的聲音如同石碾滾過(guò)。

  厚重的木門被無(wú)聲推開。更為濃郁的冷香洶涌而出——那是屬于菲利普的獨(dú)特氣息，昂貴、清冽，浸透了權(quán)力冰山的寒氣。房間異?？諘纾饩€卻吝嗇得如同守財(cái)奴。菲利普·伯雷亞斯凝固在中央。他端坐于巨大紫檀桌后，桌面的微光僅夠照亮他下頜冷硬的線條，以及放在桌面、優(yōu)雅交疊如同精密儀器般的手指。那枚在礦坑血霧中驚鴻一瞥的金屬筒，此刻正被一支蒼白指尖，無(wú)聲地輕點(diǎn)于冰冷的桌面，像在撫摸一條沉睡毒蛇的脊骨。角落更濃的陰影里，兩個(gè)輪廓模糊、氣息肅殺的高大身影如同遠(yuǎn)古衛(wèi)兵。

  冰藍(lán)色的眼珠在黑暗中轉(zhuǎn)動(dòng)，精準(zhǔn)地落在門口妮諾臉上，無(wú)波無(wú)瀾：“妮諾。這位是來(lái)自西里巴特港的商業(yè)協(xié)會(huì)代表，里弗斯先生?！?他語(yǔ)調(diào)優(yōu)雅如同吟誦外交辭令，“他對(duì)邊境的特殊礦石流通頗有興趣。你曾在拉龐地區(qū)活動(dòng)，或許能提供些有價(jià)值的見解。” 手指微抬，示意桌對(duì)面陰影角落的一張空椅——那里幾乎被黑暗完全吞噬。

  “幸會(huì)，格雷拉特小姐。深夜叨擾，實(shí)在抱歉?！?一個(gè)陌生的男聲響起，帶著恰到好處的謙遜和一絲商旅勞頓的沙啞。陰影里站起一個(gè)穿著考究但樣式低調(diào)外袍的身影——里弗斯先生。他留著精心修剪的胡須，臉上掛著溫文爾雅的笑容，如同最完美的商人面具。

  他邁步向桌邊燈光勉強(qiáng)暈染到的邊緣，動(dòng)作自然，似是為了看清妮諾的面容。就是這一步——

  妮諾的瞳孔瞬間縮成兩個(gè)冰冷的針尖！

  腳下！那雙看似尋常商人厚底皮靴踏落的瞬間，腳后跟內(nèi)收的角度過(guò)分緊繃！絕非長(zhǎng)途跋涉后的拖沓松懈，而是習(xí)武之人為了瞬間爆發(fā)而內(nèi)扣踝骨、壓縮肌肉的下意識(shí)戰(zhàn)備姿態(tài)！腳步與肩部微調(diào)形成的姿態(tài)節(jié)奏……

  一股撕裂記憶的冰寒直刺靈魂深處！礦坑濕滑巖地上，哈爾斯由絕對(duì)靜止到撕裂空間般的致命突刺——那種無(wú)聲凝聚、驟然引爆的死亡節(jié)奏，在此刻被完美復(fù)刻！

  左腿深處如同被無(wú)形的毒矛瞬間貫穿！積壓已久的劇痛如同沉眠的火山轟然噴發(fā)！鋼針穿透血肉、攪碎骨髓的幻痛讓她眼前驟然一黑，窒息的鐵爪扼住咽喉！額頭冷汗如同泉涌，頃刻間浸濕鬢角金發(fā)，冰冷的汗珠沿著耳后疾速滑入衣領(lǐng)。身體控制不住地一晃，指甲死死掐進(jìn)掌心皮肉，才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。喉頭翻涌的鐵銹氣被她用盡全身力氣生生壓下！粗重的喘息在死寂的房間里異常刺耳。

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  “抱歉，菲利普大人……” 里弗斯先生敏銳地“察覺”了妮諾的異樣，臉上迅速堆砌起恰到好處的困惑與關(guān)切，“格雷拉特小姐是否旅途勞頓，身體不適？需要……” 他一邊說(shuō)著，身體極其自然地、不著痕跡地向妮諾的方向又貼近了小半步，那只剛剛還自然下垂的右手，極其隱蔽地滑向了后腰衣袍的褶皺深處！關(guān)切表象的薄冰之下，是翻涌的、毫不掩飾的陰冷殺機(jī)！

  就是這剎那的靠近！

  妮諾被劇痛撕扯的感官卻在這一刻被拔升到極限的鋒利！所有偽裝在她眼中如同透明的琉璃轟然粉碎！溫文爾雅的商人嘴角那虛假的微笑弧度、關(guān)切眼神最深處的冰冷深淵——那種如同礦坑遇襲前一模一樣的、針對(duì)弱點(diǎn)的偽善關(guān)切！

  心臟如同墜入絕對(duì)零度的冰窟！

  “艾莉絲在哪里！” 妮諾用盡被劇痛絞碎肺腑擠出的力氣嘶吼出來(lái)！布滿冷汗的臉在昏暗中慘白如紙，碧藍(lán)的瞳孔如同燒紅的烙鐵死死釘在菲利普臉上！扭曲嘶啞的聲音卻擁有刺破虛妄的穿透力：