御書房那場決定帝國暗戰(zhàn)走向的密議之后，京城表面依舊維持著冬日的肅殺與平靜。然而，在看不見的暗處，龐大的帝國機器已經圍繞著“焚巢”行動高速運轉起來。一道道密令如同無形的蛛網，從皇城深處悄然延伸向兵部、戶部、邊關各鎮(zhèn)，以及那個令人聞風喪膽的所在——皇城司。

  翌日清晨，雪后初霽。陽光吝嗇地灑下幾縷慘白的光線，卻驅不散空氣中刺骨的寒意。林溪換上了一身便于行動的玄色勁裝，外罩同色無標識的棉斗篷，“破軍”巨弓用粗布包裹得嚴嚴實實背在身后，“清風刃”貼身而藏。燕子李也收拾妥當，臉上帶著躍躍欲試的興奮。林文淵親自送他們出門，眼神中交織著深沉的憂慮與全然的信任。

  “一切小心。”林文淵的聲音低沉，千言萬語最終只凝成這四個字。他用力握了握林溪的肩膀，又對燕子李鄭重地點了點頭。

  “大哥放心！”林溪眼神銳利如初，沒有絲毫退縮。

  “大少爺，有我燕子李在，小姐定能平安回來！”燕子李拍著胸脯保證。

  馬車碾過覆蓋著薄冰的青石板路，穿過逐漸喧囂起來的京城街道，最終停在皇城西北角一處極其僻靜、甚至有些陰森的青灰色建筑前。這里沒有懸掛任何牌匾，只有兩扇沉重、斑駁的烏木大門緊閉著。門前沒有石獅，沒有守衛(wèi)，只有兩個穿著普通灰布棉襖、抱著膀子蹲在墻根曬太陽的漢子。然而，當林溪和燕子李的目光掃過他們時，那兩人看似懶散的眼睛瞬間睜開，如同蟄伏的毒蛇亮出了獠牙，銳利、冰冷、帶著毫不掩飾的審視與殺機，牢牢鎖定了兩人！一股無形的、混合著血腥與鐵銹氣息的陰冷壓力，如同實質般彌漫在空氣中。

  林溪心頭一凜?；食撬?！帝國的鷹犬，皇帝的利刃！果然名不虛傳！

  驗看過林文淵的腰牌和皇帝的手諭（燕子李的通行資格是林文淵特別爭取來的），那兩扇沉重的烏木大門無聲地向內滑開一條縫隙，僅容一人通過。一股更加陰冷、帶著陳舊血腥氣和某種奇特藥水味道的氣息撲面而來。林溪和燕子李對視一眼，深吸一口氣，邁步踏入。

  門內，是一條幽深、狹窄、僅容兩人并肩的石砌甬道。兩側墻壁高聳，看不到頂，只有幾盞昏黃的、鑲嵌在石壁上的油燈散發(fā)著微弱的光芒，勉強照亮腳下濕漉漉的石板。甬道內異常安靜，只有他們自己的腳步聲在空曠中回蕩，帶著令人心悸的回音?？諝獗浯坦?，仿佛能凍結骨髓。這里隔絕了外界的一切喧囂，只剩下死一般的沉寂和無處不在的壓迫感。

  引路的依舊是那兩個灰衣漢子，他們沉默地走在前面，腳步輕得如同鬼魅。甬道七拐八繞，仿佛沒有盡頭。林溪能感覺到兩側石壁后似乎隱藏著無數雙眼睛，冰冷地注視著他們的一舉一動。

  不知走了多久，前方豁然開朗。一個巨大的、如同地下宮殿般的石廳出現(xiàn)在眼前。石廳穹頂高聳，同樣點著稀疏的油燈，光線依舊昏暗。廳內陳設極其簡單，甚至可以說是簡陋。中央是一張巨大的、仿佛由整塊黑鐵澆筑而成的條案，泛著冷硬的幽光。條案后，只放著一張同樣材質的高背椅。四周空曠，沒有任何多余的擺設，只有幾條粗大的鐵鏈從穹頂垂下，末端沒入陰影之中，透著一種令人不安的詭異。

  此刻，條案后那張黑鐵高背椅上，端坐著一人。

  此人身材瘦削，穿著一身深紫色暗紋錦袍，錦袍的紋路在昏暗光線下如同流淌的暗血。他面容陰鷙，顴骨高聳，薄唇緊抿成一條冷酷的直線，眼窩深陷，一雙眼睛如同淬了毒的匕首，冰冷、銳利、毫無感情，此刻正牢牢地釘在林溪和她背后的巨弓輪廓上。他便是皇城司指揮使——冷千秋。僅僅是坐在那里，一股無形的、混合著血腥與死亡氣息的威壓便彌漫開來，讓整個石廳的溫度都仿佛驟降了幾度。

  “林姑娘，久仰?！崩淝锏穆曇繇懫?，沙啞低沉，如同砂紙摩擦著生銹的鐵器，每一個字都帶著冰冷的寒意。他的目光在林溪身上停留片刻，又掃過她身旁略顯緊張的燕子李，在燕子李那靈活的眼神和瘦小精干的身形上停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的審視?！斑@位小兄弟，便是燕子李？輕功卓絕，探路盯梢的能手？”語氣中聽不出是贊許還是質疑。

  “見過冷指揮使?！绷窒卸Y，聲音清朗，不卑不亢。燕子李也趕緊跟著行禮。

  “嗯?！崩淝飶谋乔焕锖叱鲆粋€音節(jié)，算是回應。他沒有寒暄，直接進入正題，如同冰冷的機器開始運轉。他從黑鐵條案下抽出一份卷宗，隨手丟在桌面上，發(fā)出“啪”的一聲悶響?！啊俪病繕藚^(qū)域已初步鎖定?！彼墒莸氖种更c了點卷宗，“黑水國西南邊境，與葬龍山脈余脈接壤的‘迷霧沼澤’深處。此地終年瘴氣彌漫，毒蟲橫行，沼澤遍布，地形復雜多變，人跡罕至，飛鳥難度。黑水影衛(wèi)選擇此地建立毒巢，確有可能。皇城司在此地外圍，有一處經營多年的隱秘據點‘野狐坡’，可作臨時落腳點，補充給養(yǎng)，接收情報。”

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  他頓了頓，目光如同冰冷的探照燈，再次掃過林溪和燕子李：“此行兇險，九死一生。你們二人，是林修撰力薦，陛下欽點。但皇城司的規(guī)矩，從不看人情臉面，只看真本事。此行核心小隊成員，都是皇城司千挑萬選的精英，若你們實力不濟，拖了后腿，或是臨陣怯懦，壞了大事……”他沒有說下去，但那未盡之意中的冷酷與殺機，比任何威脅都更令人心悸。

  冷千秋拍了拍手。聲音在空曠的石廳內顯得格外清晰。

  石廳側面的陰影里，無聲無息地滑開一道暗門。三個身影，如同從地獄的陰影中凝聚而出，緩步走了出來。

  為首一人，身高足有八尺開外，壯碩得如同一尊移動的鐵塔！他赤裸著肌肉虬結、如同花崗巖般塊壘分明的雙臂，古銅色的皮膚上布滿了縱橫交錯的舊傷疤。面容粗獷，濃眉如戟，獅鼻闊口，眼神沉穩(wěn)如萬載磐石，卻又蘊含著火山爆發(fā)般的恐怖力量。他背后，交叉背負著一柄門板似的巨大闊劍，劍身無鋒，卻透著一股令人窒息的沉重感。僅僅是站在那里，一股如同洪荒巨獸般的壓迫感便撲面而來！他抱拳，聲音如同悶雷滾過石廳：

  “皇城司，玄武衛(wèi)，鐵山！”

  第二人，身形瘦高，如同風干的竹竿，穿著一身緊貼身體的純黑色夜行衣，幾乎與石廳的陰影融為一體。腰間掛著無數奇形怪狀、閃爍著寒光的小工具：飛爪、鉤索、吹管、細如牛毛的鋼針、形狀怪異的鑰匙……手指異常修長靈活，骨節(jié)分