最后一次星軌躍遷的流光散盡，當“探索者號”穩(wěn)定下來的瞬間，整個艦橋，陷入了一種近乎凝固的寂靜。就連一向沉穩(wěn)的林守心，瞳孔也在那一刻微微放大，流露出難以掩飾的震撼。

  眼前，并非預想中的單一星球，甚至不是常見的星系。

  那里，是一片被無形力場溫柔包裹起來的、浩瀚無垠的星云生態(tài)園。

  無數大小不一、形態(tài)各異的“島嶼”懸浮在真空之中。有的如同被精心雕琢的水晶山脈，折射著遠方恒星的光芒，流淌著七彩的極光；有的則是覆蓋著蒼翠植被的浮空大陸，瀑布從邊緣垂落，化作億萬顆閃爍的珍珠，消散在下方的星云氣海中；有的完全由金屬構筑，呈現(xiàn)出充滿幾何美感的城市形態(tài)，無數飛行器如同忙碌的蜂群，在建筑間穿梭；更有甚者，是完全由能量構成的、不斷變幻形態(tài)的光之生命體，它們悠然地游弋著，灑下點點星輝。

  這些風格迥異、來自不同文明、不同時代的“島嶼”，被一種散發(fā)著柔和白光的、如同神經網絡般的能量通道巧妙地連接在一起，共同構成了一個龐大、繁復、生機勃勃卻又和諧統(tǒng)一的整體。

  這就是千星之城——艾爾尼亞。

  它沒有城墻，沒有邊界，它的界限就是那片包裹著它的、如同蛋殼般的透明力場。力場之外，是冰冷的宇宙虛空；力場之內，是一個被精心維護的、超越了物理常識的奇跡之地。

  “能量讀數……穩(wěn)定得不可思議。”白芷的聲音帶著一絲顫抖，她面前的儀器屏幕上，代表著各種能量的曲線平滑得如同人工繪制，“重力、大氣、輻射……所有環(huán)境參數都在根據不同‘島嶼’的需求進行著動態(tài)調整。這……這需要何等精密的控制力？”

  “看那里！”一位年輕的操作員指著主屏幕放大的一處區(qū)域。那是一片如同翡翠雕琢的森林島嶼，一群長著七彩羽翼、形似麋鹿的生物正優(yōu)雅地掠過樹梢，它們的蹄下蕩漾開一圈圈綠色的能量漣漪。而在不遠處，一座完全由暗色巖石構成的、風格粗獷的堡壘島嶼上，幾個身高超過五米、皮膚如同花崗巖的巨人，正抬頭望向“探索者號”的方向，目光中帶著審視與好奇。

  文明！無數不同的文明，在此地共生！

  “收到引導信號?！蓖ㄓ嵐賵蟾?，“來源……是那片星云本身。信號指示我們前往第三星環(huán)，第七懸臂，編號‘迎賓之環(huán)’的泊位?！?br />
  “探索者號”跟隨著無形的指引，緩緩駛向那片奇跡之地的邊緣。當艦首輕輕觸碰到那層透明力場時，沒有受到任何阻礙，仿佛穿過了一層溫暖的水膜。

  瞬間，艦內所有人都感到身體一輕，隨即又被一股恰到好處的重力所捕獲。清新、帶著奇異花香的空氣自動充盈了艦橋——并非通過通風系統(tǒng)，而是空間本身完成了置換。窗外，不再是真空的死寂，能聽到遠處傳來的、若有若無的、如同風鈴般悅耳的奇異聲響，以及某種宏大而低沉的、仿佛星球脈動般的背景音。

  他們真正進入了艾爾尼亞。

  在指定的“迎賓之環(huán)”泊穩(wěn)艦船，林守心帶領使團核心成員踏上了這片傳說之地。腳下是溫潤的、會自動調節(jié)軟硬以適應步頻的乳白色材質，周圍是柔和而不刺眼的光芒。一些外形各異、但都顯得十分友好的小型機器人（或者說是構裝體）靜候在一旁，發(fā)出柔和的引導光波。

  這時，一位“接待者”迎了上來。

  他（或者它）的外形近似人形，但身材修長，皮膚呈現(xiàn)出一種半透明的玉石質感，內部有細微的光點在緩緩流動。他穿著一襲簡單的、流動著星輝的長袍，面容俊美而缺乏明顯的情緒特征，眼神深邃如同包含了整個星海。

  “以觀星圣殿之名，歡迎諸位星辰之子，蒞臨艾爾尼亞?！彼穆曇糁苯禹懫鹪诒娙说囊庾R中，平和而悠遠，使用的竟然是經過優(yōu)化的九州通用語，“我是指引者，艾忒爾。諸位旅途勞頓，請隨我來，暫且休憩?！呛忧逭劇瘜⒂谌齻€標準循環(huán)后，于‘萬識之庭’正式開啟?！?br />
  他的禮儀無可挑剔，態(tài)度也堪稱友善，但那種仿佛與生俱來的、居高臨下的平靜，以及那種將聯(lián)盟定位為“星辰之子”的稱謂，讓白芷、文淵等人都感受到一種無形的距離感。

  林守心微微頷首致意，目光卻越過艾忒爾，望向這片懸臂之外，那更加深邃、更加核心的城邦區(qū)域。他能感覺到，那里隱藏著更多強大的氣息，以及……一種難以言喻的、仿佛承載了無數歲月重量的寂靜。

  “有勞指引者?！绷质匦氖栈啬抗?，語氣平和，“在清談開始之前，我們是否可以在這‘迎賓之環(huán)’稍作參觀？”

  艾忒爾臉上浮現(xiàn)出一絲極淡的、程序化的微笑：“當然可以。艾爾尼亞包容一切知識與文明，只要遵守基本的‘共處公約’，諸位可以自由探索這片區(qū)域?；蛟S，你們能遇到其他同樣前來參與清談的……客人?！?br />
  他的話語意味深長。

  就在林守心等人跟隨艾忒爾，走向安排的居所時，在遠處一座由無數鏡面構成的島嶼上，一道陰冷的目光，穿透了空間，落在了他們身上。那目光的主人，身形隱匿在扭曲的光線中，唯有嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度。

  幽影族的使團，也早已抵達。

  千星之城的舞臺已經搭好，來自不同星域的文明代表陸續(xù)登場。而林守心和他的九州聯(lián)盟，將在這片奇跡之地，迎來怎樣的機遇與挑戰(zhàn)？

  平靜的迎賓之環(huán)下，暗流已然開始涌動。