“礪鋒”艦隊(duì)拖著殘破的軀體和沉重的傷亡，在能量亂流與星骸間艱難穿行，直到確認(rèn)徹底擺脫了“暗星”的追擊，才在一片相對(duì)穩(wěn)定的、由幾塊巨大星骸天然形成的遮蔽區(qū)后停了下來(lái)。

  短暫的死寂之后，是壓抑不住的痛苦呻吟與緊急救治的忙碌。醫(yī)修們穿梭在受損嚴(yán)重的各艦之間，靈藥的光芒與治愈法術(shù)的輝光此起彼伏，卻難以驅(qū)散彌漫在每個(gè)人心頭的陰霾。

  蘇九兒站在“破曉二號(hào)”那布滿(mǎn)刮痕和焦黑印記的艦橋上，看著外部監(jiān)測(cè)光幕上傳回的各艦損傷報(bào)告，臉色蒼白，緊抿著嘴唇。

  “‘破曉一號(hào)’龍骨斷裂，核心動(dòng)力癱瘓，主炮損毀，護(hù)罩發(fā)生器過(guò)載燒融……已失去航行與戰(zhàn)斗能力，艦體結(jié)構(gòu)隨時(shí)可能解體。”

  “護(hù)衛(wèi)艦‘青鋒號(hào)’引擎被毀，失去動(dòng)力；‘赤雷號(hào)’艦首被噬星獸酸液腐蝕穿透，內(nèi)部氣密失效?！?br />
  “偵查艦‘巡風(fēng)號(hào)’輕傷，但導(dǎo)航系統(tǒng)受損嚴(yán)重?！?br />
  “綜合補(bǔ)給艦‘厚土號(hào)’受損輕微?！?br />
  “人員方面……陣亡四十七人，重傷過(guò)百，輕傷不計(jì)其數(shù)……”

  每念出一條，蘇九兒的心就沉下去一分。這是“礪鋒”艦隊(duì)組建以來(lái)最慘重的損失，幾乎折損了近三成的戰(zhàn)力，尤其是作為鋒矢的“破曉一號(hào)”的癱瘓，對(duì)士氣的打擊更是巨大。

  韓凌被人從幾乎解體的“破曉一號(hào)”中救出時(shí)，已是昏迷狀態(tài)，渾身經(jīng)脈因強(qiáng)行引導(dǎo)星核碎片能量而多處斷裂，金丹黯淡，傷勢(shì)極重。他被緊急送入醫(yī)療艙進(jìn)行救治。

  “總指揮……”副官的聲音帶著哽咽和茫然，“我們……接下來(lái)該怎么辦？”

  是啊，該怎么辦？繼續(xù)深入，尋找母巢？以艦隊(duì)現(xiàn)在的狀態(tài)，無(wú)異于自投羅網(wǎng)。就此返航？且不說(shuō)能否安全穿越危機(jī)四伏的碎星帶和可能存在的“暗星”二次埋伏，光是任務(wù)失敗、損失慘重的結(jié)果，就足以讓聯(lián)盟內(nèi)部剛剛壓下的反對(duì)聲音再次沸騰，甚至可能動(dòng)搖林守心好不容易建立起來(lái)的秩序根基。

  蘇九兒閉上眼，腦海中閃過(guò)出征前林守心那沉靜而信任的目光，閃過(guò)那些陣亡將士視死如歸的臉龐，閃過(guò)韓凌最后那決絕的眼神。

  退縮嗎？不。聯(lián)盟輸不起，九州更輸不起。

  她猛地睜開(kāi)眼，眼中雖然布滿(mǎn)血絲，卻重新燃起了不容置疑的堅(jiān)定。

  “我們沒(méi)有退路?！彼穆曇羟逦潇o，傳遍各艦通訊頻道，“任務(wù)尚未完成，噬星獸的威脅依舊存在，‘暗星’的陰謀必須查清！此刻返航，對(duì)不起逝去的英魂，更對(duì)不起九州億萬(wàn)生靈的期望！”

  她深吸一口氣，下達(dá)指令：

  “一、全力搶救傷員，修復(fù)受損艦只！‘青鋒號(hào)’、‘赤雷號(hào)’若能修復(fù)，優(yōu)先修復(fù)動(dòng)力和基本防御；若不能……拆卸可用部件，人員轉(zhuǎn)移。”

  “二、‘破曉一號(hào)’……放棄?！闭f(shuō)出這幾個(gè)字時(shí)，蘇九兒的心在抽搐，那不僅是戰(zhàn)艦，更是無(wú)數(shù)人的心血和同伴，“收集所有重要物資和數(shù)據(jù)，設(shè)置自毀程序，不能留給敵人?！?br />
  “三、以‘破曉二號(hào)’為臨時(shí)旗艦，重組艦隊(duì)編制。所有人員重新分配崗位，確保剩余艦只滿(mǎn)負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)?！?br />
  “四、派出‘巡風(fēng)號(hào)’（由經(jīng)驗(yàn)最豐富的船員操控，盡量修復(fù)導(dǎo)航），對(duì)周邊星域進(jìn)行有限度偵查，尋找相對(duì)安全的休整點(diǎn)，并嘗試捕捉噬星獸或‘暗星’的活動(dòng)信號(hào)?！?br />
  “五、立刻將此次遭遇戰(zhàn)詳情及艦隊(duì)現(xiàn)狀，加密傳回龍虎山，請(qǐng)求指示。”

  她的命令條理清晰，既顧及了現(xiàn)狀，也明確了方向?；艁y的氣氛漸漸平息下去，幸存下來(lái)的將士們開(kāi)始默默執(zhí)行命令。悲傷與恐懼被壓下，取而代之的是一種更加深沉的責(zé)任感與韌性。

  他們知道，總指揮說(shuō)得對(duì)，他們沒(méi)有退路。

  與此同時(shí)，在龍虎山，林守心幾乎在第一時(shí)間就收到了蘇九兒發(fā)回的、帶著血與火氣息的戰(zhàn)報(bào)。

  看著光幕上那觸目驚心的損失數(shù)據(jù)和韓凌重傷昏迷的消息，即便是他，也沉默了許久。密室中，玄樞、赤松等人亦是面色凝重。

  “令主，‘礪鋒’艦隊(duì)損失慘重，是否下令讓他們即刻返航？”赤松真人斟酌著開(kāi)口，“艦隊(duì)需要修整，人員需要治療……”

  林守心沒(méi)有立刻回答，他的目光落在星圖上那片代表著碎星帶的區(qū)域，以及蘇九兒報(bào)告中提到的“暗星與噬星獸可能存在關(guān)聯(lián)”的推測(cè)上。

  良久，他緩緩搖頭。

  “不。此刻讓他們返航，才是真正的危險(xiǎn)。碎星帶環(huán)境復(fù)雜，‘暗星’虎視眈眈，以殘破之師穿越長(zhǎng)途，變數(shù)太多?！?br />
  他看向眾人，眼神銳利：“而且，蘇九兒判斷得沒(méi)錯(cuò)。我們輸不起這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)論是實(shí)際意義上的，還是士氣上的?！Z鋒’艦隊(duì)必須在那里堅(jiān)持下去，哪怕是為了……收集更多關(guān)于敵人和那片星域的情報(bào)?！?br />
  他做出決斷：

  “傳令‘礪鋒’艦隊(duì)：準(zhǔn)許其根據(jù)實(shí)際情況，在確保安全的前提下，于碎星帶尋找合適地點(diǎn)建立臨時(shí)前進(jìn)基地，進(jìn)行休整與有限度的偵查活動(dòng)。首要任務(wù)轉(zhuǎn)為：生存、修復(fù)、偵查。聯(lián)盟將盡快組織第二波支援力量。”

  “另，將星樞院最新破譯的、關(guān)于噬星獸能量節(jié)點(diǎn)弱點(diǎn)及部分‘暗星’技術(shù)分析資料，加密傳輸給蘇九兒。”

  命令伴隨著最新的技術(shù)資料，穿越茫茫星海，送達(dá)了殘存的“礪鋒”艦隊(duì)手中。

  接到命令的蘇九兒，看著光幕上林守心那熟悉的、帶著信任與期許的批示，以及那份寶貴的資料，一直緊繃的心弦稍稍一松，眼中閃過(guò)一絲暖意。

  她知道，這不是放棄，而是賦予了他們更艱巨也更靈活的使命。

  她轉(zhuǎn)