顧十七是在掌燈時(shí)分走進(jìn)張家的。

  暮色把江陵城浸成了淡墨色，巷子里的燈籠次第亮起，昏黃的光透過(guò)紙罩，在青石板上投下晃動(dòng)的光斑。

  張家的黑木門(mén)虛掩著，門(mén)縫里漏出一縷微弱的燈光，夾雜著斷斷續(xù)續(xù)的說(shuō)話(huà)聲，是張居正和顧青蘿的聲音。

  他輕輕推開(kāi)門(mén)，院子里靜悄悄的，白天被雨水打蔫的秋葵竟又挺了些起來(lái)，葉片上還掛著水珠，在燈光下閃著細(xì)碎的光。

  正屋的燈亮著，窗紙上映著兩個(gè)人的影子，一個(gè)坐得筆直，手里拿著書(shū)卷，另一個(gè)斜靠在床邊，身形顯得單薄，卻聽(tīng)得格外專(zhuān)注。

  “顧公子來(lái)了？快進(jìn)來(lái)?！?br />
  張居正先看見(jiàn)了他，放下書(shū)卷起身，語(yǔ)氣里帶著幾分熟稔。

  顧青蘿也連忙坐直身子，想下床倒茶，卻被張居正按?。骸澳阕鴦e動(dòng)，我來(lái)?！彼D(zhuǎn)身去廚房，腳步輕快了些，比起白天從李老爺家回來(lái)時(shí)的疲憊，此刻倒多了幾分精神。

  顧十七走進(jìn)屋，屋里的藥味淡了些，多了股松煙墨的氣息。桌上鋪著一張草紙，上面寫(xiě)著幾行字，是張居正隨手記的時(shí)政見(jiàn)解，字跡剛勁，卻能看出落筆時(shí)的急切。

  “江南漕運(yùn)積弊三載，糧船滯于運(yùn)河，百姓饑饉，官吏卻中飽私囊”，末尾還畫(huà)了個(gè)重重的圈，像是在發(fā)泄心頭的憤懣。

  “剛在和青蘿說(shuō)漕運(yùn)的事，”

  張居正端來(lái)一杯熱水，放在顧十七面前，“前幾日在書(shū)社見(jiàn)了個(gè)從江南來(lái)的客商，說(shuō)那邊餓死了不少人，可官府的奏折里，卻寫(xiě)著‘五谷豐登，民安居樂(lè)業(yè)’，真是荒唐！”

  他說(shuō)著，手指無(wú)意識(shí)地攥緊了書(shū)卷，指節(jié)泛白，眉宇間的焦灼又涌了上來(lái)，比白天討論學(xué)問(wèn)時(shí)更甚。

  顧青蘿輕輕嘆了口氣，聲音輕柔卻清晰：“何止是漕運(yùn)。上個(gè)月我去街口買(mǎi)針線(xiàn)，看見(jiàn)王大娘在哭，說(shuō)她兒子去服徭役，才去了半個(gè)月，就被監(jiān)工打斷了腿，官府不管，連口湯藥錢(qián)都不給。”

  她頓了頓，看向張居正，眼神里沒(méi)有抱怨，只有一種冷靜的清醒，“叔大，你說(shuō)，這天下的官，到底是為百姓當(dāng)?shù)模€是為自己當(dāng)?shù)?？?br />
  張居正沉默了，他靠在桌邊，望著窗外的夜色，聲音低沉：“我讀《孟子》時(shí)，總記得‘民為貴，社稷次之，君為輕’?？涩F(xiàn)在呢？百姓在底層受苦，君上被權(quán)臣蒙蔽，朝堂上的人要么爭(zhēng)權(quán)奪利，要么明哲保身，誰(shuí)還記得‘為生民立命’的初心？”

  他拿起桌上的草紙，指著重圈的地方，“我上個(gè)月給提學(xué)官寫(xiě)過(guò)信，說(shuō)想請(qǐng)他向上反映漕運(yùn)的事，可到現(xiàn)在都沒(méi)回信，想來(lái)是被壓下去了?！?br />
  顧十七坐在一旁，靜靜聽(tīng)著。他知道，此時(shí)的明朝已經(jīng)開(kāi)始走下坡路，嘉靖皇帝沉迷修道，嚴(yán)嵩父子專(zhuān)權(quán)，官場(chǎng)腐拜不堪，百姓的日子越來(lái)越難。

  可這些都是史書(shū)上冰冷的文字，直到此刻，聽(tīng)張居正和顧青蘿說(shuō)起具體的人和事——江南餓死的百姓、被打斷腿的徭役、石沉大海的書(shū)信，他才真正感受到那種切膚的沉重。

  “叔大，你別太急。”顧青蘿看著張居正緊繃的側(cè)臉，輕聲說(shuō)道，“提學(xué)官不回信，或許是有他的難處，也或許是你的信還沒(méi)遞到該遞的地方。但你寫(xiě)了信，說(shuō)了話(huà)，就比那些明知有弊卻裝聾作啞的人強(qiáng)?！彼斐鍪?，輕輕握住張居正的手腕，他的手很涼，還帶著抄書(shū)留下的薄繭，“我爹以前常說(shuō)，做大事的人，得先耐住性子。就像種地，得先熬過(guò)冬天的冷，才能等來(lái)春天的苗?！?br />
  張居正轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著顧青蘿，眼神里的焦灼漸漸淡了些，多了幾分溫柔。他反手握住她的手，指尖輕輕摩挲著她的指節(jié)——她的手更涼，還因?yàn)槌Ｄ昕p補(bǔ)和熬藥，指腹有些粗糙?！拔抑?，可我每次想起那些百姓，就忍不住急?！彼曇舴跑浟诵?，“上次去城東，看見(jiàn)一個(gè)小孩趴在路邊，手里攥著半塊發(fā)霉的餅，他娘跪在旁邊哭，說(shuō)家里已經(jīng)三天沒(méi)生火了。我把身上僅有的二十文錢(qián)給了她們，可這點(diǎn)錢(qián)，又能頂什么用呢？”

  “能頂?shù)挠?，比你想的多?！鳖櫱嗵}笑了笑，眼里閃著光，“那二十文錢(qián)，能讓她們買(mǎi)幾斤糙米，能讓那個(gè)小孩多活幾天。叔大，你現(xiàn)在只是個(gè)秀才，能做的事有限，可你在記著他們，在想著幫他們，這就不是沒(méi)用。就像這燈，”她指了指桌上的油燈，燈芯跳動(dòng)著，照亮了不大的屋子，“它照不亮整個(gè)江陵城，可它能照亮我們這屋，能讓我們看清手里的書(shū)，看清彼此的臉。等將來(lái)你有了更大的力量，就能像把這燈換成火把，照亮更多的地方?！?br />
  顧十七看著那盞油燈，忽然覺(jué)得心里一亮。他以前總覺(jué)得，張居正后來(lái)的改革是因?yàn)樗刑熨x、有野心，可此刻才明白，顧青蘿就像這燈芯，看似微弱，卻一直在為他添著油，讓他的理想不至于熄滅。她不是在附和他，而是在理解他的同時(shí)，用更平和卻更堅(jiān)定的方式，幫他穩(wěn)住了心里的火。

  “青蘿說(shuō)得對(duì)。”張居正像是被點(diǎn)醒了，他松開(kāi)顧青蘿的手，重新拿起書(shū)卷，卻不再是之前的急切，而是多了幾分沉穩(wěn)，“我以前總想著一步就能改變什么，卻忘了路要一步一步走。就像讀書(shū)，得先讀懂字句，才能讀懂圣賢的心意；要想救時(shí)，得先看清時(shí)弊，才能找到辦法?！彼綍?shū)卷的某一頁(yè)，指著其中一段對(duì)顧十七說(shuō)，“你看這里，范仲淹在《岳陽(yáng)樓記》里寫(xiě)‘先天下之憂(yōu)而憂(yōu)，后天下之樂(lè)而樂(lè)’，以前我只覺(jué)得寫(xiě)得好，現(xiàn)在才懂，這‘憂(yōu)’不是空憂(yōu)，是要憂(yōu)在實(shí)處，這‘樂(lè)’也不是空樂(lè)，是要樂(lè)在百姓身上?！?br />
  小主，

  顧青蘿靠在床邊，靜靜地聽(tīng)著，偶爾補(bǔ)充一兩句。她說(shuō)起自己小時(shí)候跟著父親去鄉(xiāng)下，看見(jiàn)農(nóng)民如何辛苦種地，如何被苛捐雜稅壓得喘不過(guò)氣；說(shuō)起市井里的商販，如何被官吏盤(pán)剝，明明賺得不多，卻還要拿出大半來(lái)孝敬“上官”。這些都是張居正沒(méi)親身經(jīng)歷過(guò)的，他雖然知道百姓苦，卻沒(méi)聽(tīng)過(guò)這么多具體的細(xì)節(jié)，此刻聽(tīng)顧青蘿說(shuō)來(lái)，眉頭又皺了起來(lái)，卻不再是之前的焦灼，而是多了幾分思考。

  “這么說(shuō)，苛捐雜稅才是百姓最大的苦？”張居正問(wèn)道，語(yǔ)氣里帶著探究。

  “不止是苛捐雜稅，是‘亂’?！鳖櫱嗵}想了想，認(rèn)真地說(shuō)，“有的地方，稅剛定下來(lái)，過(guò)幾個(gè)月又加一筆；有的地方，官吏說(shuō)要修水利，收了