盡管舍棄了近道，選擇了相對(duì)安全的官道大路，林鎮(zhèn)山“全速前進(jìn)”的命令依舊如同烙印般刻在林溪心頭。裝載藥材的木箱被燕子李用浸過特殊藥汁的厚布裹得密不透風(fēng)，外面又嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地糊了一層河溝里新挖的濕泥，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，中間那輛馬車活像個(gè)巨大的、剛從沼澤里撈出來的泥疙瘩。

  林溪騎在棗紅馬上，策應(yīng)著車隊(duì)，目光銳利地掃視著官道兩側(cè)。官道上來往的行人車馬漸漸多了起來，商販的吆喝、牲口的嘶鳴、車輪的轆轆聲交織在一起，構(gòu)成一幅看似喧囂太平的畫卷。

  然而，林溪敏銳的感官，卻如同沉在深水中的探針，捕捉著水面下潛藏的暗流。燕子李所說的那股若有若無(wú)的“鐵銹混著草腥”的異味兒，始終如同幽靈般，斷斷續(xù)續(xù)地飄散在風(fēng)中，尤其在車隊(duì)經(jīng)過一些岔路口或林木茂密的路段時(shí)，會(huì)變得稍微清晰一些。這氣味讓她如芒在背，仿佛有一雙無(wú)形的眼睛，正穿透這官道的喧囂，冷冷地注視著他們。

  “小姐，那股味兒……又來了。”燕子李不知何時(shí)悄悄從車轅上溜了下來，湊到林溪馬側(cè)，聲音壓得極低，小臉上滿是警惕，“就在咱們左后方那片矮樹林子里，飄過來的。雖然很淡，但錯(cuò)不了！”

  林溪不動(dòng)聲色，眼角的余光迅速掃過那片矮樹林。林隙幽暗，只能看到搖曳的枝葉，并未發(fā)現(xiàn)明顯的人影。但那種被毒蛇盯上的陰冷感，卻揮之不去。

  “知道了。繼續(xù)走，別回頭。”林溪沉聲道，握緊了腰間的“清風(fēng)刃”。對(duì)方顯然有極其高明的追蹤手段，甚至可能不依賴于藥香！官道的“安全”，正在被一點(diǎn)點(diǎn)侵蝕。

  傍晚時(shí)分，鉛灰色的云層低垂，天色迅速暗沉下來。寒風(fēng)裹挾著濕冷的空氣，預(yù)示著今夜可能有一場(chǎng)凍雨。車隊(duì)終于抵達(dá)了預(yù)定的落腳點(diǎn)——一個(gè)名叫“平安集”的小鎮(zhèn)。鎮(zhèn)子不大，依著官道而建，只有一條主街，兩旁是些低矮的店鋪和民居。

  唯一一家像樣的客?！皭倎砜蜅！保凸铝懔愕卮Ａ⒃阪?zhèn)子入口不遠(yuǎn)處的路邊。兩層木樓，門面看著有些年頭，但打掃得還算干凈，門口掛著的兩盞褪色的紅燈籠在寒風(fēng)中搖晃著，發(fā)出吱呀的聲響。

  “客官打尖還是住店？小店干凈寬敞，還有上好的馬料！”一個(gè)身材微胖、笑容可掬的中年掌柜聽到動(dòng)靜，立刻從柜臺(tái)后小跑著迎了出來，熱情地招呼著。

  他穿著半新不舊的綢面棉襖，搓著手，臉上堆著商人特有的圓滑笑容，目光卻如同抹了油一般，不動(dòng)聲色地快速掃過林鎮(zhèn)山腰間那柄古樸長(zhǎng)劍的劍鞘，以及林溪背上那被灰布斗篷遮掩、卻依舊透出巨大輪廓的弓形凸起。

  “住店。要三間干凈的上房。馬匹用最好的料，喂足?！绷宙?zhèn)山翻身下馬，聲音沉穩(wěn)，目光卻如同探照燈般掃過略顯冷清的大堂。堂內(nèi)只有幾張油膩的方桌條凳，角落的柜臺(tái)積著薄灰。通往二樓的木樓梯有些陳舊，扶手磨得發(fā)亮?？諝饫镲h浮著劣質(zhì)酒水和飯菜的混合氣味。

  “好嘞！客官放心！保管讓您和小姐住得舒坦！”掌柜連聲應(yīng)著，臉上的笑容更深了幾分，親自引著三人上樓看房，“小店清靜，正好讓您幾位好好歇歇腳！”

  房間在二樓走廊盡頭，一字排開三間，倒也還算整潔。被褥半新，桌椅齊全。林鎮(zhèn)山依舊堅(jiān)持將最重要的、裝著赤血參和七葉星蘭的兩個(gè)木箱從馬車上卸下，抬進(jìn)他和林溪、燕子李所住的中間那間房?jī)?nèi)。沉重的箱子落地，發(fā)出悶響。

  “幾位客官稍坐，熱水和飯菜馬上就來！”掌柜殷勤地笑著，退了出去，輕輕帶上了房門。

  房門一關(guān)，林鎮(zhèn)山臉上的溫和瞬間消失，取而代之的是刀鋒般的銳利。他走到窗邊，檢查了窗戶的插銷，又用手指抹了一下窗欞上的灰塵，放在鼻端嗅了嗅，眼神微凝。

  燕子李則像只真正的小貍貓，無(wú)聲地行動(dòng)起來。他先檢查了門閂，確認(rèn)結(jié)實(shí)，然后從懷里掏出一個(gè)小巧的油紙包，打開后里面是些灰白色的細(xì)膩粉末——正是四哥林仁心特制的強(qiáng)力迷藥“三步倒”。

  他動(dòng)作極其熟練地在門軸縫隙、窗欞接合處以及靠近地面的門縫下方，極其小心地撒上薄薄一層幾乎看不見的藥粉。做完這一切，他才拍了拍手，對(duì)著林溪和林鎮(zhèn)山點(diǎn)點(diǎn)頭。

  “爹，這客?！绷窒粗嘧永畹膭?dòng)作，低聲道。

  “太‘干凈’了?！绷宙?zhèn)山聲音低沉，“這掌柜，笑得太熟稔，眼神太活泛。而且，這平安集位置不差，官道要沖，此刻卻只有我們一撥客人。不合常理。”他走到墻角，屈指在墻壁上敲了敲，聲音略顯空洞。“墻壁薄，隔壁若有動(dòng)靜，聽得清?！?br />
  林溪的心沉了下去。燕子李也皺緊了眉頭，小巧的鼻子用力嗅了嗅：“味道……好像更雜了。除了那股子鐵銹草腥，這客棧里……還有股子……淡淡的、像是陳年木頭腐爛的霉味兒，混著點(diǎn)……說不清的油膩氣。”

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  晚飯是在樓下大堂吃的。幾樣簡(jiǎn)單的炒菜：一盤油汪汪的肥肉片炒蘿卜，一碟蔫黃的青菜，一碗飄著幾片蛋花的清湯。味道寡淡，甚至帶著一絲不易察覺的土腥氣。

  除了他們這一桌，大堂里只有角落坐著那個(gè)獨(dú)自喝酒的邋遢老頭，頭發(fā)花白糾結(jié)，衣服上沾滿油污，眼神渾濁，抱著個(gè)酒葫蘆有一口沒一口地喝著，對(duì)周遭毫不關(guān)心。另一張靠墻的桌子，則坐著一個(gè)帶著寬檐斗笠、看不清面容的商販，默默地吃著面前一碗素面，動(dòng)作不快不慢，斗笠壓得很低。

  氣氛沉悶得有些壓抑，只有邋遢老頭偶爾發(fā)出滿足的咂嘴聲。

  “溪兒，燕子，飯菜只動(dòng)自己面前的，水只喝自帶的?！绷宙?zhèn)山的聲音壓得極低，幾乎只有口型。他用筷子看似隨意地點(diǎn)了點(diǎn)面前那盤油光發(fā)亮的肥肉片炒蘿卜，又指了指自己腰間的水囊，眼神銳利。

  林溪和燕子李心中一凜，立刻明白了。行走江湖，黑店迷藥防不勝防！兩人都只夾了面前那碟蔫黃的、看起來相對(duì)“安全”的青菜，小口吃著隨身攜帶的硬面餅，水也只喝自己水囊里灌的溪水。

  林鎮(zhèn)山則象征性地動(dòng)了幾筷子青菜，便放下了筷子，目光看似隨意地掃過角落的邋遢老頭和那個(gè)斗笠商販。那老頭依舊醉眼迷離，商販則慢條斯理地吃著面，仿佛外界的一切都與他無(wú)關(guān)。