星輝鐵騎如同一股鋼鐵洪流，沖過落鷹峽，將二皇子龍淵那難看的臉色和兩萬血狼軍甩在身后。但陸鳴心中沒有絲毫輕松，反而像是壓上了一塊更重的石頭。

  太子中箭，皇帝十二道金牌……這王城的火，燒得比他預(yù)想的還要旺，還要邪乎！

  “全速前進(jìn)！務(wù)必在明日日落前，看到王城的城墻！”陸鳴的聲音帶著不容置疑的決絕，傳遍全軍。他知道，每一分每一秒都至關(guān)重要。

  隊(duì)伍再次開始了瘋狂的奔馳。得益于中途那兩個時辰的休整和恢復(fù)藥劑，人與馬的狀態(tài)都恢復(fù)了不少，速度再次提了起來。沿途經(jīng)過的城鎮(zhèn)、村莊，都能感受到一種惶惶不安的氣氛，流言四起，人心浮動。

  第五日黃昏，當(dāng)夕陽再次將天邊染成一片橘紅時，遠(yuǎn)方的地平線上，終于出現(xiàn)了帝國王城那雄偉輪廓的模糊影子。那高聳入云的城墻，在暮色中如同一條蟄伏的巨龍，只是此刻，這巨龍似乎顯得有些……疲憊和焦躁。

  越是靠近王城，氣氛越是緊張。官道上出現(xiàn)了大量逃難的百姓，拖家?guī)Э?，神色倉惶。一隊(duì)隊(duì)盔甲不整、面帶疲憊的敗兵，與陸鳴他們這支雖然疲憊卻依舊軍容嚴(yán)整、殺氣騰騰的精銳騎兵形成了鮮明對比。

  “看來情況比軍報(bào)上說的還要糟糕?！标戻Q眉頭緊鎖。敵軍兵鋒竟然已經(jīng)迫近到能讓百姓大規(guī)模逃亡的程度，王城外圍的防御恐怕已經(jīng)形同虛設(shè)。

  “侯爺，前方十里，就是王城西門‘安定門’！但城門緊閉，吊橋高懸，守軍戒備森嚴(yán)！”斥候回報(bào)。

  “打出我的旗號，直接去安定門！”陸鳴下令。

  很快，“陸”字帥旗和象征著他鎮(zhèn)北侯身份的赤龍旗在隊(duì)伍前方展開，迎風(fēng)獵獵作響。五千鐵騎卷起漫天煙塵，直奔安定門而去。

  距離城門還有數(shù)里，城頭上就響起了一片騷動。顯然，陸鳴的旗號和這支突然出現(xiàn)的精銳騎兵，引起了守軍的極大關(guān)注。

  “城下何人？！速速通報(bào)！否則弓弩伺候！”城樓上，一名將領(lǐng)探出身來，厲聲喝道，聲音中帶著緊張。

  陸鳴示意隊(duì)伍停下，自己策馬向前幾步，運(yùn)起星輝之力，聲音清晰地傳上城頭：“本侯，鎮(zhèn)北侯陸鳴！奉陛下十二道金牌急詔，星夜回援王城！速開城門！”

  他的聲音不大，卻蘊(yùn)含著一種奇特的穿透力和威嚴(yán)，瞬間壓過了城頭的嘈雜。

  “是陸侯爺！”

  “鎮(zhèn)北侯回來了！”

  “北域的英雄回來了！王城有救了！”

  城頭上頓時響起一片驚呼和議論聲，守軍士兵們的臉上露出了希冀和興奮的神色。陸鳴在北域力挽狂瀾、光復(fù)黑風(fēng)要塞的事跡，早已通過各種渠道傳回了王城，此刻他在許多將士和百姓心中，就是救星般的存在。

  然而，那名守門將領(lǐng)臉上卻閃過一絲猶豫和為難，他拱手道：“原來是陸侯爺！侯爺恕罪！非是末將不開城門，實(shí)在是……實(shí)在是軍令如山！沒有兵部或樞密院的手令，任何人不得擅自開啟城門！尤其是……尤其是侯爺您還帶著如此多的兵馬……”

  陸鳴眼神一瞇。兵部？樞密院？看來這王城的水，果然深得很。他帶著五千騎兵回援，在某些人眼里，恐怕不是援軍，而是威脅。

  “軍令？”陸鳴冷笑一聲，“陛下的十二道金牌，算不算軍令？王城危在旦夕，太子殿下重傷，爾等卻在此拘泥于兵部文書？！延誤了軍機(jī)，你有幾個腦袋夠砍？！”

  他話語中的殺意毫不掩飾，城頭守將頓時額頭見汗，支支吾吾說不出話來。

  就在這時，一個陰柔尖細(xì)的聲音從城樓上傳了下來：“哎喲，這不是咱們的鎮(zhèn)北侯爺嘛？真是好大的威風(fēng)??！這王城腳下，可不是你北域邊關(guān)，由得你喊打喊殺。”

  隨著話音，一個面白無須，穿著內(nèi)侍官服的中年宦官，在一群小太監(jiān)的簇?fù)硐?，出現(xiàn)在了城垛邊。他手持拂塵，眼神帶著一種居高臨下的審視，打量著陸鳴和他身后的鐵騎。

  陸鳴認(rèn)得此人，是宮內(nèi)司禮監(jiān)的掌印太監(jiān)之一，劉瑾。是皇帝身邊的近侍之一，但風(fēng)評似乎不太好，與幾位皇子、尤其是二皇子走得頗近。

  “劉公公，”陸鳴面無表情，“本侯奉旨回援，軍情緊急，還請行個方便，打開城門?！?br />
  劉瑾皮笑肉不笑地說道：“侯爺忠心，雜家自然是知道的。只是這規(guī)矩就是規(guī)矩，侯爺帶著這么多如狼似虎的兵將進(jìn)城，萬一驚了圣駕，或者沖撞了哪位貴人，這責(zé)任……雜家可擔(dān)待不起啊?！?br />
  他頓了頓，慢條斯理地繼續(xù)說道：“不如這樣，侯爺您呢，先在城外扎營休息。雜家這就進(jìn)宮稟明陛下，請一道準(zhǔn)許侯爺及麾下將士入城的旨意。至于這些兵馬嘛……暫時就留在城外，如何？”

  留在城外？陸鳴心中冷笑。把他這五千精銳留在城外，他孤身一人進(jìn)城，那豈不是成了砧板上的魚肉，任由他們拿捏？這劉瑾，或者說他背后的人，打的好算盤！

  “劉公公，”陸鳴的聲音冷了下來，“陛下十二道金牌催我火速回援，你卻讓我在城外干等著？太子殿下重傷，王城岌岌可危，每一刻都可能有變！你若再敢阻撓，休怪本侯以‘延誤軍機(jī)、通敵叛國’之罪，先斬了你祭旗！”

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  “你……你敢！”劉瑾臉色一白，尖聲叫道，“陸鳴！你……你不過一個邊關(guān)守將，竟敢在王城腳下威脅朝廷命官！反了你了！”

  “朝廷命官？”陸鳴嗤笑一聲，“閹人干政，阻撓援軍，我看你才是其心可誅！”

  他不再理會色厲內(nèi)荏的劉瑾，目光轉(zhuǎn)向那名守門將領(lǐng)，聲音如同寒冰：“本侯再問最后一遍，開，還是不開？”

  守門將領(lǐng)看著陸鳴那殺氣騰騰的眼神，又瞥了一眼旁邊臉色鐵青的劉瑾，一咬牙，猛地抽出佩刀，指向操控城門絞盤的士兵：“開城門！迎