“外面的鐘聲……停了嗎？”

  老人的聲音沙啞至極，仿佛生銹的齒輪在相互摩擦，卻又帶著一種奇異的、穿透時間的平靜。這句話沒頭沒腦，卻像一把鑰匙，猛地插入了林燁混亂的思緒中。

  鐘聲？他是在指那場由“西格瑪變體”頻率引發(fā)的、導致全球同步激活的災(zāi)難性共鳴？還是指某種更古老的、回蕩在時間之外的聲響？

  林燁沒有回答，他的目光死死盯住老人手中那個黃銅羅盤，以及背面清晰的“鑰匙守護者”標記。警惕、希望、困惑、以及長久掙扎后的疲憊，在他心中激烈交戰(zhàn)。

  老人似乎并不期待他的回答。他依舊低著頭，干枯的手指輕輕摩挲著羅盤光滑的表面，那輕柔的動作與周圍末日般的廢墟景象格格不入。

  “他快不行了。”老人再次開口，聲音依舊平淡，指的是林燁背上的指揮官，“把他放下吧。這里的‘回響’還傷不了他，但時間可以?！?br />
  林燁猶豫了一下，最終還是慢慢走過去，小心翼翼地將指揮官平放在那個空著的墊子上。近距離看，指揮官的臉色已經(jīng)灰敗得嚇人，呼吸微弱得幾乎察覺不到。

  老人沒有去看指揮官，而是從身旁一個破舊的鐵盒里拿出一些干枯的、散發(fā)著奇異清香的草藥，用手搓碎，示意林燁敷在指揮官背后最嚴重的傷口上。然后又遞過來一個軍用水壺，“清水。喂他一點。”

  林燁照做了。水很清涼，帶著一絲淡淡的甜味。指揮官干裂的嘴唇微微顫動，無意識地吞咽了幾口。

  做完這些，老人重新將注意力放回手中的羅盤上。篝火噼啪作響，映照著他布滿皺紋的側(cè)臉和那雙過于清澈的眼睛。

  “你是誰？”林燁終于忍不住問道，聲音因為干渴和緊張而嘶啞。

  老人摩挲羅盤的動作微微一頓。“名字……早就忘了。在這里，名字沒有意義。他們……以前叫我‘守門人’?！彼痤^，那雙清澈的眼睛看向林燁，仿佛能看透他所有的經(jīng)歷和恐懼，“你呢？被鐘聲送進來的迷途者？還是……敲鐘人？”

  這個問題帶著雙關(guān)的銳利。林燁沉默了片刻，回答道：“……我不知道。也許都是?！?br />
  守門人微微點了點頭，似乎對這個答案并不意外?！扮娐暫茼懀芗薄盐疫@把老骨頭都震醒了?！彼p輕嘆了口氣，“很多年了……沒有聽過這么……魯莽的鐘聲。”

  “那鐘聲……是意外？還是……”林燁急切地想確認指揮官的猜測。

  “意外？”守門人嘴角扯出一個近乎嘲諷的弧度，“孩子，在這片永恒的‘回響’里，沒有意外，只有早已發(fā)生、并且不斷重復的‘痕跡’和……少數(shù)幾個試圖改變痕跡的‘變數(shù)’?！彼哪抗庠俅瓮断蚰莻€羅盤，“鐘聲或許是某人刻意敲響，但它能造成如此大的‘回響’，是因為這個世界……這個現(xiàn)實結(jié)構(gòu)本身，早已布滿了裂痕，像一個千瘡百孔的破鼓。”

  他的話玄之又玄，卻奇妙地契合了林燁一路來的所見所感。

  “這里……到底是什么地方？”林燁看著大廳外無盡的黑暗，“那些壁畫……第一次破裂……”

  “這里是‘舊日之殤’的倒影，是現(xiàn)實被那東西撕裂時留下的……永恒傷疤?！笔亻T人輕聲道，“你們在外面看到的、對抗的，只是那東西滲透出去的一點‘回響’，是影子。而這里，更接近……傷口本身?！彼噶酥割^頂，又指了指遠方，“你們聽到的低語，看到的扭曲，感受到的恐懼……其源頭，都深深扎根于此?！?br />
  林燁感到一陣寒意。所以他們一直在和影子搏斗？而真正的恐怖源頭，一直在這片被遺忘的廢土深處？

  “那……‘納古爾’……”

  “一個名字罷了?！笔亻T人打斷他，“一個用于稱呼那不可名狀之惡的、蒼白無力的符號。它是什么，從何而來，為何以恐懼和生命為食……這些答案，不在這里的‘回響’里。”他的目光變得悠遠，“它們在‘回響’試圖模仿卻永遠無法觸及的……**原初寂靜**之中。”

  原初寂靜？寂靜之城卡達斯？

  “指揮官……他提到‘卡達斯’，提到要找到‘守門人’，傾聽‘回聲’……”林燁急切地說道。

  守門人緩緩地點了點頭?！澳莻€年輕人……他的方向是對的，但方法太蠢。試圖用更大的噪音（全球共鳴）去打開通往‘寂靜’的門？只會讓裂縫更大，放出更多陰影?！彼戳艘谎刍杳缘闹笓]官，眼神復雜，“他很像他……太像了……”

  “像誰？”

  守門人沒有回答，而是將手中的黃銅羅盤遞給了林燁。

  林燁接過羅盤。入手冰涼沉重，表面的刻度復雜而陌生，并非指示方位，更像是一種表征能量流動或頻率變化的圖示。中央的指針并非固定，而是在微微顫抖，仿佛受到某種無形力量的牽引。

  “這是……”

  “一個老物件了。”守門人緩緩道，“它能捕捉到‘回響’中那些最細微的、不屬于這里的‘波動’。比如……來自‘真實世界’的鐘聲，比如……你們這兩個闖入者?！?br />
  小主，

  他指著那微微顫抖的指針：“現(xiàn)在，它指向你們來的方向，指向那條尚未完全閉合的裂縫。但更重要的是……”

  守門人的手指輕輕拂過羅盤邊緣那些更加微小晦澀的符號，“……它能偶爾捕捉到……從‘寂靜’那邊泄露過來的……**真正的回聲**。”

  真正的回聲？來自卡達斯？

  “那是什么？”林燁屏住呼吸。

  “碎片。低語。知識。警告。絕望。希望。什么都有?！笔亻T人的聲音低沉下去，“破碎不堪，難以解讀。就像試圖通過破碎鏡子的千萬個碎片，去拼湊出月亮完整的模樣?！?br />
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