雪粒拍打窗欞的聲音像某種蟲子在啃食木頭。

  顧十七蹲在爐邊添柴，火光在他臉上跳動(dòng)，映出眉骨下深深的陰影。他不斷偷瞄墻角堆放的《草料場(chǎng)守則》，羊皮紙上第三條規(guī)則被油漬暈染開："夜間爐火必須持續(xù)燃燒。"

  "這鬼地方連柴都是濕的。"林沖用花槍挑開一塊發(fā)霉的木板，霉斑如同皮膚病般在木紋里蔓延。他忽然皺眉，"你聞到了嗎？"

  顧十七抽動(dòng)鼻翼。腐草味中混著一絲腥氣，像是擱淺的河魚在烈日下暴曬三日后散發(fā)的味道。他順著氣味轉(zhuǎn)頭，瞳孔驟然收縮——西北角的草料堆正在滲出黑色液體。

  "林教頭！"顧十七的聲音卡在喉嚨里。第二條規(guī)則在腦海中炸開："若發(fā)現(xiàn)草料堆無故潮濕或結(jié)冰，請(qǐng)立即報(bào)告差撥大人。不要觸碰潮濕的草料。"

  黑色黏液已經(jīng)漫過夯土地面，形成詭異的放射狀紋路。更可怕的是，草垛深處傳來細(xì)微的"咕嘟"聲，仿佛有無數(shù)氣泡正在沼澤深處破裂。

  林沖已大步走去，花槍尖抵住草料表層。顧十七猛地?fù)渖先プё∷觳玻?quot;別碰！這是規(guī)則明令禁止的！"

  "某家倒要看看是什么作怪。"林沖腕上發(fā)力，槍尖挑開表層干草。霎時(shí)間，腐臭氣息如實(shí)體般撞向二人面門。顧十七胃部痙攣，看到被掀開的草料下，黑色黏液里浸泡著某種纖維狀物質(zhì)，正隨著"咕嘟"聲有節(jié)奏地收縮。

  那東西像在呼吸。

  "我去找差撥。"顧十七牙齒打顫，第四條規(guī)則在記憶里浮現(xiàn)："差撥大人只在卯時(shí)與申時(shí)出現(xiàn)。"他望向窗外，暮色已沉，遠(yuǎn)處傳來戌時(shí)的更鼓聲。

  太晚了。

  林沖突然將花槍橫在顧十七胸前。草垛深處的黏液開始沸騰，黑色液體中浮起細(xì)小的冰晶，在火光下折射出七彩光暈。更驚悚的是，這些冰晶自動(dòng)排列成文字形狀——分明是"救命"二字。

  "有東西在模仿..."顧十七話音未落，整堆草料突然塌陷，露出下方一個(gè)黑洞。陰風(fēng)從洞中涌出，爐火"轟"地躥高，火焰瞬間轉(zhuǎn)為慘綠色。

  "閉眼！"顧十七厲喝，第三條規(guī)則在腦中尖嘯。他死死闔上眼皮，聽到林沖的花槍"錚"地出鞘。

  黑暗中，聽覺變得異常敏銳。草料仍在持續(xù)下陷，黏液"啪嗒"落地聲里混著某種黏膩的蠕動(dòng)聲。最可怕的是火焰燃燒聲——正常的火是"噼啪"作響，而這綠火發(fā)出的，竟是類似嬰兒吮吸的"嘖嘖"聲。

  "二十八、二十九、三十！"顧十七睜眼的瞬間，正看到林沖背對(duì)自己持槍而立，槍尖指著草料堆方向。綠火映照下，那個(gè)黑洞邊緣的草莖正以違反常理的角度向內(nèi)彎曲，仿佛被無形的手一根根拽進(jìn)去。

  差撥就是這時(shí)推門而入的。

  沒有腳步聲預(yù)警，木門突然被推開。穿皂隸服的老者站在門口，肩上積著未化的雪，渾濁的眼珠緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，最后定格在潮濕的草料堆上。顧十七注意到他右手小指缺了半截——那是《守則》上沒記載的細(xì)節(jié)。

  "兩位郎君..."差撥開口時(shí)，喉結(jié)像卡住的齒輪上下跳動(dòng)，"戌時(shí)三刻后，不得擅離值宿房。"

  林沖抱拳一禮："這草料..."

  "雪水滲漏罷了。"差撥打斷他，從懷中掏出一把白色粉末撒向草堆。粉末接觸黑色黏液的瞬間，顧十七聽到一聲高頻尖叫，像是無數(shù)根針在玻璃上刮擦。等耳鳴消退，草料堆已恢復(fù)干燥，只有幾處焦黑痕跡顯示方才并非幻覺。

  差撥轉(zhuǎn)身欲走，顧十七鬼使神差地問："大人指甲縫里沾了什么？"

  老者身形一頓。在爐火將熄未熄的光線里，顧十七看清了他指甲里嵌著的冰晶——和草料堆里浮現(xiàn)的一模一樣。

  "雪。"差撥咧開嘴，露出參差不齊的牙齒，"滄州的雪，從來都是黑色的。"

  門關(guān)上后，林沖突然抓住顧十七肩膀："你看窗外。"

  紙窗上映著兩個(gè)人影。一個(gè)矮胖如差撥輪廓，另一個(gè)瘦高影子正把什么物件遞給矮胖者。交接瞬間，瘦高影子的頭部突然旋轉(zhuǎn)了一百八十度，后腦勺上睜開三只排列成三角形的眼睛。

  顧十七的冷汗浸透里衣。更恐怖的發(fā)現(xiàn)是：兩個(gè)影子始終沒有離開的意思，就這么靜靜站在窗外，仿佛在等待什么。

  "爐火..."林沖突然壓低聲音。火塘里，將熄的綠色火苗突然分裂成十幾簇小火苗，每簇火中都浮現(xiàn)一張模糊人臉。那些人臉拼命向外凸起，像是試圖沖破火焰的薄膜。

  人臉之一突然轉(zhuǎn)向顧十七，嘴部開合。沒有聲音，但顧十七讀懂了唇語：

  "別睡。"

  林沖已抄起水瓢，顧十七急忙攔住："規(guī)則說必須保持爐火燃燒！"

  "那就添柴。"林沖斬下一段桌腿扔進(jìn)火塘。火焰吞沒木料的剎那，所有人臉同時(shí)發(fā)出無聲的尖叫。最新添入的柴火在綠火中竟開始生根發(fā)芽，嫩芽以肉眼可見的速度生長(zhǎng)、開花，最后結(jié)出拇指大的黑色果實(shí)。

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  果實(shí)裂開了。